И сколько же нарядов у принцессы Мии, что постоянно нужно переодеваться? Но раз сказали выбрать к обеду другой наряд, то ничего не поделаешь - нужно вживаться в роль. К тому же в личные служанки мне послали одну из девушек в черном с белым воротничком платье - девушку-тень. Честно говоря, я ее опасалась, но стойко приняла ее помощь. Ведь нужно было вживаться в роль - актриса я или меланхольная девица? Надеюсь, что не второе.
Я решила следовать всем актерским заветам и играть каждую секунду, а на людей-теней просто обращать внимание ровно столько, сколько бы я обращала на обычных людей.
Облачившись с помощью услужливой черноволосой помощницы в нежно-персиковое платье - конечно же, длинное, с расшитым лифом и подолом, я, накинув сверху полупрозрачный палантин из легчайшей ткани, спустилась вниз. Правда, барон недовольно посмотрел на меня, и, как позже выяснилось, я забыла снять перчатки и переобуться. Но, надеюсь, слуги ничего не заметили, а если заметили, то не подали вида. По крайней мере, девушка, что стала моей личной служанкой, этого не сделала.
Обед был чинным и благопристойным, хотя, надо признать, блюда были словно в дорогом ресторане - я имею в виду свой мир, естественно. Слуги-тени ничем не отличались от обычных людей, только вот странно посматривали на Ратецки, хотя, допускаю, это всего лишь были мои неуклюжие домыслы. Я на них, видимо, тоже косилась с опаской, опасаясь, что они вот-вот превратятся в чудовищ, но вскоре успокоилась.
После обеда мне дали время, чтобы я отдохнула - целых полчаса, а после мы, закрывшись в помещении, которое напоминало чей-то кабинет, приступили к занятиям по превращению девочки Яны в принцессу Мию. Увы, общего, кроме внешности, у нас не было, разве что наличие трехбуквенного имени у каждой.
Целый день был посвящен тому, что вообще из себя представляет королевство Иллодия. Это было второе по величине государство на материке (всего материков было три, и назывались они крайне заурядно - Первый, Второй и Третий). Ах да, был еще один - когда-то давным-давно, но после какого-то особенно темного и ужасного колдовства основная часть его пропала, а меньшая - превратилась в острова. Летающие острова, если быть точной.
Иллодия же находилась в западной и частично центральной части Первого материка, омывалась тремя морями на юге и одним океаном на северо-западе, климат имела в большинстве своем достаточно теплый, преимущественно умеренный, с мягкой зимой. Она чем-то неуловимо напоминала мне какое-нибудь государство в Европе начало двадцатых веков- цивилизованное и стремящееся к прогрессу (по здешним меркам), обремененная монархической властью и парламентом, достаточно зажиточное, хотя постоянно находящееся в состоянии холодной войны с неким Северным Княжеством, возглавляющим Северный союз.
Населяли Иллодию не только люди, но и некоторое количество представителей других рас вроде людей-теней, хотя, как я поняла, Первый континент был преимущественно человеческим, впрочем, как и второй, а вот на самом маленьком, третьем, жили и не-люди. Среди них не было привычных мне по книгам и фильмам эльфов, вампиров и гномов, но присутствовали некие крылатые воздушники, живущие в особом государстве - на Объединенных летающих островах, флекси - люди-цветы, берущие магическую силу, как неудивительно, из растений, бэйринги - обитающие в Морском царстве, в мире и согласии с рыбами, геллы-кровники - прекрасный и коварный одновременно народ, практикующий магию крови (даже их столица называлась Кровянка-на-Цветах) и прочее, прочее, прочее...
Мне провели экскурс по странному волшебному миру, куда я попала велением судьбы, а казалось, что мне читают легенды и сказки выдуманного мира. Слушала и не верила, что все это происходит со мной. Записывала в некое подобие тетради и чувствовала, что сижу на каком-то сказковедении. Смотрела на себя саму в огромное овальное зеркало и не понимала - как же все это возможно?
- В отличие от Северного Союза, которым фактически единолично управляет княжеская семья Элгар, Калисийсская империя, - хорошо поставленным голосом говорил барон, - ближайший союзник нашего государства, хотя граничим с ним мы только на востоке, и граница совсем невелика. Император Эдвин Благородный - племянник Его Высочества. Культура Калиссии близка иллодийской культуре. Одна вера, язык, общие исторические корни...
