На закате ко мне подошел Ратмир. В этот момент я сидела на небольшом пригорке, наблюдая как закат своими алыми лучами играет на поверхности белой башни, создавая эффект ее горения.
- Яррэ, могу я тебя отвлечь ненадолго? - Ратмир опустился на землю рядом со мной.
- Конечно, и зачем спрашивать?
- Я немного нервничаю. Завтра мы уже минуем безопасные для нас земли, а в самой крепости нас ничего хорошего не ожидает. Я видел, как вы развлекались все эти дни. Так вот хочу тебя предупредить, чтоб начиная с завтра ты была более серьезна и сосредоточенна. Прогулка заканчивается, начинается опасная работа. Слушай все, что я говорю и выполняй без лишних вопросов. Даже если я скажу прыгнуть с вершины вон той белой башни, - Ратмир указал рукой на центральную башню Обители, - ты прыгнешь с нее и даже не спросишь зачем. Понятно?
- Понятно. Ратмир, а можно вопрос? - решилась я.
- Можно, - внимательно посмотрел на меня Ратмир.
- Почему ты все это время был такой отчужденный, с нами почти не общался, со мной даже. Я что-то не так сделала? Обидела тебя? Или просто перестала нравиться?
Ратмир посмотрел на меня и неожиданно тепло улыбнулся.
- Нет, Яррэ, конечно нет. Все в порядке. Просто я, во-первых, очень волнуюсь за наше предприятие, уж очень мне хочется, чтоб все его участники вышли живыми и невредимыми. Во-вторых я предпочитаю все личные привязанности оставлять дома, так как нас здесь только четверо и всем будет некомфортно, если я начну открыто демонстрировать свое отношение к тебе. Надеюсь, что ты это понимаешь. Ну и, в-третьих, я стараюсь дать тебе время подумать над тем, что я тебе сказал перед отправлением. Насчет моего визита к твоему отцу. Все остается в силе, разумеется.
Я опять почувствовала, что краснею. Ведь, по-правде, я уже и думать забыла об этом. То, что я приму его предложение, мне было ясно еще тогда, когда он мне его сделал. Мне казалось, что и Ратмир это понял, а оказалось нет. Или он думает, что я могу через какое-то время изменить свое мнение? Вот уж дудки.
- Что касается времени на размышления и твоего предложения...
- Нет. Не отвечай, Яррэ. Просто не отвечай, - перебил меня Ратмир.
- Но почему?
- Потому что я не хочу, чтоб ты отвечала сейчас. Считай это прихотью или суеверием. Но я решительно не хочу слышать твой ответ до нашего возвращения. Пусть даже мне и кажется, что ответ будет утвердительный - я вижу это в твоих глазах, но не отвечай!
Я решительно ничего не понимала.
- Ты, наверное, думаешь, что я немного не в себе? - усмехнулся Ратмир.
- Есть немножко, - призналась я.
- Поверь мне, это не так. Но у меня есть достаточно веские причины на вот такие причуды. Например, одна из них заключается в том, что я прилагаю очень много сил, чтоб относиться к тебе как к одному из членов моего отряда, а не как к девушке, которую я люблю и которую буду оберегать любой ценой даже в ущерб общему делу. И мне будет еще сложнее удерживать себя в рамках допустимого, если ты станешь моей невестой. На карту поставлены многие жизни, понимаешь? Я просто не имею права подвергать риску судьбы Араньона и других государств Приграничья. Если что-то случится, я хочу, чтоб ты знала - я сделаю все, чтобы спасти тебя, пожертвую всем, чем угодно, но только в том случае, если эти жертвы не поставят под угрозу нашу миссию. Мне очень трудно это говорить, но... Я уже один раз пошел на поводу у своих чувств и потерял все. И еще было бы не так страшно, если б в результате все потерял только я, но за мое пренебрежение долгом многие эльфы и люди заплатили своими жизнями. Теперь же на карту поставлено еще большее количество живых существ и я... Если меня опять Судьба поставит перед выбором - жизнь любимой или спасение многих людей и эльфов, живущих в Пограничье, то я выберу... - он запнулся. - Я выберу долг. Знаю, тебе очень неприятно это слышать, но я хочу быть с тобой честен до конца. Потом, когда я выполню всю возложенное на меня дело, если тебя это утешит (хотя вряд ли), я жить не буду... - в этот момент от Ратмира повеяло такой мрачной решимостью, перемешанной с горечью, что я сразу же поняла чего будет стоить ему такой выбор. Даже как-то жутковато сделалось. А он, сделав небольшую паузу, добавил, - Просто не смогу жить и не захочу. Но это будет после того, как те, за кого я сейчас отвечаю, будут в безопасности. Вот так. Подумай еще и над этим. Нужен ли тебе такой муж.
