— Все в порядке? — громко спросила я.
— Да, минутку!
Кайл вернулся и показал мне букет роз.
— Отнесу на кухню, а ты заберешь потом.
Когда буду уходить. Я отлично помнила, как возвращалась утром домой, и ярко-алые розы словно сигналили всем о том, что ночевала я не в своей постели. Стыд и сожаление кололи меня куда сильней, чем шипы.
Потом Шерри убеждала, что первый раз у всех такой — не очень. Мол, станет лучше…
— Утка жестковата, — прочавкала Жозефина и облизнулась. — И я, между прочим, не толстая. Как у тебя и язык-то повернулся?!
— Ты что-то сказала? — переспросил Кайл, вернувшись. — Как будто ты… толстая?
Он произнес это с наигранным ужасом, явно готовясь петь дифирамбы моей внешности. Может, в этом и есть проблема? Кайл говорил то, что я хотела услышать.
— Нет, я не думаю, что я толстая, — ответила я. Жозефина фыркнула. — А что тебе во мне не нравится, Кайл?
Он на мгновенье опешил.
— С чего ты взяла, что в тебе может хоть что-то не нравиться? — нашелся он.
— Ну, Гроув вот терпеть меня не может, — пожаловалась я. — Боюсь, завалит меня на этом зачете. Как будто у него со мной счеты или что. Я не сделала ему ничего плохого!
Напротив — дала ему уникальный шанс на спасение, который он вообще не оценил.
— Ты чудесная девушка, Кэсси, — пылко сказал Кайл, садясь рядом. — Твои глаза, губы, шея — все идеально.
А вот мои проблемы его, похоже, не волновали.
— Я тебя не достоин, — добавил он.
А это уж точно вранье. Кайл учится на последнем курсе академии. Правомагия — кузница будущих дипломатов. Богатая семья, отличные связи, высокий балл — по всем показателям он меня обходил. Породистый кобель, а я — так, Жозефина…
— У меня есть тост, — сказал Кайл, разливая вино по бокалам. — Сегодня ровно год, как мы вместе…
— Год с момента, как мы познакомились, — вспомнила я.
Он постоянно твердил про годовщину, и я тоже привыкла так думать. Но ведь это не правда! Мы встретились год назад на яблочном балу, потанцевали. Потом, через пару недель, столкнулись в библиотеке. Затем вечеринка у общих знакомых — Кайл был звездой. Поездка в город, тоже компанией…
— Первое настоящее свидание у нас было едва ли с три месяца назад, — подсчитала я.
— Я влюбился в тебя с первого взгляда, — заявил Кайл. — За тебя, Кассандра Рок.
Хрусталь мелодично звякнул. Я прикоснулась губами к краю бокала, но пить не стала.
Это мы уже проходили. Сперва ужин и вино, столик как раз накрыт возле дивана — очень удобно. Я поерзала на месте, где-то здесь моя крепость и дала слабину. А уж затем Кайл утянул меня в спальню.
Он выпил до дна, поставил пустой бокал на стол и склонился ко мне за очередным поцелуем, но между нами втиснулась Жозефина.
— Вообще-то я рассчитывал обнимать свою девушку, а не ее собаку, — пожурил ее Кайл. — Жози, место!
Он попытался спихнуть ее мохнатую попу с дивана, и я спрятала усмешку. Эта собака сама выбирает, где ее место, и так просто ее не согнать.
Подтверждая мои мысли, Жозефина растянулась на диване, всем своим видом показывая, что никуда она отсюда не уйдет. Еще и голову взгромоздила на колени Кайлу. А тот и сдался: почесал ее за ушком, погладил курчавую спину.
— Я б и сам завел собаку, — со вздохом признался Кайл. — Но боюсь этих выбросов энергии. У меня на прошлой неделе опять жаба сдохла.
— Сочувствую, — сказала я.
— Да ничего. Я ее не любил. Надо бы новую завести, а то начнутся мигрени и все такое… Но собака не идет ни в какое сравнение с жабой.
Жозефина блаженно жмурилась, согласно помахивая хвостом.
— К слову о мигренях, а ты бывал у нашего лекаря? — спросила я.
— У доктора Шменге? Заходил пару раз, — ответил Кайл. — А что?
— Он не показался тебе странным?
— Да нет, вроде. Он мне носки подарил, в полоску. А ты себя плохо чувствуешь? Ты совсем ничего не ешь, Кэсси. Погоди-ка минутку…
Он сдвинул Жозефину с колен и, поднявшись, скрылся на кухне. Что-то загремело, захлопало.
— Давай уже приступай к активным действиям, — прошептала я Жозефине.
— Сперва посмотрим, что еще он притащит, — так же шепотом ответила она.
Вернувшись, Кайл водрузил на стол блюдо с початым пирогом, отрезал щедрый кусок Жозефине, и та тут же спрыгнула с дивана, чтобы понюхать новое блюдо.
— Хочешь пирожка? — спросил он у меня. — Жози оценила.
А заодно совсем позабыла о своей миссии. Я покачала головой.
— Нет, спасибо. Вообще-то мы обе, — я чуть повысила голос, — отлично поели дома.
Но Жозефина как будто оглохла.