Я старался скрыть свое открытие от работодателя, но и стены, и деревья, увы, имеют уши. К тому же я, как уже писал, узнал об истинной цели деятельности Говарда Мэйсона в Африке, мне пришлось сбежать и скрыться в одном дружественном племени. Теперь меня разыскивают по всей Африке. Его надо остановить. На основании тех документов, что хранятся вместе с дневником, мистера Мэйсона и его дружков можно посадить за решетку на долгое-долгое время. Отдай эти бумаги Майклу Брайту, он знает, что с ними делать.
Бетти, дорогая моя сестренка. Береги себя. Если с тобой что-нибудь случится, я никогда себе не прощу, что впутал тебя в эту историю. Передавай привет дяде.
Надеюсь, до скорой встречи!
Целую, твой брат Ричард».
Глава 2
Элизабет сидела неподвижно, не веря прочитанному. Это было похоже на страшный сон. Она еще раз пробежала глазами письмо. Нет, все правильно. Никакой ошибки. Господи, как же Ричарда угораздило попасть в такую заварушку? Конечно, еще с детства его неугомонный характер давал о себе знать, и он постоянно попадал во всякие истории, но все это были простые шалости. Что же делать? С кем посоветоваться? Прежде всего, конечно, с дядей, тем более, что он в скором будущем будет являться непосредственным помощником в распутывании этого клубка. Девушка вытащила из сумки телефон и немедленно набрала его номер. Трубку подняла мадам Маркош, экономка капитана Херрингтона.
– Алло, я вас слушаю.
– Мадам Маркош, это Элизабет, добрый день. Вы не подскажете, дядя дома? Я могу с ним поговорить?
– Дитя мое, как я рада тебя слышать! Ты совсем нас забыла.
– Как я могу вас забыть? Вы столько сделали для меня и моего брата. Я пропала, потому что Мэри тяжело заболела и нуждалась в постоянном уходе. Простите, мадам Маркош, я с удовольствием поговорю с вами, но только в другой раз. Мне очень срочно нужен дядя.
– Сожалею, дорогая, но его нет. Он с самого утра ушел в порт по делам и до сих пор еще не вернулся.
– А когда он обещал прийти?
– Капитан Херрингтон дал распоряжение приготовить обед к пяти часам, то есть через два часа с четвертью. А ты, дитя мое, знаешь, как он любит пунктуальность. Ты же знаешь, как твой дядя любит иногда цитировать: «Время – самое ценное из всех средств». Так что я предполагаю, что он обязательно подойдет к этому времени. Может быть, ему что-нибудь передать?
– Нет, нет, мадам Маркош. Я перезвоню попозже. Удачного вам дня!
– И тебе, Бетти. До свидания!
Девушка отключила телефон. Вот так всегда бывает: когда нужно срочно кого-то найти, его либо нет дома, либо он недоступен. Что касается последнего, то к капитану Херрингтону это не относилось. Он ненавидел мобильные телефоны, считая, что они плохо влияют на состояние человека…
Итак, значит, поговорить с ним она сможет только через два часа. Но ей необходимо было выговориться и поделиться с кем-нибудь, кто сможет выслушать ее и поддержать. Кому она может довериться? Джордж… Как она про него забыла?
Джордж был ее другом. Когда-то между ними пробежала искорка, но она так и не разгорелась в пламя. Поэтому через несколько лет общения их интимные отношения сошли на нет, и они постепенно стали просто друзьями, которые по возможности поддерживают и помогают друг другу, когда в этом есть необходимость. Джордж был простым, ничем не примечательным, но эрудированным в своей области и достаточно образованным парнем. Но из-за всепоглощающей лени он так и не сумел к тридцати восьми годам найти свое место в жизни. Поэтому в его словах, особенно в последнее время, стали проскальзывать некий скептицизм и ирония. Не желая особо трудиться, он больше всего на свете любил полежать на диване и пофилософствовать о тех вещах, смысл которых не всегда был ему понятен. Может быть, поэтому, а может быть, из-за его постоянного нытья, но Элизабет приняла решение оставить все как есть и не давать их отношениям развиваться дальше. Поначалу Джордж, сразу же заметивший холодок со стороны девушки, ничего не мог понять. Но со временем он привык и уже не задавал ненужных вопросов. Однако иногда молодой человек вновь пытался выяснить причину резкого изменения отношений, но Элизабет, со свойственной ей дипломатичностью, сводила эти разговоры к общим, ничего не значащим фразам. И все же так получалось, что ей приходилось довольно-таки часто обращаться к нему за помощью по тем или иным вопросам, и он ей никогда не отказывал. И вот теперь, когда ей понадобилось выговориться, она в очередной раз набрала номер Джорджа.