— Это как? — нахмурилась Шерри, накрыв ладонью страницу и заставляя меня поднять взгляд. — Ты что же, даже не рассмотрела? Только не говори, что ты напилась!
— Я рассталась с Кайлом, — ответила я. — Ничего не было.
— Как? — ахнула она, прижав руки к груди и заодно поправив оборки на блузке. — Почему?
Вздохнув, я оторвалась от классификатора и призналась:
— Я поняла, что я его не люблю. Да, Кайл симпатичный, и я ему тоже нравлюсь, но этого мало.
— А что тебе еще нужно? — рассердилась Шерри. — Собираешься до выпускного ходить в девочках?
Она фыркнула, как будто в этом было что-то оскорбительное.
— А хоть бы и так, — ответила я. — Я не возьму в толк, тебе-то что?
— Я не хочу, чтобы моя подруга была белой вороной, — отрезала Шерри. — Вроде этой твоей Риты. Что дальше? Заведешь тараканов? Я считаю, это глупо — отказываться от удовольствий, вот и все.
Я бы не назвала ночь с Кайлом удовольствием. Какое счастье, что теперь можно вычеркнуть ее из памяти и сделать вид, что ничего не было. Ведь этого и в самом деле не произошло!
— Ты совершила ошибку, Кассандра, — припечатала Шерил. — Упустила момент.
— В смысле? — нахмурилась я. — Так-то Кайл после каникул вернется. Он же не навсегда уехал.
— Ну, да, — согласилась она. — Ладно, мне пора. Удачи с твоим зачетом. Хотя мое мнение — не выпендривалась бы ты и шла на факультет попроще. Пока.
— Пока, Шерри, — ответила я и вернулась к классификатору.
Стрыги, шепотуши, бродники… Дальше пошла бесплотная нежить.
Я задумчиво прикусила ноготь, скользя взглядом по строкам. Интересно, с кем именно пришлось столкнуться Гроуву, и имеет ли это отношение к его скорой смерти?
Несмотря на каникулы, в академии жизни и смерти все еще оставался народ: кто-то как я — подбирал хвосты, кто-то решил не ехать домой и повеселиться без родительского присмотра. Или просто отдохнуть в одиночестве.
Я постучала в дверь дома, куда и не думала возвращаться, и мне открыл Фрэнк.
Его лицо осветилось такой неприкрытой радостью, что мне даже стало неловко. Щеки, усыпанные веснушками, зарозовели как спелые яблоки.
— Кэсси… — он растерянно улыбнулся и посторонился, разрешая мне войти.
— Почему ты не уехал домой, Фрэнк? — спросила я, проходя в дом.
При свете дня вся романтическая обстановка испарилась: на столе виднелись потеки воска, желтые шторы вернули себе свой отвратный ядовитый оттенок, вдобавок воняло носками, которые сиротливо выглядывали из-под дивана.
— Я? Ну… Хотел поработать над дипломом. Я уже выбрал тему. Очень интересное и многообещающее направление. Однажды я прославлюсь, вот увидишь.
Круглые краешки его ушей, выглядывающие из-под рыжей копны, горячечно покраснели.
— Кайл сказал, ты специализируешься на зельях. Но учишься на артефактора, — вспомнила я.
— Вот именно, — подтвердил Фрэнк, кивнув и тут же дернув головой, отбрасывая с глаз рыжую челку. — Вообще-то это секрет, но тебе я скажу. Тема моего диплома — создание артефактов с помощью пропитки предметов отварами, имеющими магические свойства.
— Очень интересно, — вежливо покивала я. — Значит, ты собираешь всякие редкие растения. В том числе на старом кладбище.
— Тоже Кайл проболтался? — недовольно вздохнул он. — Слушай, это не слишком большое нарушение, но я был бы признателен…
— Я никому, — заверила я. — Кайл говорил, ты видел там Гроува, с лопатой.
— Было дело, — подтвердил он. — Но я, как понимаешь, предпочел не попадаться ему на глаза и быстренько смылся.
— Значит, ты не в курсе, что он там делал? Может, заметил какое-нибудь умертвие рядом с ним, или запомнил — у чьей он стоял могилки…
Фрэнк помотал головой, и я раздраженно убрала его челку с глаз. От моего случайного прикосновения он совсем раскраснелся.
— Иди-ка за мной, — позвала я его и пошла в комнату Кайла.
Тут царил настоящий разгром: шкаф распахнут, вещи валяются где ни попадя. Мой забытый букет медленно умирал в ведре у окна, а пожухлые лепестки усыпали пол и постель как конфетти после праздника.
Фрэнк громко сглотнул, глянув на кровать.
— Сюда смотри, — позвала я его и указала на карту академии, висящую на стене. — Где это было? Где ты встретил Гроува?
Фрэнк шагнул ближе и дрожащим пальцем ткнул в старое кладбище.
— Примерно тут, — сказал он. — Точнее не помню. Там растет отличный рыпник, а вот здесь, за оградкой, лжица. Забавное растение: пара ягод — и ты не сможешь сказать правду, как ни пытайся.
— Кому это надо? — удивилась я. Лжи вокруг — хоть залейся. Добыть бы правду.