— Идем, не стой столбом, — строго произнес старший ребенок. — Прощайся с мамой, вы больше не увидитесь.
Малышка кинула неуверенный взгляд на странного наблюдателя и тот ей кивнул. Она неодобрительно поджала губы, но все же отпустила руку брата и забралась к матери на постель.
— Тебе там будет хорошо! — уверенно произнесла она. — А я за ними присмотрю, пока тебя не будет.
Объяснять, что мама умирает, никто не стал, только пододвинулись, позволяя старшему сыну лишь кивнуть своей матери. Не пристало наследнику ползать на коленях и лить слезы, решил мальчик. Сдерживаться он научился давно, что и продемонстрировал присутствующим.
А к утру королевы не стало. Подданные королевства и соседствующего соблюдали траур вместе с королем. Леонардо не старался скрыть своих чувств, они просто рвались наружу. Свое горе стал топить в алкоголе. И, некоторое время спустя, стал проявлять жестокость по отношению к своей дочери. Он винил малышку в похожести на свою мать. Наследника в это время обучали всему, что должен уметь и знать будущий король.
Спустя всего десять лет эти знания пригодились, Леонардо умер от той же болезни, что и супруга. И так же за ним приходил все тот же мужчина в черном. Да только в этот раз девушка старалась делать вид, что его не видит.
Тогда Смерть ей поверил, но спустя ещё пять лет этот же фокус не прошел…
Глава 1
Сегодня мне суждено было выйти замуж за одного из принцев соседнего государства. Кто именно из трех молодых мужчин должен был стать моим мужем, я не знала. Да и ведал об этом лишь мой брат. Вот только преследуемая болезнь моей семьи приняла и его в свои объятья.
Брат, измученный кашлем только уснул, а я все так же не решалась выдернуть свою ладошку из его чуть похолодевших рук — признак, что болезнь прогрессирует. Вот уже пятнадцать долгих лет мы старались избавиться от этого проклятья, но все было тщетно. Ни в одной книги, ни в одном дневнике не было прописано, из-за чего прокляли всю королевскую кровь. После смерти отца, Айрис вплотную занялся изучением древних языков, а затем уже и книг. Он боялся, что не успеет все исправить. Да и старался он больше не для себя, а для меня. Ему было жаль, если я умру, о себе он боялся в последнюю очередь.
Обычно болезнь позволяла дожить хотя бы до тридцати, но с нашей семьей все пошло не так. Сначала умерла мама, затем отец, ожесточенный потерей, а сейчас очередь моего брата. Ему всего двадцать пять, его жена ждет первенца. Что может быть несправедливее? Айрис даже в таком положении остается холодным и рассудительным. Он вновь и вновь заставляет меня учиться управлять королевством. Да только мне это не нужно, я хочу, чтобы он жил.
И сейчас, сидя у него на краю постели, я боялась вновь встретиться с тем мужчиной, который каждый раз приходит за моей семьей. Он каждый раз забирает дорогого мне человека, не оставляя возможности все исправить.
Знакомый запах наполнил комнату, оповещая меня о наличии гостя. Обернувшись, я встретилась с желто-зелеными глазами. Он вновь был закутан в плащ, открытыми были лишь глаза.
— Ты слишком рано, — зашептала. — Не забирай его, дай нам хотя бы день.
— Ты меня видишь? — удивился он, игнорируя мои слова.
— Вижу, — кивнула. — Не забирай его у меня.
— Хм… — вновь оставив мои слова без ответа, он прошелся вдоль огромной постели. — Ты меня видишь, а не должна. Ты меня слышишь, а не должна. Ты со мной говоришь, а не должна.
— Да что ты заладил «не должна», да «не должна»?! — разозлилась я. — Не забирай моего брата! У него же сын скоро родиться, он тут нужен.
— Не кричи, девочка, — резко остановился он. — Ты вообще здесь быть не должна, а ты есть, — заглядывая мне в глаза сверху, проговорил он. — Каждый раз, когда мне приходится приходить сюда, я встречаюсь с тобой.
— Не приходи, — упрямо проговорила я. — Тебя сюда никто и не зовет.
— Ошибаешься, — самодовольно улыбнулся он. — Вы, люди, слишком слабы, поэтому непроизвольно бросаете зов смерти, — он наклонился ко мне, заглядывая в глаза. — И вот я здесь, — торжествующе закончил мужчина.
Даже сквозь ткань маски я чувствовала смену его эмоций. Я не могла объяснить себе, почему знаю, что он улыбается или хмурится. Да и не задумывалась об этом.