- Ты хочешь сказать, что язвительность для тебя - доспех, который ты все время надеваешь, чтоб никто не мог ранить? Ты считаешь себя некрасивой?
- Я не считаю. Это так и есть. Так все говорят.
- Кто - все? - сердце сжалось от нежности, захотелось обнять ее, прижать к себе, утешить.
- Все. С самого детства. Мне всегда говорили, или просто давали понять, что я не похожа на остальных. Когда пошла в школу, за спиной все время шушукались, вот, мол, Советник такой красавец, а дочка такая уродина. Дома я слышала порой разговоры, что меня нужно ограждать от любви, потому что с такой внешностью взаимность не светит, а с моим даром это почти смертельно. В Серебряном лесу никто не желал со мной дружить, впрочем, к тому моменту я в этом и не нуждалась. Знаешь, еще в детстве мне удалось понять, что есть ровно два варианта - либо ныть, замкнуться в себе и ни с кем не разговаривать, считая раны, нанесенные окружающими безо всякого злого умысла, но от того не менее болезненные. Или же надеть броню из насмешек, смеяться над собой, над другими. Пусть лучше ненавидят, пусть недоумевают, зато никто даже не обратит внимания, что у этой язвительной девчонки есть хоть какая-то внешность. И внешность вовсе не завидная. Пусть так, чем равнодушно смотреть и жалеть меня. И, знаешь еще что? Я стала сильной - я не боюсь смерти, потому что мне нечего терять. Когда я уйду отсюда, я стану другой, а здесь я буду той, какой я являюсь. И все, и довольно об этом. Я выбрала свой путь и счастлива. Спасибо тебе, что начал чему-то учить, так моя жизнь наполнилась другим смыслом. Стала более соответствовать моим представлениям о достойной жизни. Вот за это спасибо. Но не вздумай меня жалеть! Между прочим, без брони ты тоже выглядел не таким уж и мощным, да и жальче куда, так что... обойдемся без розовых соплей и жалости. Меня все устраивает именно в том виде, в каком сейчас есть. Понятно? И я буду вести себя так, как посчитаю нужным, а если тебя что-то не устраивает, - она взглянула на меня глазами, которые уже стали принимать ее привычное выражение, - катись на все четыре стороны! А я буду делать то, что захочу.
- И даже последуешь за мной, когда я на эти четыре стороны отправлюсь? - спросил я.
- А как же? - невозмутимо ответила она, - Не могу ж я пропустить все самое интересное. К тому же хочется посмотреть, что дальше будет. А вообще, мы идем кушать, или как?
-Идем. Только... Яррэ...
- Да?
- Все, кто о тебе говорил, что ты некрасивая - просто слепые.
Она улыбнулась и подала мне руку:
- Спасибо!
Яррэ
Я вернулась в спальню в смешанных чувствах. Ничего не понимаю. Ратмир напугал меня до полусмерти. Он как будто с ума сошел, когда я всего лишь пошутила на тему о том, что он видел меня почти во всех видах. Ну что здесь такого? Хотя, понимаю, что при бароне это, наверное, очень двусмысленно смотрелось. Но при этом... У меня до сих пор уши горят. Он... поцеловал меня. Он сказал, что я красивая, и те, кто это не замечают - слепые. Глупость. Я не знаю, зачем он это делает. Мне просто категорически нельзя в него влюбляться. Категорически. Иначе... Я жить хочу. Но нельзя-то нельзя, а стоит закрыть глаза... Сжала кулаки.
Но он не врал. Я же Чувствовала, что он не врет. И еще... Он еле сдержался, чтоб меня не поцеловать во второй раз. Он настолько не мог (или не хотел?) скрыть свои чувства, что я их перехватила без малейших усилий. Что в этом мире творится?
Потом мы сидели, ужинали, смеялись. Барон Гворг оказался еще симпатичней, чем мне показался сначала. Он шутил, отвешивал мне ненавязчивые комплименты, рассказывал последние события в мире. В общем, он полностью разрядил ту напряженность, которая висела в воздухе тяжелым грузом после нашего разговора с Ратмиром.
Утром мы поедем дальше. Барон выделит охрану и лошадей, поэтому дней через шесть мы уже должны быть в Гвинере. А пока нужно как-то уснуть.
Кто-то постучал в дверь:
- Яррэ, ты еще не спишь?
