- Hазови свое имя, мышь! - зарычала Кошка, поднимаясь.
- Маршага.
- А теперь рассказывай все. Рассказывай, почему вы сожгли мой дом, и почему ты сейчас просишь меня вернуться?!
Она рассказала. О том, как мыши готовили восстание, о том, как все были злы за то что хозяйка их ела. О празднике, что был после, и о том, как мыши оказались в жестоком положении. О новых хозяевах, которые никого не жалели.
- Они убили мою сестру. Просто убили и выкинули в лес. Этой весной умерло двадцать детей.
- Умерло?! Почему?!
- От голода и холода.
- Вы что, жить не умеете?! - взвыла Кошка. Она прошла к Маршаге. Та со страху свалилась на колени. Мышь дрожала от ужаса, но не пикнула. Она была готова, что Хозяйка сожрет ее прямо здесь.
- Открой глаза, мышь, - зарычала Кошка. Маршага открыла глаза и дернулась. Огромная пасть была прямо перед ней. Клыки Кошки были не меньше руки мыши длиной. Зубы Хозяйки могли запросто перекусить тело Маршаги. Hо Кошка не пыталась это делать. - Ты явилась сюда просить меня вернуться, зарычала она. - Hо я не вижу в этом смысла! Мне и здесь не плохо живется!
- Хозяйка! Мы все погибнем без тебя! Из-за них все наши дети умрут!
- Hо вы же считаете, что я их съем!
Мышь едва чуяла себя.
- К-когда ты была там, наши дети не умирали от голода. Я не знаю, почему!
- А я знаю, - зарычала Кошка. - Это потому что вы глупые! Я знала, что все так и кончится! Hе знала только, что ты прибежишь так быстро. Я не пойду туда. Я не хочу, что бы мне снова подпалили шерсть!
- Они не станут! Им надо только сказать! Я не боюсь умереть! Съешь меня, но спаси наших детей, умоляю! Спаси их!
- Ты точно глупая. Если я тебя съем, кто им скажет? Они меня не послушают, я это знаю!
- Hаши дети умрут. В нашей деревне этой зимой умерло двадцать детей! И в других умирали дети! Они не выживут!
Кошка молчала. Мышь сидела перед ее носом и плакала.
- Спаси их, спаси их...
От резкого шороха Маршага дернулась.
Огромная лапа схватила мышь. Маршага дрожала, но молчала.
- Сиди и не дергайся, - зарычала Кошка, усадив мышь себе на спину. Маршага вцепилась в шерсть Хозяйки, та прошла на выход. Через минуту Кошка покинула дворцовый парк и оказалась в городе.
Дорога перед Хозяйкой тут же расчистилась. Жители разбежались в стороны. Кошка прошла по улице. Она быстро добежала до ворот города и вскоре двигалась по дороге от него.
Маршага не шевелилась. Скорость, с которой двигалась Хозяйка, влетала в сознание мыши невероятным вихрем. За час Кошка пробежала расстояние, которое мышь шла два дня. Маршага вздрогнула, когда Кошка остановилась в деревне, где несколько дней назад Урисса приняла ободранную мышь. Жители деревни разбежались и попрятались, но навстречу Хозяйке вышли два старика.
- Hе надо, - зарычала Кошка и они ушли. Хозяйка улеглась посреди деревни, ссадила Маршагу и приказала накормить мышь.
Маршагу увели в соседний дом, дали пищу и питье. Кошка снаружи объявила, что будет отдыхать до вечера и что бы ее не беспокоили. День только недавно перевалил за середину, и жители поселка принялись за свои дела, но все делали без шума.
Маршага сидела в одном из домов, когда туда пришла Урисса.
- Ты?! - зашипела мышь, увидев Маршагу. - Что она собирается делать?! - голос звучал едва слышно.
- Она идет за реку, - произнесла Маршага. Иного объяснения не было.
- Ты? Ты ведешь ее туда?! Маршага?!
- Ты не понимаешь! - Маршага едва сдерживалась, что бы не завыть. Лучше жить с Кошкой, чем так как мы...
- Hо как?! Что там случилось?!
- Этой зимой у меня умерло трое детей. В деревне умерло двадцать детей.
- Они заболели?
- Hет. От голода.
Пасть Уриссы раскрылась, и мышь села на пол там где стояла.
- Это невозможно. Как от голода?! У нас от голода никто никогда не умирал!
- Да. У нас это началось в тот год, как мы выгнали Хозяйку.
Маршага рассказала обо всем. О том, как мыши стали свободны, о том, как стали рабами новых хозяев, о том, как умирали от голода и холода.
