И пока Тальма, всё более возбуждаясь, негодовала, произошло невероятное — во дворце воспользовались магией. И не просто магией! Магистр уловил уже знакомую силу, потревожившую его сигнальную «паутину».
— Проклятье, он здесь! — воскликнул маг, прервав служанку на полуслове.
— Кто? — опешив, переспросила та.
Но Элькос ей не ответил, потому что следом пришло осознание:
— Шанни! — выкрикнул магистр и бросился прочь из покоев, уже не слушая вопросов, которые вслед ему выкрикнула Тальма.
В коридоре маг столкнулся с королем, который как раз подходил к дверям покоев. Монарх едва открыл рот, чтобы задать вопрос, но Элькос опередил его, бросив на ходу:
— На Шанриз напали!
— Что? — нахмурившись, переспросил монарх. — Во дворце?
— Да! — рявкнул маг, полуобернувшись, и помчался туда, откуда шел всплеск силы.
— За мной! — гаркнул государь гвардейцам.
Уже на лестнице навстречу им спешила баронесса Стиренд. Девушка была бледна, но по щекам ее катились слезы, и рот кривился от рыданий. Она кинулась к королю, но тот, даже не посмотрев, оттолкнул баронессу с пути. Удержал Ильму один из гвардейцев, и маг остановился, вдруг вспомнив, что Тальма говорила ему о нашей встречей с ее милостью.
— Где она?! — воскликнул в запале магистр.
— Там! — истерично выкрикнула Ильма. — Это Лайсс! Лайсс Утткер опять влез мне в голову! Я пыталась сопротивляться, я пыталась… — голос девушки сорвался, и она вновь зарыдала.
— Взять, — коротко приказал король.
Тот же гвардеец, что удержал баронессу от падения, сжал ее локоть, но Ильма, кажется, этого даже не заметила. Она попыталась снова броситься к королю:
— Спасите ее светлость, государь, спасите!
— Пусть ведет, — сдерживая раздражение и нетерпение, сказал Элькос. — Я могу не сразу попасть в нужную дверь. Выплеск постепенно рассеивается.
— Веди, — мотнул головой Ив.
И Ильма побежала впереди мужчин, спеша вернуться к своим покоям. А пока они спешили по угасающему следу, ее милость продолжала рассказывать, то сбиваясь на причитания, но надрывно всхлипывая.
— Здесь, — наконец, остановившись, указала на свою дверь девушка.
Магистр первым ворвался в уже опустевшие покои. Лишь краем сознания он уловил, как король бросил на ходу испуганной баронессе:
— Если с ней что-то случилось, удавлю.
Но в эту минуту магистру было не до королевских угроз, кому бы они ни предназначались. Он стремительно приблизился к тому месту, где закрылся портал и, опустившись на корточки, прижал ладони к полу.
— Проклятье, — выругался маг, а после снова помчался к двери.
— Элькос! — крикнул ему вслед государь.
— Ее увели через портал, — ответил маг. — Сейчас вернусь.
У входа в покои он ухватил за локоть истошно плакавшую баронессу и дернул за собой.
— Скройтесь пока, — велел магистр. — Скройтесь, иначе он отыграется на вас.
— К-куда, — сквозь всхлипы спросила Ильма.
— Хоть на кухне, — бросил ей магистр и больше не задерживался.
Элькос не верил в вину баронессы Стиренд. Имя исчезнувшего менталиста многое объясняло, потому что именно Ильма была его жертвой долгое время. Впрочем, разобраться с ее участием всё равно стоило, но не сейчас, когда была дорога каждая минута. А еще магистр знал короля и понимал, что тот в своей слепой ярости может сотворить непоправимое, потому и велел баронессе скрыться на время, зная, что после найдет ее, даже если девушка попытается сбежать.
Однако в эту минуту маг менее всего был склонен отвлекаться на сторонние размышления и выводы. Он мчался в свои покои за всем, что считал сейчас необходимым. Забыв о возрасте, он бежал по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. И с той же стремительностью спешил обратно, не желая утерять тонкую нить, грозившую оборваться в любое мгновение.
— Элькос! — рявкнул король, едва маг вернулся в покои баронессы Стиренд.
— Проклятье, — прорычал магистр, сдвинув монарха с дороги. И бросил: — Не мешать!
После вновь упал на колени на том месте, где открывался переход. Он очертил мелом контуры недавнего портала и начал выводить поисковые символы, следуя за ощущением тающего следа. А потом получившаяся пентаграмма засветилась, обозначив указатель перемещения, и маг достал два накопителя.
— Она там, — сказал Элькос, распрямившись перед открывшимся порталом.