В нижней части банки Захар заметил несколько выбитых цифр: 12, 06 и 2200. Туполев-младший не понимал, что означают эти цифры, но они явно очень важны, иначе никто не стал бы портить металл.
Сергей пришел домой только ближе к вечеру.
- Пап, взгляни.
- Где ты ее нашел?
Захар полностью пересказал, что с ним случилось, не утаивая от отца ни единой подробности.
- Волосы почти как снег?
Немного призадумавшись, Захар подтвердил.
- Это Коля, сын Распределителя. Они живут в нескольких километрах от Инсбурга, поэтому не удивительно, что где-то там бегает его сынишка. Воспитывает его только сам Распределитель и его жена, которую, наверное, никто и не видел никогда, поэтому сын и ведет себя немного дико по отношению к тебе и другим детям.
Сергей забрал банку у сына, отправив его пробежаться по городу и поискать хоть немного старых тряпок, чтобы заделать недавно образовавшуюся дыру в стене.
Откуда у Распределителя консервы Сергей не знал, но это навевало на еще большие основания полагать о непременной связи их семейства с Центром.
Неудивительно, - думал Сергей, - что мало, кто бывал у Распределителя дома; наверняка у него есть тайник с питанием, лекарствами и чем-либо еще. Распределитель - очень мерзкий человек, с которым во всем Инсбурге общается разве что Матвеев и некоторые сопливые юнцы, желающие заручиться хорошими отношениями, а вместе с тем и лишней провизией. Жаль только, что их приходится потом закапывать где-нибудь подальше от домов: Распределитель охотно рассказывает Михаилу о совершенных преступлениях. Судья может и хотел бы не трогать этих ребят, может некоторых он даже пощадил, но уж предъявление обвинения от столь влиятельного лица все равно не могло кануть в никуда. Выбора у Судьи нет, только различные уловки.
Сергей спрятал банку подальше и подошел к Кристине. Она спала, но то и дело вздрагивала, будто ей снится кошмар. На нее страшно было взглянуть: мертвенно бледное лицо, волосы неравными пучками свисают во все стороны.
Поправив изорванный плед, Сергей сел рядом и закрыл глаза, проговаривая про себя обращения к Богу. Он не знал молитв, он лишь пытался постучать в небесные врата своим тихим и опустошенным голосом.
- Не надо... - тихо молила Роза, видя как Михаил подходит к ней с металлическим стержнем в руках. Она видела, как грациозно он перекидывает его между пальцев одной руки, будто пользуется такими вместо ручки, когда сидит в своем кабинете в администрации.
- Что не надо? - спросил он.
- Не... Не... Пожалуйста, Михаил. Я брошу этим заниматься, вы меня в Притоне никогда больше не увидите!
- Стой-стой-стой, а кто сказал, что мы не хотим, чтобы ты там работала? У нас другие интересы.
- Я сделаю все, что ты скажешь! Только не убивай!..
- И не собираюсь.
Михаил поднес стержень к лицу Розы и показал выбитый на окончании герб. Он очень маленький, но Роза смогла разглядеть детали. Меч, погруженный пополам в землю. Не в камень, как гласят древние легенды, а именно в землю, что отчетно виднелось в рисунке.
- Что это?
- Это герб общины Инсбурга.
- Общины?
- Через несколько дней будет собрание, на котором ты все узнаешь. Лестер лично рассказывает новичкам о целях общины, а я лишь вербую. Тебе крупно повезло, потому что про общину знает очень немного жителей, что помогает нам достигать поставленных целей. Единственное, в чем тебе не повезло, придется некоторое время пожить здесь на привязи, пока мы не станем тебе доверять. Или убьем, тут уж как ты будешь себя вести.
- Господи...
- Не волнуйся, - сказал Михаил и подошел к черной панели на стене. Он потянул за ручку вниз: перед ним появился небольшой карман. - Печь. Сейчас я раскалю этот небольшой стержень и конец приложу к твоей щиколотке. Эта печать необходима, чтобы мы могли опознать своих. Незнающий человек может посчитать, что у тебя всего лишь маленькая родинка на ноге, но зато свои увидят отметку и не станут отрубать голову, ну или мало ли, что и кому надумалось.
- А если у меня обувь закроет этот ваш герб?
Михаил усмехнулся и сказал:
- Ты давно носила закрытую обувь?
Роза сначала извивалась, стараясь не дать себя обжечь, но после весьма убедительных фраз Михаила она успокоилась и со смирением получила на своей ноге маленький ожог.
- Поздравляю, Роза. Теперь ты одна из нас.