- Ты им винтовку отнес, что ли? - спросил Викинг, догнав устремившегося домой Сергея.
- Сын нашел консервную банку.
- Банку? Где? - не унимался Перевалкин.
- Коля, дитё Распределителя, таскал ее с собой, видимо, как сувенир. Они с Захаром столкнулись, и банка нашла нового владельца.
- Консервы у Распределителя... Вот скот! - прорычал Игорь.
Лена удивилась не меньше, потому что она даже не знала о существовании банки. Она долго расспрашивала Сергея, не пришлось ли ему спустить все деньги, которые накопила семья, на что он не выдержал и достал мятые купюры из тайника в полу, чтобы показать жене.
- Все нормально, Лен. Это всего лишь алюминиевая банка, которая принесла нам пять буханок свежего хлеба. Ты только вдохни этот аромат!
Запах хлеба и вправду пленил, заставляя раз за разом вдыхать его. Это походило на легкое прикосновение пшеничных колосков к кончику носа, только гораздо приятнее. Само осознание, что есть возможность вкусить такой прекрасный хлеб, пьянило и останавливало уставшее от вечного голода сердце.
- Так что, - сказал Сергей, - надевай свой лучший наряд и прошу к столу. Отведаем хлеба и съедим по яблоку! А яблоки-то... Посмотри, какие они зеленые! Словно только сорвали с дерева и положили перед нами!
- Доброй ночи, Лестер. Спускайся скорее, тебя ждут.
Лестер кивнул, и вместе с Ескали они подошли к тумбочке. Врач отодвинул ее и градоначальник спешно полез вниз.
Внизу всегда находился один из двух дежурных, в обязанности которого входило отслеживание входящих сообщений от представителей общины. Этого человека выбирали не просто так. Главный критерий - никаких родственников и знакомые только среди общины. Это очень сложно устроить, потому что Инсбург - маленький городок, где многие друг друга знают, однако всегда удавалось найти пару человек, которые не особо усердно контактировали с соседями.
В этот раз на дежурстве остался молодой парень, ему от силы лет двадцать пять, но на замкнутость у него была причина: десять лет назад Центр убил его родителей, работавших в администрации. Сразу после этого события Лестер посовещался с членами общины и почти единогласно было решено взять Пивоварова Григория в их ряды. А уже через несколько месяцев Лестер разглядел в парнишке возможность стать дежурным. Эта профессия ценилась среди членов общины, каждый хотел занять место дежурного, но мало, кто понимал всю важность и сложность. Однако все знали, что дежурные получают повышенные пайки за счет того, что Лестер умудрился приписать две мертвые души в списки Распределителя.
Гриша сидел на стуле и всматривался в экран, под которым мигал красный светодиод. Услышав звук поднимаемой дверцы, он вскочил и пошел в сторону лестницы.
- Рад, что вы так быстро пришли, - сказал Пивоваров, поправляя вечно взъерошенные волосы. - Ескали рассказал уже?
- Нет, передал, что надо явиться быстрее. Что случилось?
- Получено сообщение из Устюга, вот.
Лестер нахмурился и прочитал переписанное на бумагу сообщение:
«Устюг - Инсбургу. Чрезвычайное происшествие. Срочно связать с главой администрации».
- И что ты мне суешь эту бумажку!? - взревел Лестер. - Включай связь! Тебя до сих пор учить надо? Включай и беги будить Михаила. Передай, чтобы живо шел сюда.
Экран озарили помехи: ожидалось принятие вызова со стороны Устюга. Пивоваров уже выскочил из бункера и бежал за Судьей.
Наконец, помехи стали меньше и перед Лестером появились очертания женского лица.
- Лестер! Неужели, я смогла с вами связаться! Нас, походу, рассекретили, через несколько часов от Устюга не останется камня на камне! Центр собирается снести здесь все к чертям! - девушка на экране уже практически кричала, в ее голосе чувствовалась и злость, и мольба. Но мэр Инсбурга ничего не мог сделать.
- Елизавета Павловна, успокойтесь! Скажите, как это случилось? Нам нельзя, чтобы все повторилось!
- Мы два месяца задерживали металл, хотели вот-вот начать производство оружия, но все никак не хватало. Мы отдавали металл, но слишком мало... Два дня назад они зачем-то увезли несколько детей, на следующий день несколько взрослых, а среди них оказался один человек из общины... Скорее всего, его пытали и ему пришлось сознаться... Посреди ночи мы услышали поезд, и я решила с несколькими людьми спуститься в бункер, а затем... - сквозь помехи Лестер плохо видел молодую девушку, слишком молодую для главы города, но он знал, что сейчас она смертельно напугана и, скорее всего, жить ей остается совсем недолго, - снаружи раздались громкие хлопки...
- Выстрелы, - вставил кто-то рядом с девушкой.
- Да, точно, выстрелы. Перед смертью я хоть услышала, как работает это железо в руках у военных Центра. Потом мы слышали крики и незадолго до того, как ты пришел, голоса смолкли. Центр ищет нас.