***
Я проснулась от громкого птичьего крика, пронесшегося над лесом. Даже днем здесь было сумрачно. Теплые лучи солнца, ярко сверкавшего на лазурном небе, не проникали сквозь густые кроны деревьев. - Что это было? – невнятно пробормотала я, пытаясь проснуться. - Наверное, кто-то из нечисти, - в это время из-за деревьев показалась Жасмин с вязанкой хвороста на плече. Она подбросила наломанных веток в огонь и спокойно продолжила: - Не волнуйся, большинство из известных видов предпочитают охотиться ночью, в темноте. Хотя бывают и исключения. - Ты умеешь успокоить, - не весело усмехнулась я, вспоминая события вчерашнего дня. Вдруг захотелось, чтобы все это оказалось лишь ночным кошмаром, который вскоре развеется звонком будильника. Наспех позавтракав бутербродами, мы снова отправились в путь. Внезапно промелькнула шальная мысль о побеге и тут же пропала. Нет, это бредовая идея. Во-первых, Жене не составит труда меня поймать, она и раньше то была быстрее. Во-вторых, я совершенно не знаю, что делать дальше. Тот межмировый портал сразу же пропал, поэтому вернуться домой не было возможности. Да и прятаться вечно в этом лесу, кишащим странными тварями, было глупо. С другой стороны, я не знала, что ждет меня дальше. Жасмин все вопросы игнорировала или отвечала односложно. Словно и не было тех шести лет, что провели мы вместе. Задумавшись, я не заметила, как мы вышли к узкой журчащей речке. Солнце отражалось в ее зеркальной глади, заросшей красивыми голубыми кувшинками. - Думаю, здесь довольно безопасно, - кивнула Жасмин, устраиваясь на берегу. Я скинула свои грязные и потрепанные шлепанцы и помогла ей расстелить небольшое цветастое покрывало. Мягкая трава щекотала пятки, дул легкий летний ветерок. Так и не скажешь, что попал в параллельный мир. Нет ни зеленого солнца, ни трех лун на небе. Да, везде одни разочарования. - Все хотела спросить, откуда у тебя это? – вдруг спросила девушка, задумчиво рассматривая узоры покрывала. - Это мамино, - грустно ответила я. Тему прошлого я не любила поднимать – все равно, что теребить старые раны. Внезапно вспомнилось, как мы всей семьей любили каждое лето устраивать пикники на этом самом покрывале, звали друзей и жарили мясо на огне. - Странно это… Наверное, все таки показалось. После недолгого отдыха, мы стали пытаться попасть на другую сторону реки. Моста рядом не было, а плыть через реку было опасно – неизвестно кто там водится. Через полчаса попытка перейти речушку вброд увенчалась успехом, правда не с первого раза. Наконец мы оказались на другом берегу, мокрые и грязные, но довольные. Для лучшего обзора поднялись на соседний холм, откуда открывался потрясающий вид. Под ногами расстилались бескрайние луга и холмы, словно огромные волны всех оттенков зеленого. Над горизонтом темной лентой тянулась широкая полоса леса. Рядом виднелся старинный белокаменный замок со множеством башен, острые шпили которых иглами протыкали пушистые облака. - Что это? - Конечный пункт назначения, - радостно улыбнулась Жасмин, любуясь этим великолепным зрелищем. – Это Институт Магического Искусства. Давно я здесь не была… - Ты училась здесь? - Учусь, если быть точнее. Третий курс! – гордо вздернула нос девушка, но тут же стала серьезной. – Пошли, нас уже ждут. Внизу по склону холма песчаной змейкой спускалась узкая тропинка. Уже через час ноги гудели, тропа бежала то вверх, то вниз, а злосчастный замок все не приближался. Наконец еще через три часа мы добрались до Института. Это оказался огромный белокаменный замок, совсем не похожий на дворец из волшебных сказок. Он был обнесен высокой каменной стеной, в центре возвышались массивные дубовые ворота. Жасмин постучала железным кольцом и громко прокричала: - Aperta, kirie Kallen! За стеной послышался шум и чье-то пыхтение, и вскоре в маленьком дверном окошечке показались черные глазки-бусинки и крючковатый нос. - Tessera? – глухо спросил неизвестный на смутно знакомом языке. - Scientia est potentia, tempus est pecunia. Ворота со скрипом распахнулись. Рядом с каким-то механизмом стояли крепкий детина в два с половиной метра ростом и низкий скрюченный карлик. Это была настолько противоречивая картина, что я невольно улыбнулась. - Lorem ipsum dolor sit Instituti Magicis Artibus. Bonum te iterum videre, Yasmin, - неожиданно громко пробасил маленький человечек. Хотя я не была уверена, что это человек. - Tibi gratias ago, kirie Kallen, - вежливо ответила Жасмин и направилась дальше. Внутри Институт оказался похож на большой студенческий городок. По всему периметру раскинулись четырехэтажные корпуса и маленькие домики, узкие аллеи. В тени их деревьев прятались одинокие лавочки и обвитые плющом беседки. Перед главным входом в Институт находилась огромная спиральная клумба. В воздухе порхали разноцветные бабочки, сливающиеся с яркими благоухающими цветами. В этом райском уголке словно вечно царило лето. Изнутри старинный замок казался еще больше и величественней. Студенты блуждали по длинным широким коридорам, где висели многочисленные портреты великих людей и нелюдей. Массивные мраморные лестницы вели от одного этажа к другому, через высокие витражные окна проникал солнечный свет. Засмотревшись, я лишь краем глаза заметила быструю смазанную фигуру, а в следующие мгновенье я оказалась на полу, больно ударившись локтем. - Чёрт! Сумасшедшая… – рядом кто-то сдавленно выругался. - Respice ad pedes ejus, kiria! - По чьим-то губам плачет степлер, - тихо огрызнулась я, отряхивая старые джинсы. Уже поднявшийся с пола незнакомец вдруг замер и резко развернулся. Это оказался высокий симпатичный парень лет двадцати двух. Из образа типичного прохожего выбивались лишь длинные темно-русые волосы до плеч, ледяной взгляд светло-голубых глаз и странный костюм средневекового принца. - Кто ты? – тихо спросил юноша, не сводя внимательного взгляда. И только тут я поняла, что меня в нем насторожило. Он говорил на совершенно чистом русском языке! - Мы раньше не встречались? Я снова оглядела незнакомца. Теперь эти глаза и дьявольская ухмылка казались мне до боли знакомыми. Вот если бы он был лет на десять по-младше… - Влад… - прошептала я, не веря своим глазам. Юноша нахмурился, а его глаза удивленно расширились: - Ася?! Не может быть…