— Эдда погибла, — ответила одна из них. — Несчастный случай.
Джарет кивнул, нечто подобное он ожидал.
— Кто новая Хранительница?
— Я, — державшаяся позади женщина шагнула вперед и сбросила капюшон. Блестящие темные волосы рассыпались по плечам. Зеленые глаза смотрели на короля гоблинов с усмешкой.
— Хельга?! — он встал, медленно сделал несколько шагов к ней навстречу. — Но как это возможно?
— Когда в результате двух неудачных выборов хранительниц Дом оказался в опасности, Перекресток вернул меня. Он не отпускает насовсем тех, кто ему может понадобиться.
Хельга выглядела лет на тридцать. Совсем как тогда — в самый разгар их любви. Джарет подавил желание дотронуться до нее.
— Полагаю, наш старый договор вновь вступает в силу?
Она кивнула.
— Да, и ты, разумеется, получишь компенсацию в полной мере. Выбирай любой из свободных Средних миров. Я лично проложу туда дорогу от Лабиринта. Советую договориться с Брайаном и поделить один мир. Так будет лучше для вас обоих. Но у меня есть просьба к тебе. Верни Алиссу, я готовила ее себе на смену и раз уж получила шанс, хочу закончить начатое.
— Она — не лучший вариант на роль Хранительницы, — Джарет чуть склонил набок голову, с легкой усмешкой разглядывая Хельгу. — И ты опоздала. Вчера в Лабиринте был бал. Помнишь, что это означает?
— Ты выбрал ее?! — она резко обернулась к своим спутницам. — Оставьте нас.
Шорох плащей стих за дверью. Хранительница вплотную подошла к королю гоблинов. Ее руки скользнули по вырезу его рубашки, коснулись амулета.
— Мне говорили про другую девочку. Зеленоглазую и темноволосую. Неужели твои вкусы так резко изменились, Джарет?
— Перестань, — он поморщился, — Источник отозвался на Алиссу еще до коронации.
— Вот как? — Хельга задумалась, не убирая рук с его груди. — Так все дело в Лабиринте? Хорошо, я готова подождать, пока он не восстановится. Или… — она ласково улыбнулась. — Хочешь, я останусь с тобой на пару месяцев? Ручаюсь, всё здесь сразу станет как раньше. Соглашайся, Джарет, ты же никогда мне ни в чем не отказывал.
Алисса сидела на мостике над весело журчащим ручьем и болтала ногами. Джарет запретил без него работать с источником, но искушение оживить хоть что-нибудь оказалось слишком сильным. Лабиринт задыхался, и ей очень хотелось помочь как можно скорее.
А когда она закончит, можно будет уйти на дороги. Ведь теперь она свободна, источник очистил ее от всех меток. Нет, не совсем свободна, конечно. Алисса еще не до конца разобралась, что она чувствует к Джарету. Но ей хотелось его увидеть. Прямо сейчас.
Может, переговоры уже закончились? Алисса открыла ближайшую дверь в стене и оказалась перед дворцом. Стражники дружно отсалютовали ей и распахнули двери. Алисса вошла в холл. Две женщины в серых плащах с радостными возгласами поспешили ей навстречу.
— Алисса! Ты нашлась! Теперь всё будет хорошо, ты сейчас же вернешься с нами на Перекресток!
— Что?! — от такого напора она растерялась. — Но я… нет, я не могу!
— Не бойся, Джарет тебя отпустит! Хранительница Хельга его уговорит.
— Кто его уговорит?!
Дверь тронного зала распахнулась. Вышел Джарет, а рядом с ним… Алисса побледнела и резко выпрямилась, сцепив пальцы за спиной. Хельгу она узнала сразу, хотя помнила ее совсем другой. Странно, но ее воскрешению Алисса даже не удивилась.
«Вот и всё. Моя сказка закончилась».
Хельга пристально посмотрела на свою бывшую ученицу. Уголок рта у нее дрогнул.
— Королеве Лабиринта мои наилучшие пожелания, — она склонила голову. — Надеюсь, мы еще встретимся. Для тебя двери Дома-на-Перекрестке всегда открыты, — Хранительница махнула рукой своим растерявшимся от такого поворота сопровождающим и стремительно направилась к дверям.
Джарет кивнул стражникам.
— Проводите их до выхода из Лабиринта. Со всем подобающим уважением.
Он взглянул на замершую Алиссу и что-то видимо понял, потому что мгновенно оказался рядом, подхватил под руку и увлек в какой-то коридор, закончившийся тупиком.
— Лисс, что с тобой? Неужели ты могла подумать, что я от тебя откажусь?
Алиссу трясло, она сама не понимала, что с ней происходит.
— Ты ее любил! — она судорожно глотала слезы. — Только ее ты и любил по-настоящему… Она опоздала вернуться всего на одну ночь. Это неправильно!
Алисса вдруг поняла, что ей нужно сделать. Это так легко — открыться магии, пропустить через себя всю силу источника и исчезнуть в ней. Она станет частью Лабиринта, будет жить, но без этой боли, без памяти…