Глава 8. Призраки прошлого
Ратмир
Я помнил свое обещание, данное Яррэ о том, что я расскажу ей про Элейну и... Айвена, когда мы доберемся до обитаемых мест. Поэтому решил закончить со всеми неприятными делами сразу. После ужина еще немного пообщался с Гворгом, а потом пошел к Яррэ.
- Яррэ, ты еще не спишь?
Она открыла мне дверь почти сразу.
- Ратмир, что-то случилось? - ее глаза смотрели на меня настороженно и недоверчиво.
- Да нет, просто я тебе кое-что обещал. Думаю, что могу сдержать свое обещание, если, конечно, это тебе все еще интересно.
- Обещание?
- Помнишь, я обещал тебе, что расскажу все про Элейну и Айвена?
- Ты хочешь сказать, что все-таки расскажешь?
- Если я что-то обещаю, то не забываю об этом.
Яррэ улыбнулась и пригласила меня в комнату.
- Садись на кровать. Она просто огромная. Ты же не будешь возражать, если я в плед закутаюсь, а то до сих пор немного мерзну?
- Нет, что ты, я совершенно не возражаю.
Все-таки котята умеют уютно устраиваться. Яррэ завернулась в плед, и забилась в угол кровати. Этакий маленький пушистый комочек с огромными глазищами. Только платье жалко, красивое... было. Впрочем, надеюсь, его можно будет потом погладить.
- Я тебя очень внимательно слушаю. Так кто такая Элейна?
Я глубоко вздохнул и начал свой рассказ.
- Около двух сотен лет назад в одном из эльфийских государств Пограничья жил эльф по имени Айвен. За время Последней войны против Темного Альянса он дослужился, благодаря своей храбрости и безрассудству (романтик, что с него возьмешь?), до чина капитана, а после, когда он с отрядом лично прикрывал отступление короля, его поставили во главе королевской гвардии, вместо прежнего командира, погибшего ранее. Айвен был очень молод и горяч и из-за этого постоянно оказывался в гуще самых опасных сражений. Но судьба хранила его.
Командование вело переговоры с людскими государствами о сотрудничестве и военной помощи. Люди страдали от действий Альянса не менее, чем эльфы, а потому союз равно интересовал и тех, и других. Айвен вместе с некоторым количеством подчиненных сопровождал своего короля в город людей. Вот там-то он и встретил Элейну.
Визит короля длился больше недели и гвардейцы по очереди выходили отдыхать в город. Айвен увидел на улице неправдоподобно красивую девушку. Он не смог воспротивиться желанию познакомиться с ней и пошел следом. По дороге увидел торговца цветами, купил охапку роз и, обогнав красавицу, бросил букет к ее ногам. Разумеется, девушка не устояла. Теперь каждый день Айвен ходил в свободное время к ней.
Король людей, чтобы поднять воинский дух населения и оказать знак уважения к гостям, устроил рыцарский турнир. Айвен принял в нем участие к удивлению своих сородичей и выиграл. Он с легкостью побеждал своих намного более опытных в турнирных боях соперников. Наверное, если бы в турнире кроме него были и другие эльфы, пришлось бы приложить куда больше усилий, но люди не имели никаких шансов. Думаю, что это было не слишком-то честно с его стороны, потому что возможности наших организмов дают нам огромную фору по сравнению с людьми, но... Элейна должна была стать королевой турнира и она ею стала! Влюбленные были поглощены друг другом настолько, что когда король закончил переговоры и собрался в путь, Айвен попросил о переводе в приграничную крепость, откуда было не очень далеко до города, в котором жила Элейна.
Они встречались в заброшенной лесной сторожке, порой, проводили там несколько дней. Еще на одном турнире объявился эльфийский рыцарь, и Элейна опять была признана самой красивой девушкой королевства. Об этой паре ходили слухи, легенды. Это было необыкновенно счастливое время, увы, длилось оно совсем недолго. Альянс в очередной раз пошел в наступление. Встречи, разумеется, прекратились. Крепость, в которой служил Айвен, приняла на себя самый первый удар врага. Мало кто выжил из тех, кто был в ней. Те, кому все же повезло, отступали вглубь страны. Айвен остался жив. С большими сложностями и, потеряв очень многих, остатки гарнизона вышли к столице.