Ровно в назначенное время из здания, оцепленного военными, вышел представитель и объявил, что можно заходить внутрь. К дверям лениво поплелись люди. Не в первый и не в последний раз они входят в администрацию, чтобы послушать новости о строительстве кораблей и назидательную речь.
Сергей и его жена были в середине очереди и прошло немало времени, пока они смогли зайти внутрь. На входе проводился тщательный обыск: прощупывали каждый сантиметр одежды, чтобы нигде не могло находиться оружия.
Вывернув карманы, у Сергея заметили ржавый медальон.
- Что это? - спросил дежурный на входе.
- Память о родителях, - он раскрыл его и показал фотографию, находившуюся внутри.
- Не положено, - буркнул проверяющий и схватил медальон из рук Сергея. - Проходите.
Его жена попыталась что-то сказать, но Сергей резко потянул ее за руку и прошел вглубь коридора.
- Спятила? - спросил он.
- Но... Твой медальон...
- Не стоит наших жизней. Я верну его, когда будем выходить отсюда.
Они прошли вдоль дверей, простиравшихся по обеим сторонам коридора. На углах стояли военные с оружием и деловито взирали на проходивших горожан.
Актовый зал вмещал гораздо больше людей, нежели их жило в Инсбурге. Однако, пока зашла только половина, но казалось, что сесть уже почти некуда.
Сергей с Леной нашли два свободных места с краю и принялись ждать.
За стойку на сцене, когда количество людей в зале заметно возросло, встал человек, который приветствовал жителей около поезда. Он постоянно потирал запястье на левой руке, там у него находились часы. Этот жест говорил о том, что даже представитель самого Центра имеет право нервничать. Однако сомнения о его стрессоустойчивости всегда рассеивались вместе с первыми словами:
- День добрый, Инсбург, - в зале послышались сдержанные аплодисменты. - Все вы меня прекрасно знаете, но как и всегда, для тех, кому наступило пятнадцать лет, я обязан еще раз представиться и всё рассказать. Меня зовут Дмитрий, и я начну свое выступление с традиционного повествования о том, на что направлены все силы Земли сегодня. Все вы слышали эти истории множество раз, но наши повзрослевшие дети тоже хотят знать!
Все пятнадцатилетние подростки, которые совсем недавно стали полноправными членами общественной жизни, если ее можно так назвать, сидят на первых трех рядах зала, чтобы как можно внимательнее слушать и вникать во все, о чем будет сказано.
Дмитрий словно разгонялся, начиная свою речь. Он говорил отвлеченные фразы, почти не имеющие конкретного смысла, приводил непонятные никому метафоры. В этот момент в зале подняла руку пожилая женщина с болезненным лицом.
- У вас вопрос? - осведомился он, указав пальцем на поднятую руку. Старушка молча кивнула. - Спрашивайте.
- Корабли - это, конечно, интересно... - Она сделала небольшую паузу. - Но, вы меня простите, нам здесь есть нечего, я помру скоро, а вы опять говорите о чертовых кораблях!? Что, закончили свои войны и теперь желаете смыться отсюда!? Ненавижу вас! И всех вас тоже! - последние слова она сказала, обращаясь залу. - Идиотское стадо, которое ничего не понимает в этой жизни...
Раздался выстрел. Бездыханное тело повалилось наземь. Дмитрий убрал пистолет.
- Унесите ее, - сказал он.
Невесть откуда появились солдаты и в темпе уволокли бледное тело. По ее рукам стекали ручейки крови, оставляя багровые полосы на ее бледной коже, которая с каждым мгновением отпускала жизнь всё дальше от себя.
- Мы начали строить корабли уже давно. Космические корабли - это человеческие колыбели, в которых мы унесём наши души навстречу Вселенной. Она же и станет нашим новым пристанищем на многие века, пока первый корабль не достигнет обитаемой планеты. Курс проложен уже многие десятилетия назад, архитектура кораблей - дело тоже прошедших лет. Сейчас мы имеем четкую стратегию, которая планомерно выполняется, и каждый из вас - ее часть. Вы все сможете попасть на корабли, если станете работать настолько усердно, насколько это возможно.
Основная проблема, которую нам необходимо решить - это сам процесс создания кораблей. Их вместительность столь огромная, что материалов требуется гораздо больше, чем мы ожидали изначально. А это означает, что добывать металла требуется тоже гораздо больше, за чем мы, собственно, и прибыли. Это все, что я хотел донести сегодня до основной публики, а теперь прошу меня извинить, мне надо переговорить с вашим градоначальником.