В самом низу страницы появился портрет - точно такой же, какой я видела в первый час своего пребывания в этом мире. И я вновь с удивлением смотрела то ли на себя, то ли на сбежавшую принцессу Мию и, кажется, зависла.
- Да, это ваше испытание, - тихо сказал барон. И я кивнула в ответ и сказала потом:
- А мне двадцать один...
Спать я отправилась часов в десять, чувствуя, что половину из той информации, которую пытались уложить в мою голову наставники, я уже и не помню. За окном уже, однако, было темно, и, признаюсь, меня пробрала дрожь, когда я, уже лежа в огромной кровати с белоснежным балдахином с грелкой под боком услышала вдруг вой. Лежащий в ногах Мэнфис встрепенулся, а Глория - та самая девушка-которая была назначена моей личной служанкой, поправляющая в это время шторы, сказала, не оборачиваясь:
- Ваше Высочество, не извольте беспокоиться. Это волки в Палерском лесу. Естественно, беспокоиться я начала с удвоенной силой.
- Там видели Кровавого Ворона? - уточнила я, смутно припоминая, о чем говорили во время полета.
- Кровавый Ворон в Палерском лесу не появлялся, - отвечала девушка-тень, - а если и появлялся, то никому о том неведомо. Да и дурак ли он? Не дурак, - сама себе ответила служанка.
- Не дурак, - подтвердила я, делая вид, что вообще знаю, что это за личность такая с таким эпичным прозвищем. Понятно, что местный бандит, но чем он так знаменит в этом королевстве - не знаю.
- Да и дураки в гости к волкам не пойдут, - кивнула Глория. - И к их ведьме, - добавила она загадочно.
У меня даже голова закружилась.
- К кому?
- Ну, к Элле-цветянке, госпоже Палерской, Ваше Высочество. Она же лесом управляет. А волки - первые ее помощники, - пояснила девушка.
- Тут везде ведьмы, что ли? - с удивлением спросила я.
- Не везде, но встречаются. Только они же вам подчиняются. Я никому не сказала, - понизила голос Глория, обрадовав меня.
- О чем? - нахмурилась я и приставала с кровати.
- О том, что вы говорить запретили.
- Напомни, что я тебе запретила? - постаралась самым невозмутимым голосом поинтересоваться я.
Глория хитро глянула на меня зауженными темными глазами и зашептала:
- О том, что вы приезжали инкогнито на прошлой неделе и общались о чем-то с Эллой-цветянкой, а после вернулись из лесу недовольная и, не отобедав и платье не поменяв, улетели.
- Ах, об этом, - зевнула я, кое-что начав понимать. - А что, спрашивал кто-то?
- Нет, Ваше Высочество. Никто не спрашивал.
Поправив мне подушки и одеяла, а после приглушив свет, служанка ушла, оставив меня размышлять. Похоже, Мия прилетала сюда и по какой-то причине постаралась скрыть. И, похоже, торопилась. Быть может, она у этой непонятной Цветянки взяла портал, с помощью которого махнула в мой мир? Надо сообщить об этом наставникам завтрашним утром...
С этой мыслью я и забылась тревожным сном под вой волков где-то в Палерском лесу. А проснулась посреди ночи, как от толчка. Волки больше не выли, и в доме была такая тишина, что стало не по себе. Зато в окно светила луна - большая, низкая, с обрубленным краем и зловеще-желтая. Тучи старательно обходили ее стороной. Я зачем-то встала и подошла к окну, завороженная ночным зрелищем. Все вокруг казалось ирреально-зыбким - дотронься до предмета пальцами, и он рассыплется. А я очень хотела дотронуться до луны.
Открыв окно и впустив в комнату ледяной ветер, я встала на цыпочки и попыталась дотянуться до нее. Ничего не вышло. Я встала на подоконник - и вновь неудача. Глупая луна лишь смеялась над моими глупыми попытками.
"Прыгай вверх", - прошептал мне кто-то на ухо. Ледяной ветер, как кошка, потерся о голые голени.