Наставник говорил, а я старательно записывала за ним, как на паре по истории. Странно, но с письмом у меня все оказалось хорошо - по каким-то неведомым законам я не только умела говорить на языке королевства, в которое попала, но и умела писать - при этом мне казалось, что пишу я на родном языке, и говорю тоже, и только потом поняла
- На сегодня все, - сказал, наконец, барон. Сам он в отличие от меня выглядел свеженьким огурчиком, вернее жердочкой - ничуть не устал от многочасовой лекции, прерванной лишь однажды - на ужин. - Я поведал вам лишь основы основ, не вдаваясь в подробности. К изучению характера Ее Высочества, ее привычек, взаимоотношений с членами королевской семьи, а также...
Закончить он не успел - в дверь постучали. Барон замолчал. Я тоже не открывала рта.
- Скажите, чтобы входили, - прошептал он, поняв мою растерянность. Я прокашлялась и сказала громко:
- Открыто.
Мужчина сжал покрепче трость, подозреваю, чтобы не стукнуть ею меня, а я поправилась:
- Можете войти.
Тотчас в кабинет вошел чопорный дворецкий - вернее, степенно вплыл.
- Покорнейше прошу простить за прерванную беседу. Прибыла посылка из столицы, Ваше Высочество, - сказал он и поклонился, ожидая приговора.
- Велите подать, - махнул рукой мой наставник.
Один из слуг положил на второй, не занятый нами стол запечатанную коробку с тем же гербом на боку, что был и на бофорте, поклонился и вышел следом за чинным дворецким.
- Очень кстати, - обрадовался барон. Голос его от лекции немного охрип. - Это специально для вас, юная госпожа. Заказал вам краткую энциклопедию "Все про все", изданную в печатном цехе достопочтимого мага Клентуса. В обычном печатном цехе это было бы 154 весьма, надо сказать, тяжелых тома, но...
- Но не все тома привезли? - устало пошутила я, прикинув, что со мной будет, если меня заставят прочитать все 154 тома. К следующей жизни я освобожусь, наверное.
- Напротив, все, не забыв и последний дополнительный том, - скупо улыбнулся мужчина и достал из коробки большую книгу страниц в триста-четыреста. Плотная бумага, обложка, обитая черной материей, на которой золотым теснением было выведено: "Все про все. Всепознавательная энциклопедия, составленная под руководством пр. Кло-Эмира. Первое магическое издание. Печатный цех "Клентус и пузыри".
Там что, наношрифт используется? Действительно, магия...
- Удобнейшая вещь, невероятно удобнейшая, - бережно открыл книгу наставник, любуясь на белую страницу. Я приподняла бровь - привыкла любоваться страницами с текстом. Или же барон узрел невидимые чернила?
- Не хотите ли посмотреть? - вручил мне свое "сокровище" он. Отчего-то насупленный вид его стал другим и даже морщинки на лбу разгладились. - Бьюсь об заклад, в вашем мире такого нет.
В нашем мире такого точно не было - все страницы энциклопедии оказались девственно чистыми. Зато в небольшом углублении обнаружился тоненький карандашик, сверкающий под светом факелов золотом.
- Предполагается, что читатели сами должны писать себе книгу? - с долей иронии в голосе спросила я.
- Я же говорил! Такого в вашем мире нет, - возликовал господин Жердь. - Все просто и гениально одновременно. Вместо того, чтобы искать нужную статью в 154 томах, вы всего лишь пишите название того, что ищите, на чистой странице, и нужная статья появляется сама собой! Вот напишите что-нибудь, - предложил он мне.
- Все, что угодно?
- Все, что угодно, - подтвердил барон.
Я осторожно взяла золотой карандашик и написала аккуратно: "Принцесса Мия". К моему большому удивлению тотчас на листе стали проступать витиеватые буквы, складывающиеся в слова, а слова - в предложения. Чудесная книжка написала полный титул моего двойника, предоставила родословную, а после дала краткую информационную справку: "Племянница короля Адриана Второго, единственная дочь ныне почившей младшей сестры Его Величества - Ее Высочества принцессы Ланы и графа Иллиана Асминского. Родилась в 7 день багряного месяца 2395 года от всеобщего летоисчисления, двадцать лет...".