- Что с вами, юная госпожа? - удивленно спросил барон. - Так сильно повлияла на вас эта печальная история?
- История печальная, но, - смахивая слезу, улыбнулась я виновата, - это, наверное, тоска...
- По дому? - участливо спросил маг.
- По родным, - зачем-то сказала я правду, хотя старалась эту тему не поднимать. - Дело в том, что я росла со своим дедом и теткой, и никогда не видела ни мать, ни отца. И вот я вижу отца и мать той, которая похожа на меня, как две капли воды. И теперь...
Договорить я не успела. В кабинет влетел Ратецки и вежливо поклонился, с опаской кося темными хитрыми глазами на дверь.
- Господа, юная госпожа, прошу простить меня за то, что перебиваю, но у нас форс-мажорные обстоятельства, - сказал он извиняющимся тоном, в котором однако, было некоторое предупреждение.
- Какие еще обстоятельства? - с недоумением спросил барон.
- Ее Высочество Амелия прибыла в Исворс-блоук с краткосрочным визитом.
Наставники в священном ужасе глянули друг на друга.
- Кто?! - вскричал барон потрясенно. А маг даже с кресла вскочил.
- Королевская принцесса Ее Высочество Амелия...
- Не надо регалий! - заставил замолчать слугу барон. - И где она?! С какой целью прибыла сюда?!
- Поднимается по лестнице, думаю. Ее Высочество желает увидеть племянницу, - глянув на меня, Ратецки поклонился. Я немного смутилась. Хоть и пыталась войти в роль принцессы Мии, но непривычно было видеть, как взрослый мужчина почтительно склоняет голову перед тобой. К этому сложно привыкнуть.
- О, Всеединый! Ратецки, ты можешь ее как-нибудь убрать?
В глазах слуги появился интерес. Он даже выгнул темную бровь дугой.
- Да не то, о чем ты подумал, идиот! - рявкнул барон. - Можешь заставить ее подождать?!
Ратецки растерянно развел руками. Кажется, всесильный слуга не мог противостоять визиту этой женщины.
- А если она обо всем узнает?! - с ужасом воскликнул маг. - Я не хочу на виселицу!
- Заткнитесь! И делайте то, что я скажу!
Барон быстро сориентировался. Он выругался тихо, вскочил со своего стула, на котором сидел за столом в центре библиотеке и спешно помогая мне снять дощечку, которая должна была укрепить мою осанку, нервным жестом велел мне сесть на свое место, а сам с почтением встал рядом, как, впрочем и Эддисон, спешно поправляющий мантию, дабы выглядеть пристойно.
Когда тетка принцессы Мии вошла в библиотеку, я чинно восседала за столом с самым заумным видом, держа в руках золотое перо одного из наставников, готовясь вот-вот записать что-либо в тетрадь; господин Колобок с подобострастием протягивал мне чернильницу, согнувшись в три погибели, а господин Жердь зачитывал вслух положение о неком Фесторском законе.
- Ее Высочество Амелия, герцогиня Сульская и Дорозская, - с изрядной долей торжественности возвести не растерявшийся Ратецки.
- Встаньте, - прошипел сзади барон. - Третий дворянский поклон, неформальный.
Я, от страха ли или от чего-то еще вдруг сполна почувствовав себя принцессой, подняла голову и неспешно поднялась со стула, глядя на вошедшую в библиотеку высокую худую женщину в черном наглухо застегнутом дорожном платье и черной же шляпке с вуалью, которая не могла спрятать выражение брезгливости и недовольства на узком длинном лице. Ее Высочество пристально смотрела на меня рыбьими глазами.
Селедка, вдруг хихикнула я про себя и чуть выше вскинула голову.
- Выйдете, - небрежно махнула она кистью. Наставники и слуга, а также дворецкий и сопровождающие Амелию женщина и мужчина тотчас покинули библиотеку. Ослушаться ее никто не осмелился.
- Девиз, - едва слышно прошептал барон. Маг же в отчаянии глянул на меня.
Девиз? Какой девиз? Впрочем, будем решать проблемы по ходу их поступления.
