Я молчала, не зная, что сказать.
- Ну, и как тебе у нас? - полюбопытствовало неугомонное отражение, доставая откуда-то еще одну бутылку вина. - Нравится принцесской быть?
- Я хочу домой, - честно сказала я.
- Как есть, дура, - отвечала с осуждением Мэй-Линн. - Да я рвалась попасть в аристократы! Охмурила этого идиота-графа, твоего прадеда. Вернее, прадеда этой негодной девчонки. Знаешь, чего мне это стоило? Кто ж знал, что я во все это вляпаюсь.
- Во что? - удивилась я.
- Не скажу тебе ничего, - заартачилась она. - Так, получается, Мия в Иномирье, а ты вместо нее из Иномирья пришла? Поменялись местами?
Она вдруг навострила ушки.
- О, одно из отродьев проснулось. Почуяло чего, что ли? Тебя, кстати, вчера кто утянуть-то хотел?
- Не знаю, - пожала я плечами.
- Сильный, гаденыш. Хотела я предупредить кого-нибудь, да он меня заморозил, сволота ободранная, - вновь совсем нелестно выразилась о вчерашнем визитере ведьма. - А домой сильно хочешь? - поинтересовалась она вдруг.
- Сильно.
- А ежели ты не знала - кто портал сделал, тот может все отследить - кто, когда и куда по нему перемещался, - пропела прабабка, коварно поглядывая на меня. - Ой, отродье близко, - вдруг просипела она и юркнула под стол. Зеркало слабо замерцало.
Дверь тихонько отворилась, и в спальню кто-то вошел, почти неслышно ступая. Я тотчас притворилась спящей, забыв трижды хлопнуть, чтобы выключить нижний свет. Визитер прошел на середину комнаты, внимательно огляделся - я наблюдала за ним из-за полуприкрытых ресниц, и посмотрел на меня. Я едва не вскрикнула - это был тот самый синеглазый красавец, что спас меня вчера.
Удостоверившись, что я сплю, он щелчком пальцев погасил свет и ушел. А я осталась наедине со своими мыслями и растерянностью.
Но утром я все же взяла себя в руки, хотя и не выспалась - об этом весьма красноречиво свидетельствовали синяки под глазами. Надеюсь, блеск в самих глазах, появившийся, когда я рассказывала барону и магу о портале, был куда более заметен. И даже доска за спиной, призванная улучшить мою осанку, не портила настроения.
- Это просто великолепная новость! - радовался Эддисон, активно жестикулируя. - Если мы найдем того, кто сделал портал, через который Ее Высочество покинуло наш мир, то найдем ее еще быстрее. Видите ли, - пояснил он, - портальник - тот, кто делает порталы, и сам портал связаны. Эта связь поможет найти нам местонахождения портала, а сам портал сможет показать, где находится принцесса. Кстати говоря, многоразовые порталы часто носят с собой, поэтому не исключаю, что он до сих пор в руках Мии.
- Немедленно велю доставить ведьму сюда, - услышав все это, воскликнул господин Жердь. Он был так взволнован, что даже не притронулся к своему чаю с молоком.
Маг же, который утром в свой кофе предпочитал добавлять коньяку хорошей выдержки, хмыкнул.
- Вы такой простой, как вареная морковь без приправ и специй, - сказал Эддисон. - Как вы собрались требовать у лесной ведьмы что-либо? Она трижды пошлет вас в болото кочевряжки грызть и будет по-своему права. Они, знаете ли, свободолюбивы.
- И что, лично к ней поедем? - мрачно осведомился второй наставник. Кажется, ему не улыбалось ехать в тот самый Полерский лес, в котором, если верить слухам, под каждым кустом сидит по разбойнику.
- Пусть хозяйка сих мест попросит Эллу предстать перед нашими очами, - лучезарно улыбнулся маг и уставился на меня своими круглыми голубыми глазками. Я вопросительно указала пальцем на себя. Эддисон еще более радостно закивал мне и кивнул на кольцо.
- Символ власти Ее Высочества. Не зря мы отдали его вам. Поможет отыскать лесную ведьму.
- Я думал, сильнее крови не может ничего быть, - встрял барон. - А тут какое-то колечко.
- А в нем и есть кровь, - беспечно откликнулся господин Колобок, жадно поглядывая на коньяк. Кажется, он имел на него очень большие виды. - Так что это не какое-то там колечко, а сильнейший артефакт.
