А готовились они не меньше часа. Очень тщательно. Вся четверка была при галстуках. Олег-два сиял, как солдатская пуговица.
— Как мы глядимся?.. А? — спросил он звонко.
Мы как раз проходили мимо большого зеркала. Отразились в нем.
Я ответил, что они глядятся просто блеск.
— Товар надо предлагать в хорошей упаковке! — пояснил Олег-два. Держался просто потрясающе. Знал себе цену. Я чуть не свихнулся, глядя на них. Не понимал. Не ожидал, что за три года чувство упаковки так здорово подпрыгнет. Чувство моды и чувство хорошей одежды.
Разговор с представителями происходил в просторном холле. Была толпа. И был порядок. Были аккуратные столики с табличками. На табличках надписи организаций. «НИИ-7, ПОДМОСКОВЬЕ». А рядом: «КОНСТРУКТОРСКОЕ БЮРО. СВЕРДЛОВСК». И так далее. НИИ и КБ… На столиках были стопки чистой бумаги. Очиненные карандаши. Как в лучших домах.
Мои галстуки разбрелись меж этими столиками. Я нет-нет и подходил к ним — прислушивался. Ребята ругались вовсю. Отспоривали себе место под солнышком. Прощупывали не только какая работа, но и какая жизнь. Сражались за каждый квадратный метр жилья. За каждые десять рублей в зарплате.
— У-у-у-у… А-а-а-а… Гу-у-у-у, — гудели голоса.
Я вдруг замер на секунду. Я стоял посреди рынка. Вот именно.
— Ты куда? — спросил я, увидев стремительно вышагивающего Олега-два.
— Я?.. В туалет.
Я зашел с ним за компанию. Я пошел к писсуарам, а он к ним не пошел. Он пошел к зеркалу. Вытер вспотевший лоб, причесал волосы. Поправил белый уголок платочка, который глядел из кармана. Поправил — и вышел. За этим и приходил. Проследить, как товар упакован.
Из стадности я тоже посмотрелся в зеркало. Лучше б я этого не делал.
— Ну как? — В коридоре ко мне подлетел один из галстуков.
— Что «как»? — спросил я.
— Ч-черт!.. Ошибся!
Он круто развернулся — метнулся — и тут же прикипел сердцем к представителю какой-то солидной военной организации.
— Товарищ подполковник, товарищ подполковник… Ну а через год вы можете обещать квартиру?
Я слушал и говорил себе: не брюзжи… Мальчики идут зубастые. Еще более зубастые, чем ты. Очередное поколение, вот и все. Знают, что почем. Не дадут себя в обиду. Ты им просто завидуешь. Вот и заткни фонтан.
Я увидел еще одно знакомое лицо. Тоже из их выпуска.
— Привет, — сказал я.
— Привет.
Мы постояли. Поулыбались друг другу. Говорить было не о чем.
— Слушай, — спросил я, — а что ваш Чиусов? О нем было что-нибудь слышно?
— Нет. Ни звука.
— Так и исчез?
— Так и исчез.
Я хотел подробнее расспросить о том странном неопрятном пареньке. Как будто среди этой деловой толпы вдруг захотелось на секунду его, неделового, увидеть. Кольнуло что-то. Я хотел расспросить о нем, но спросить было некого. Этот уже исчез. Ему было не до меня. «А-а-а-а… У-у-у-у», — гудели голоса под сводами холла.
Я увидел Рябушкина — конечно же, он тоже был здесь. Громышевский представитель, крепыш с золотыми зубами. Вид у него был явно нерадостный. Ловец человеков. А сети-то плохонькие и уж совсем несовременные.
— Привет, — сказал я.
Мы все равно шли друг на друга — не убегать же.
— Здравствуй, Олег.
— Ну и как? Кого заманили?..
Он спешно выпятил грудь и придал себе более или менее процветающий вид. Дескать, ловим. Дескать, кое-что в сетях имеется.
— Понемногу ловим, — ответил он с важностью.
— Да неужели? — засмеялся я. — Из нашего выпуска вы смогли уговорить всего-навсего пять дурачков. Таких, как я. Недоделанных. А из этих деляг вам ни одного не заарканить…
— У меня есть фамилии — даже несколько отличников есть.
— Бросьте!
— Ей-богу, Олег.
— Знаете что?.. Даю совет. Вы им намекайте — туманно, конечно, — будто вы строите ракетные базы. Может, один-другой клюнет…
И вот тут-то он прямо на глазах погрустнел и сник. Видимо, именно так и намекал. Но не помогло. Не на тех напал. То-то.
— В одном ты прав, Олег. Ты был наивнее и лучше, чем они.
— Да ну? — засмеялся я.
Но теперь он, в свою очередь, меня рассматривал. И исследовал.
— А как ты, Олег?
— Я?.. Замечательно!
Он оглядел меня с головы до пят.
— Замечательно! — повторил я.
Но он так же мне поверил, как и я ему.
— А ведь нам есть что вспомнить, Олег. Мы хорошо жили. Верно?
И он, можно сказать, подарил мне вздох. Я промолчал.
— Не собираешься к нам вернуться?
— Нет.
— Жаль… А Горчаков болен, ты слышал? Он хотел тебя видеть зачем-то.