- Дорогая тетушка, - сказала я, ощущая себя на сцене театра, и неспешно сделала тот самый третий королевский поклон - правая рука к сердцу, спина прямая и лишь подбородок касается груди ровно на время двух ударов пульса. Поклон, которым обмениваются между собой равные по титулам. Второй дворянский подразумевает чуть согнутую спину и опущенный взгляд, первый - нечто вроде книксена, а королевский - чуть ли не поясной, с руками, упертыми в колена...
Ее Высочество подарила мне жалкое подобие моего поклона. За ее спиной я уловила движение - так и есть, сбоку, в зеркале, сидит на стуле прабабка и смотрит на нас веселыми глазами, не забывая прикладываться к бутылке. Кажется, ее видела только я. Амелии было невдомек, что сзади на нее таращится отражение ведьмы.
- Наш меч - правда... - Сказала вдруг трескучим голосом Селедка высокопарно и взглянула на меня.
- Правда, - подумав, что она спрашивает меня, сказала я с достоинством. Я ей, что хочешь , сейчас подтвержу. Мне не сложно. Главное, чтобы правда не раскрылась.
- Что-о-о?! - непонятно почему возмутилась тетка. - Опять ты со своими выходками, Мия! Да как же можно!
- О-о-о, - протянула Мэй-Линн. - Да ты никак чокнулась, девка.
Боже, что я сделала не то?!
- Простите, - склонила я голову к полу, понимая, что сделала какую-то несусветную глупость. Амелия застыла, так поджав губы, что они превратились в тоненькую ниточку. Кажется, ее обуревала такая внутренняя ярость, что даже дышать герцогиня забыла. Она с возмущением буравила меня глубоко посаженными глазами, словно пытаясь поджечь.
- Вот, значит, как вы чтите семейные ценности, - раздувая тонкие ноздри, наконец, произнесла Амелия после минутного молчания.
- Простите, - повторила я чуть дрожащим голосом. - Я не так вас поняла, дорогая тетушка.
Дорогая тетушка взглянула на меня, как на лягушку.
- Тогда дайте мне возможность понять вас так, как нужно. - И снова повторила. - Наш меч правда...
- Закончи девиз, дура, - подсказал хихикающий голос прабабки. - Не знаешь, как?
Я не знала. И молчала.
- А я знаю. Наш щит - правда, стрелы - наглость, - подсказало отражение.
- ...стрелы - наглость, - послушно повторила я и тотчас себя обругала.
- Что-о-о?! - вопль тетки, наверное, было слышно в другом крыле.
- Ну, ты и дура, - веселилась, между тем Мэй в зеркале. - Глядишь, тетку до приступа доведешь.
- Илиотка, - прошипела я наглой ведьме.
- Да как ты смеешь?! - этот вопль Амелии был, наверное, слышен, в Палерском лесу. Кто тут идиотка - так это я. Что я наделала?!
- Это не вам! - принялась я увещевать тетушку спешно.
- Не мне?! А кому?! - заорала она совсем не по-королевски.
- Скажи, что мне, - посоветовала вновь Мэй-Линн. - А я покажусь ей.
- Своей прабабке, - вздохнув, созналась я. Она сидит в зеркале. Сзади. Дорогая тетушка, - спешно добавила я уважительное. Не следует злить Селедку еще больше...
Ее Высочество явственно вздрогнули и тотчас уставились в большое зеркало, в котором сидела ведьма.
- Я никого не вижу, - отчеканила герцогиня. Нервы у нее, однако, железные. Если бы мне кто сказал, что в комнате сидит чье-то отражение, я бы уже стартанула и была далеко отсюда.
- Я пошутила, не покажусь, - хмыкнула Мэй-Линн между тем. - Буду только тебе являться. Ох, и наивная ты, самозванка, как котенок.
- Она не хочет вам показываться, дорогая тетушка.
- После того, как вы назвали ее идиоткой, это вполне естественно. Вы не имеет права называть идиоткой даже отражение ваше пробабки. Вы - принцесса, та, в чьих жилах течет священная кровь. А вы ведете себя, как неразумное дитя, - принялась отчитывать меня тетушка. И долгие полтора часа я слушала ее нудную нотацию, постепенно перетекшую в лекцию о том, какую важную роль играет королевская семья в стране...
Продолжение следует. Совсем скоро покажутся и главные герои мужского пола?