- Как кровь? - уставилась я на красно-зеленое, с клубами дыма внутри, кольцо. В душе сделалось крайне неуютно.
- О, это крайне сложный обычай, перенятый у геллов-кровников, адептов магии крови, - отмахнулся Эддисон. - В этом кольце собрано по капле крови многих предков Ее Высочества. Там же есть и кровь цветов - а тут уже привет нашим мирнолюбивым флекси, - назвал он еще один народ. - И кровь теней, и кровь дэрви... Кхм. И не пойми еще что, - щурясь, глядя на мою протянутую руку, произнес маг.
- Неважно, - отмахнулся барон, который терпеть не мог, когда его отвлекают или разговаривают не по делу. - Пусть же юная госпожа призовет эту вашу Эллу и мы узнаем у нее, где находится сейчас принцесса Мия.
- А вы разве не будете доставать ее из моего мира тем же способом, что и меня? - удивилась я. Маг зашаркал ножкой.
- Точные координаты были бы весьма кстати. Чтобы ошибок больше не было точно. Если мы вытянем еще одну копию Ее Высочества, страшно подумать, что произойдет, - сознался он и спешно добавил под тяжелым взглядом побагровевшего напарника. - Все артефакты заряжаются для того, чтобы в ночь после королевского бала я вновь смог достать принцессу!
- А как мне Эллу эту звать? - со вздохом спросила я, крутя кольцо на пальце. Спине было некомфортно - проклятая доска. Сиди теперь ровно, словно кол проглатил.
- О, позвольте объяснить, юная госпожа, - засуетился Эддисон и спросил пытливо:
- Вы ощущаете себя хозяйкой этих мест?
- Нет, - честно признался.
- А вы почувствуйте!
- Попытаюсь.
- Вы должны хорошо попытаться. Магия активируется только тогда, когда признает в вас хозяйку. И как почувствуете, то мысленно зовите Эллу-Цветянку! Прикажите ей немедленно прибыть в ваш особняк, - продолжал раздавать указания кругленький маг.
Почувствовать себя хозяйкой этих мест я пыталась долго. Но чего стоит актерская игра без внутреннего переживания всех эмоций своего героя?
И тут же нахлынула волна воспоминаний...
- Подлинность. Ваши эмоции должны быть подлинными! - горячо и громко говорил некогда мастер, страстный поклонник системы великого Станиславского, глядя на нас с неодобрением, которое больше было похоже на презрение. Алексею Анатольевичу не понравилась наша небольшая пьеса, и он несколько часов разносил ее в пух и в прах. - Нужно сыграть человека, который обжегся? Чувствуй боль! Не можешь почувствовать - обожгись! Обожгись и пойми, каково это. Если вы хоть что-то стоите, одного раза будет достаточно! А если вы - посредственность, а посредственность, как известно, хуже бездарности...
- Кому известно? - перебил его тогда кто-то из студентов.
- Мне. И тебе, - мрачно отвечал мастер. А еще мне известно, кто не сдаст зачет через две недели. Так, все, не перебивать! На чем я остановился? Ах, да... Не играй, а живи, запомните вы это, бестолочи. Тогда и только тогда зритель поверит тебе. Когда ты сам будешь верить. Не в себя - себя убери за ширму. В своего героя. Который здесь и сейчас реален...
Я училась быть реальной. Потому что я хотела быть хорошим актером. И зрители верили мне, по крайней мере, мне так казалось. Но сегодня... Сегодня у меня есть шанс узнать, как я на самом деле играю. Если я смогу почувствовать себя принцессой Мией, племянницей короля, девятой наследницей на престол, то у меня получится активировать магию этих мест, в которой я ровным счетом ничего не понимаю, призвать к себе ведьму Эллу, что подарила Мие портал, и узнать, где этот портал, а значит и сама принцесса, находится.
Не получалось.
Весь день ничего не получалось. Забегая вперед, скажу, что не только день! Я играла, пыталась импровизировать, практически жила этой ролью, но...
- Вам нужно отвлечься, - проговорил барон, наблюдая за моими стараниями и вытирая со лба испарину. Кажется, он боялся куда больше, чем показывал. - Присядьте. Отвлекитесь. В прошлый раз мы говорили о королевской семье, но упомянули ее членов вскользь. Сегодня же я хочу вас, так сказать, познакомить. Ратецки! - прокричал он громогласно. В библиотеке тотчас появилась фигура слуги с сутенерскими усиками. Забавный все же малый.