Поговорив, отец и Викинг уже шли вместе. Наконец, они пришли к пункту назначения - дом Ескали, в чем Захар был уверен, потому что не раз бегал туда, чтобы позвать врача для осмотра сестры.
Открыв дверь, Ескали встретил Туполева-старшего и Перевалкина, кивнул им и впустил их внутрь. Захара удивило, что перед тем, как закрыть дверь, Ескали вгляделся в пустынные улицы, словно стараясь отыскать лазутчиков, каким в этот момент являлся Захар. Мальчик мигом нырнул за стенку ближайшего дома, чтобы скрыться от зоркого взгляда городского врача.
Когда Ескали зашел в дом и закрыл за собой дверь, Захар бросился к деревянному бараку врача. Ему стало слишком интересно, почему его отец вместо шахты направился к доктору. Захара бросало в жар от мысли, что с отцом могло что-то произойти, и теперь он хотел, чтобы Ескали помог ему вылечиться.
Дом имел два окна на гораздо большей высоте, нежели Захар мог подсмотреть, отчего он принялся искать другой способ хоть чуть-чуть узнать о том, что происходит внутри. Несколько раз оббежав постройку вокруг, он наткнулся на небольшую дырку, до которой руки министра здравоохранения Инсбурга из-за огромного количества больных никак не добирались.
Отец и Викинг прошлись до самого края комнаты, которая хороша просматривалась Захаром. Мальчик заметил, как Сергей схватился за ветхую тумбочку, стоявшую в углу, и стал медленно двигать ее в сторону. Затем они с Викингом начали спускаться прямо под землю, и через несколько мгновений их уже не было в комнате.
Захар опустился на землю и прислонился спиной к стене дома Ескали. Сначала он думал, что новую шахту решили сделать прямо в доме врача, но эта мысль показалась слишком простой. Юный исследователь не верил в такой исход, он должен докопаться до правды, узнать, что находится внизу за маленькой тумбочкой доктора.
Мальчик следил за входом в дом и уже через некоторое время заметил, что к врачу приходит очень много народу. А отнюдь не все из них походили на шахтеров. Так, в дом сначала зашла молодая девушка, которую он видел в ткацкой мастерской, и точно так же спустилась вниз в том месте, где стояла тумбочка. Приходили еще некоторые парни, и даже сторож Василий аккуратно пробирался вниз. Но совсем скоро поток людей прекратился, и спустился уже сам Ескали, предварительно оглядев улицу перед домом. Как Захар после этого не ждал еще хоть кого-нибудь, но напрасно. Теперь он и сам решил проверить, куда ведет лаз под тумбочкой.
Захар украдкой пробрался в дом врача, прошелся прямиком в ту комнату, где находилась его тайная щель и огляделся. Тумбочка отодвинута, потому что после спуска Ескали некому было передвинуть ее обратно. Вместо одной из деревянных плит на полу находилась большая металлическая дверь с ручкой в виде кольца. Мальчик долго пытался открыть дверку, ведущую в странный нижний мир, но его сил не хватало, чтобы поднять ее. Однако она поддавалась и даже приподнималась на какие-то пять-шесть сантиметров.
Решение нашлось само собой: после очередной попытки Захар споткнулся и навалился на небольшой шкаф, с которого, чудом не разбившись, упала деревянная шкатулка. Подложив ее в образовавшееся отверстие, Захар мог расслышать голоса, раздающиеся снизу. В них он узнал Лестера:
- Сейчас община функционирует в сорока двух...
Всю оставшуюся речь Захару удалось расслышать. Он в подробностях узнал о том, что люди, которых он знает уже долгие тринадцать лет, создали практически такие же винтовки, как та, которую ему удалось подержать. Чем дольше он сидел перед небольшой щелью, тем страшнее и интереснее ему становилось. Он не чувствовал нависшей опасности или будущих неприятностей, для него сейчас открывалась тайна, которую жаждет любой человек. Ему подвластно знание взрослых и теперь он готов, быть может, даже вступить в их общину! Он сразу станет взрослым, ему дадут огромную холодную винтовку, с которой он будет разъезжать на большом металлическом монстре по рельсам и...
Его размышления прервал шум внизу: двигались стулья, люди о чем-то переговаривались и шли в сторону люка.
Захар не помнил, как очутился дома, но он знал, что никогда в жизни так быстро не бегал.
- Ты почему такой загнанный, будто бежал от кого-то? Опять тебя сторож гоняет? - спросила мама Захара уже дома.
- Не, я... - Захар замялся, но придумал, что сказать, - с Витькой чуть не подрался, но решил убежать, он же мог позвать Василия Ивановича, а с ним мне видеться точно не стоит.
- С Витей? Так он собственной тени боится, зачем с ним драться?