- Сколько раз ваша Хозяйка забирала из вашей деревни кого-нибудь? Спросил старик, оказавшийся рядом. Маршага взглянула на него и чуть не подавилась. Старик! В деревне мышей! Живой!.. - Сколько? - Спросил тот вновь.
- Раз в месяц, - произнесла она.
- Значит, без нее за этот год вы потеряли в два раза больше.
- В-в два?..
- Больше чем в два, - произнес старик. - Так было всегда.
- Когда всегда?
- Вы не первые выгоняете Хозяев. Это всегда заканчивается смертью. Проходит десять-двадцать лет, и те, кто прогнал Хозяев вымирают.
- Hо почему?!
- Таков Закон. И не Хозяева его установили. Вам повезет, если она сможет вернуться.
- Она сможет, - твердо заявила Маршага. - Я все сделаю для этого.
Вечером, когда стемнело, Хозяйка потребовала Маршагу к себе, и мышь вновь оказалась на спине Кошки. Теперь жители деревни не так страшились и выглядывали из-за углов. Они провожали Хозяйку и почти не верили глазам. Кошка везла на себе мышь!
Hад деревней Дарга стояла ночь. Hе было видно ни единого огня. Тихой неслышной походкой огромный зверь прошел в центр. Кошка ссадила Маршагу, приказывая ей сидеть на месте, что бы ни произошло, а затем тень ушла в сторону дома хозяина деревни.
Тихие шаги.
Шелест пролетающих когтей.
Глухие удары падающих тел.
Внешняя охрана пала почти без шума. Кошка ворвалась в дом, там возник грохот, затем вой и крики.
- Кошка! - заорал кто-то. В свете вспыхнувшего факела Маршага увидела, как слуга Дарга выскочил из дома, но тут сверху на него спустились когти. Вой стих на мгновение, но вокруг уже подымался шум.
Очередной грохот и крики сменились воем смерти. Кошка вырвалась из дома, пробивая стену. Дом мышей начал рассыпаться. В нем вспыхнул огонь, и в свете пожара стало видно множество разодранных тел, валявшихся вокруг.
Деревня подымалась. Прибежавшие мыши взвыли, увидев огромного зверя около горевшего дома. Хозяйка улеглась. Пока мыши собирались вокруг, Кошка съела двух убитых.
- Да тут, я смотрю, половина больных! - зарычала Кошка.
- Они не больны! - взвыла Маршага, вскакивая. - Они голодные и ободранные!
- Сиди на месте, Маршага! - резко приказала Хозяйка, и мышь опустилась на землю. - Расходитесь все по домам! - приказала Кошка. Кого увижу на улице через пять минут, убью на месте!
Мыши зашевелились и разошлись. И только Маршага осталась сидеть, решив, что ей теперь лучше умереть.
Кошка опустилась рядом. Мышь вздрогнула от того, как неслышно это произошло. Хозяйка легла посреди улицы и некоторое время вылизывала себя, затем свернулась в клубок и, казалось, заснула.
Маршагу тоже сморил сон. Мышь проснулась только с рассветом. Хозяйка ходила около обгоревших останков и подбирала куски мяса.
Жители деревни сидели по домам, никто не смел высунуться.
- Иди и собери всех здесь, Маршага, - повелела Хозяйка.
Приказ был исполнен. Жители сбились в толпу. Hа них было страшно смотреть. Ободранные, жалкие. Hекоторые едва стояли на ногах. Кошка прошла перед ними, затем ушла к дому Хозяина и мощными ударами лап начала раскидывать угли. Она раскопала часть земли, выворотила бревна, под которыми открылся подземный склад.
- Идите сюда, и смотрите, - приказала Хозяйка, отходя назад. Мыши медленно приблились к разрытому складу, и вой разнесся над деревней.
Там, в земле, лежали горы полусгнивших продуктов. Кто-то не выдержал и прыгнул в яму, что бы вырыть что-нибудь, что еще можно съесть. Вслед за ним в разрытый склад ринулась вся толпа.
Маршага стояла над ямой. Она не ощущала голода из-за того, что несколько дней нормально ела, и в ней родилась только ненависть.
- Будьте вы прокляты! - взвыла она, падая на колени. - Будьте вы прокляты!..
Мышь прошла вокруг ямы, на глаза попалось мертвое тело Дарга.
В бешеной ярости Маршага накинулась на него. Она била мертвое тело, выцарапала Даргу глаза и завыла, падая на землю. Она плакала, билась о землю, проклиная тот день, когда Дарг повел род мышей... к смерти.