Зоя звякнула посудой, и я очнулась. Чай был хороший, даже не чай, а травяной отвар — чего там Зоя намешала? Галя, не допив чашку, стала зевать, и мы отправили ее спать на второй этаж, а сами остались. И тут приехал Пан.
На дорогом кожаном диване сидела Иштар в окружении пестрых подушек. Богиня машинально потрогала бахрому, потом вздохнула и повернулась к двери.
— Детка, — крикнула она. — Принеси шахматы.
Ишкуина повиновалась и села в уголке.
Иштар любила думать, расставляя фигуры. Сама игра ее не привлекала. Только схема, расстановка сил. Иштар не боялась Цереры, ну, почти. Подумаешь, сельскохозяйственная царица, повелительница удобрений. Не тот это поединок, о котором мечталось. Вот если бы Пан… Но он не станет. Сейчас Иштар прикидывала, будет ли интереснее, если столкнуть оба лагеря. Визуализируем!
Иштар погладила фигуры. Сначала пешки. Это просто — в автосервисе «Гермес-авто» работают сущие черти.
Пешки в рабочих комбинезонах выстроились в ряд.
Кони-демоны. Кто? Может, Балам? Нет смысла, три головы — хуже, чем одна, вечно не могут договориться между собой. Да и жив ли еще? Вепар управляет водами, но он давно на Сейшелах. Барбас, пожалуй, подойдет. И лечит, и предсказывает, и людей превращает в животных. Иштар поморщилась, вспоминая: работает массажистом-эзотериком.
Конь встал на свою клетку.
Дальше… Астарот. Когда-то был герцогом, а сейчас в зоопарке экскурсии водит. «Обрадуется, небось, что позвали», — подумала Иштар.
Второй конь появился на доске, обзавелся всадником, который держал в руках гадюку.
— Может, кого из суккубов взять? — вслух сказала Иштар.
— Они сейчас все на Экономическом форуме тусуются. Там самые сливки из «Форбс», — пояснила Ишкуина. — Но, если что, можете на меня рассчитывать.
Иштар кивнула и выставила на поле черную башню, которая действительно стала чем-то напоминать Ишкуину.
— Слон — это Маммона, он двоих стоит, — пробормотала богиня, глядя на Ишкуину и сквозь нее. — Правда, запросит дорого… Но, может, надоели ему онлайн-тотализаторы?
— Хоть пообщается с нормальными, хм, людьми, а не чат-ботами, — хмыкнула Ишкуина.
Нет, не то, все не то. И Церера сильна, и сторонников не собрать, они ей, в конце концов, не подчиняются, и от большого столкновения толку не будет, одна суета.
Помощница глянула в лицо.
— Хотите позвать всех?
— Нет, — сказала Иштар и смела фигуры к коробку. — Давай-ка выпьем… Убери коньяк! Ты хоть знаешь, сколько там калорий⁈ Иван-чай неси.
Венки в славянской культуре имели важное значение. Для девушек и для замужних женщин венки отличались, ведь первые надеются на любовь, а вторые — на преданность. Растения выбирались со смыслом. На венках гадали и читали привороты, посвящали богам, защищались с их помощью от нечисти. Особыми венками отмечали важные события: свадьбы, рождение детей, хороший урожай. А если девушке нравился парень, в Ночь Ивана Купалы она могла надеть свой венок ему на голову, давая понять, что он ей люб.
И. И. Петренко, А. О. Мацак. «Традиционные обряды у славян», 1925.
— Мара, — тихо сказал Иван, и она привычно вздохнула. — Завтра Купала.
— И что теперь?
— Пойдешь со мной через костер прыгать?
Марена подняла бровь.
— С тобой-то?
— Со мной, — неожиданно сильным голосом сказал Иван. — Ты все смеешься, а я серьезно к тебе.
— Не до того мне. Мать у меня померла, — поджала губы девушка. — Иди уже, меня подружки ждут.
И правда — ждали на углу, смотрели на них, перешептывались, хихикали. Одна другой краше. Иван мотнул головой и пошел куда-то, а Марена украдкой глянула в его сторону и направилась к подругам. Те окружили ее и засыпали ехидными вопросами.
— Вы-то хоть отстаньте, — отмахивалась Мара. — Пошли лучше венки плести!
Они всегда плели венки накануне Купалы и дарили друг другу. Марена помнила, что этот обычай был всегда: и мать ее собирала цветы, и бабка, по рассказам, чтобы ни случилось. Значит, надо. Девушки возбужденно посмеивались. У кого венок красивый будет, той и счастье в этом году — замуж пойдет, с мужем повезет. Обычно красивый был у каждой, разве что подружка попадется совсем криворукая, не постарается. Но в жизни везло не всем.
Девушки разбрелись по полю. Марена шла и трогала цветы. Ромашка — символ любви и невинности, василек — верность и немножко болтовни, мальва — чтобы надежды сбылись. Подумав, обломила несколько веточек калины — будет цвести девичья красота, добавила барвинок — и он про любовь. Ловко сплела венок, красота получилась, не стыдно подарить.