- Вверх? - спросила я удивленно. - Вверх? Но как же я прыгну вверх?
- Просто прыгни вверх, девочка моя. А я поймаю тебя, - проговорил мне мой ветер тихо и погладил по щеке.
Я улыбнулась и вновь взглянула на луну. Теперь она была не вверху, а внизу - все небо было под моими окнами, и рядом с одной из туч стоял человек в темной одежде. Я не видела его лица, но отчего-то знала, что он внимательно смотрит на меня. И ждет. Ждет, когда я прыгну в перевернутый верх, в небо под моими ногами.
- Ну же. Я жду тебя, - прошептал ветер, обжигая шею словно дыханием. Пульс забился быстрее.
- Я прыгну, - сказала я согласно, и ветер ласково погладил меня по волосам. Кажется, что в тишине было слышно его дыхание.
Сейчас я дотронусь до луны, только прыгну в...
- Не делайте этого! - раздался вдруг до меня чей-то голос.
Я вздрогнула, занеся ногу над небом... И проснулась, рухнув на широкий подоконник. Нанести увечий себе я не успела - меня успели подхватить чьи-то, подозреваю, сильные, мужские руки и осторожно перенесли на кровать, укрыв одеялом.
- Догнать, - приказал тот же голос. Слава Богу, что не мне, ибо было в нем что-то такое, что заставляло подчиняться.
В это же время кто-то ловко выпрыгнул в окно, в густую ночь, наполненную запахами леса после дождя.
Меня трясло. По лицу катились капли пота, влажные волосы прилипали к вискам, в ногах была невероятная слабость, руки дрожали, в голове было пусто и глухо. Я попыталась скомкать пальцами укол одеяла, но они меня не слушались.
- Сейчас пройдет. Пройдет, - говорил все тот же незнакомый мужской голос - его обладателя я не видела в темноте. - Все хорошо.
- Что... Что это было? - стуча зубами, спросила я, не понимая, что произошло, но осознавая сердцем, что я избежала чего-то страшного. И это было не падение из окна второго этажа. Глаза мои скользнули к окну - луны за ним не было.
- Кто-то подключается к вам, юная госпожа, - объяснил голос. В нем сквозила напряженность. - Пытается забрать.
- Забрать? - переспросила я. - Что забрать?
Мой спаситель помолчал и осторожно произнес:
- Вас.
Мне нечего было сказать в ответ.
- Скажите, вам кто-нибудь помогал? Защищал? Давал что-нибудь? Амулет, талисман...
- Нет...
В это время в покоях принцессы загорелся свет.
- Что случилось?! - ворвался в спальню маг Эддисон, путаясь в потешной длинной рубашке. На голове его был еще более смешной колпак. - Я почувствовал...
Я не слышала господина Колобка, а, не отрываясь, смотрела на спасителя.
Передо мной склонился, наверное, самый красивый молодой мужчина из всех, что я видела в своей жизни. Он казался ожившей картиной, написанной гениальным художником; этаким совершенством природы, которое воплотилось в гармонии и изяществе.
Довольно высокий, по сложению напоминающий античного атлета, воспетого великими скульпторами, с правильными, без единого изъяна, чертами лица и фарфоровой кожей.
Утонченность сочеталась с мужественностью, аристократичность - с простотой, плавность движений - со стремительностью взгляда.
Но самыми невероятными были его глаза - я никогда не встречала глаз такого насыщенного глубокого синего цвета. Мои глаза тоже были синими, но они скорее отливали в зелень, и их цвет и глубина не могли ровняться с его глазами.
Юношу нельзя было назвать смазливым или хорошеньким - он был красивым, по-настоящему красивым. Обладателем той самой красоты, которая могла бы стать эталоном, как
- Кто вы? - негромко спросила я. Легкая улыбка тронула алые губы юноши, только что спасшего меня от чего-то очень плохого, и в ней не было ни усмешки, ни превосходства - она казалась теплой и немного грустной.