Я смотрела на него в полнейшем смятении и не понимала, что мне делать с этим откровением. С одной стороны, было очень обидно, что вот ради Элейны он бросил все, а мной готов пожертвовать, чтобы спасти других эльфов и людей. С другой стороны, я понимала, что это как раз верно, что это не такая высокая цена за выживание нескольких государств. Собственно, если нежить продолжит плодиться в таких количествах, то вскоре она и до Салмарты доберется. Проблемы будут у всех, а медальон есть только у Ратмира. К чему приведет срыв нашей вылазки - даже думать страшно. И все же как это обидно! Я Ратмиром восхищаюсь с одной стороны, но...
В конце-концов, я сама увязалась с ними, сама виновата, что он может встать перед подобным выбором. Хотела как лучше, а получилось как обычно. Надо запихнуть свой эгоизм куда подальше. Он прав. Он тысячу раз прав. И все эти мои мелочные обиды - исключительно следствие моего непробиваемого эгоизма. С которым нужно бороться всеми средствами. А в душе все равно прыгали мелкие бесята обиды. И что с ними делать, спрашивается? Правильный ответ - послать в лес к нежити, пусть вместе порезвятся. Но ведь любой девушке хочется, чтоб ради нее доставали звезды с неба, вытворяли совершенно невозможные вещи, жертвовали всем подряд! Я не исключение. И как же это сложно - остановится и заставить признать и всем сердцем принять тот факт, что я - это далеко не центр вселенной и в мире есть ценности, по сравнению с которыми моя жизнь - не более, чем разменная монета. А если бы я вот так стояла перед такой дилеммой? Что бы выбрала я? Ответ очевиден - выбрала бы Ратмира, но это был бы безответственный шаг, который потом я бы сама себе не простила. А Ратмир сразу об этом подумал.
И что я хотела, в самом-то деле? Он - воин, который уже не одну сотню лет ходит по самому краю, который уже столько всего пережил, что мне такое даже в кошмарах не снилось. А я - сопливая девчонка, которая хочет от него, чтоб он вел себя, как влюбленный мальчишка. И кто в итоге из нас кому не нужен? Если нужен влюбленный мальчишка, так лучше вот Лайку глазки построить, ну или Шеену, что еще лучше. Последний - мальчишка и есть. Только мне-то они не нужны. Мне нужен Ратмир. И при этом, хоть убей, не понимаю, чем я его так привлекла. Ведь, если разобраться, то я абсолютно ему не подхожу - бестолковая, несерьезная, иногда попросту невыносимая (что я - себя что ли не знаю?!). И чем я заслужила такого мужчину?
- Ратмир, скажи, что ты во мне нашел?
- Не понимаю, - он удивленно приподнял бровь.
- Я взбалмошная, невыносимая, язвительная, дурашливая, иногда даже стервозная, глупая, поверхностная и даже близко не являющаяся эталоном красоты. Так что ты во мне нашел? Зачем я тебе?
Ратмир опустил глаза, словно обдумывая свой ответ, потом немного иронично улыбнулся:
- Любовь зла.
- А если без шуток?
- Если без шуток, то мне всех перечисленных тобой качеств очень сильно не хватает. Нужно же компенсировать их кем-то? А что до красоты, то, повторю еще раз, для меня ты самая красивая, а кому что не нравится - могут отправляться в Обитель строем. Я все объяснил?