Официальная закладка завода, состоявшаяся в марте 1968 года, явилась большим событием в жизни Ирана. Она привлекла к себе внимание самых широких слоев населения страны. Город Исфахан, дорога, ведущая на строительную площадку, весь район строительства были празднично украшены. На торжественную церемонию прибыли члены иранского правительства, депутаты меджлиса и сената, видные политические и общественные деятели, представители местных и иностранных деловых кругов, многочисленные иранские и иностранные журналисты. Это был настоящий праздник советско-иранского сотрудничества.
Почти полвека добивался Иран помощи западных держав в сооружении металлургического предприятия. Еще в 1927 году, когда иранский меджлис одобрил законопроект о сооружении металлургического завода, в Иран для изучения этого вопроса была приглашена группа немец-ких специалистов. С этого и началась серия «изучений», продолжавшаяся в течение 40 лет.
Первыми приезжали немецкие эксперты. Им на смену пришли американские советники. Затем снова немецкие специалисты. Эти последние рекомендовали построить завод мощностью 250 тысяч тонн металла в год, но когда проект пошел на утверждение фирмы Круппа, он был отклонен под тем предлогом, что «открытые залежи сырья так малы, что руды хватит только на год работы такого завода». Побывали в Иране и шведские, и бельгийские, и французские, и голландские, и израильские специалисты. Как писала однажды иранская газета «Эттелаат», примерно за три десятка лет около ста иностранных миссий посетило Иран. Но дело с места не двигалось. Лишь пухли картотеки, досье в министерстве экономики, министерстве иностранных дел, в Плановой организации и других правительственных учреждениях. Были подшиты тысячи страниц, содержащие сотни подписей иранских и зарубежных официальных лиц, но… не было завода. Только крупповские эксперты обошлись Ирану в 5,4 миллиарда риалов. Так средства, предусматривавшиеся на строительство металлургического завода, тратились впустую. И когда в 1949 году составлялся план развития народного хозяйства страны, Плановая организация вынуждена была вообще снять с повестки дня этот вопрос. Короче говоря, история переговоров с западными фирмами показала, что капиталистические монополии никогда не были заинтересованы в развитии национальной промышленности Ирана.
Быстрое достижение соглашения между Советским Союзом и Ираном в январе 1966 года об экономическом и техническом сотрудничестве, предусматривавшее в качестве основного пункта строительство металлургического завода, произвело большое впечатление на иранскую общественность. Всякому было очевидно, что этот факт лишний раз говорил об искреннем желании Советского Союза помочь Ирану в укреплении его национальной экономики, а вместе с тем и в упрочении его независимого внешнеполитического курса.
Над проектом завода работали 17 проектных организаций Советского Союза. Три месяца его изучали иранские специалисты.
Долго обсуждался в Иране вопрос о том, где целесообразнее построить завод. Мнений было множество. Наконец выбор пал yа район вблизи Исфахана, в долине реки Зайендеруд.
Ныне давняя мечта иранского народа воплощена в жизнь. Первенец иранской металлургии вступил в строй. В канун 1972 года он выдал первый чугун, а через год Иран получил свою собственную сталь.
Нельзя не обратить внимания на такую важную особенность проекта завода: он разработан при тесном сотрудничестве советских и иранских специалистов.
Сотрудничество двух соседних стран особенно наглядно проявилось на строительной площадке, где армия рабочих, инженеров, техников, вооруженных мощной советской строительной техникой, вела гигантскую работу по сооружению металлургического завода. Советские люди охотно делились своим опытом и знаниями с иранцами. Придя на стройку чернорабочими, многие бывшие неграмотные крестьяне приобрели специальность. Одни получили ее в процессе производства, другие — на специальных курсах профессиональной подготовки.
Любопытно, что в ходе совместного труда менялся характер людей, их отношение к работе. В разгар строительства завода мне не раз приходилось слышать от иранских инженеров, что люди работают с самоотверженностью, редко встречавшейся в Иране. Многие молодые люди, рассказывали мне, остаются на своих рабочих местах по 12 часов и более. Среди различных секций стройки идет необъявленное соревнование. Каждый старается выполнить задание досрочно. Хотя, говорили мне, основная часть рабочих и техников размещена во временных помещениях и живет в спартанских условиях, никто из них не жалуется, ибо все сознают, что они не просто строят металлургический завод, а фактически изменяют ход исторического развития Ирана. «Поистине энтузиазм настолько очевиден, — прочитал я однажды в газете, Кейхан Интернэшнл”, — что никто не думает об условиях вознаграждения или продолжительности рабочего дня. Люди работают, пока есть силы, и уходят отдыхать, чтобы на следующее утро с первыми проблесками зари прийти на свое рабочее место. Они горды тем, — подчеркивала газета, — Что им выпала честь принять участие в сооружении металлургического завода, который гарантирует экономическую независимость Ирана».