На улице уже опускались вечерние сумерки, а Лестер всё с тем же усердием общался с Захаром.
- Захар, тебе придется стать одним из нас, хочешь ты этого или нет.
- Я хочу! - сказал мальчик.
- Ты должен понимать, что об этом никому нельзя говорить, ни маме, ни Вите, сынку сторожа, с которым ты вроде бы учишься.
- Не-е-е, - протянул Захар, - уж этому я точно не расскажу.
- Мы с твоим отцом хотим быть уверены, что никто и никогда не узнает об общине, ясно?
- Да, Лестер.
- На следующем собрании ты обязан быть, и еще нам надо будет провести одну не самую приятную процедуру.
- Ты хочешь выжечь ему герб? - удивился Сергей, но без злобы.
- Как иначе? Он станет полноправным членом общины.
- Герб? - спросил Захар в то же мгновение, как в кабинет без стука зашел Ескали.
- У вас у всех сегодня привычка не стучать? - спросил Лестер.
- Господин, - начал было говорить Ескали, но осекся, увидев Захара.
- Говори, Захар теперь из наших.
Ескали привыкать не задавать вопросов, если это не касается здоровья его пациентов. Он склонил голову набок, сжав губы, а затем продолжил:
- Господин, Пивоваров срочно просит вас спуститься к нему. Сообщение из Устюга.
Туполев-старший еще не знал, что через несколько минут в бункере Лестер узнает шокирующую новость о том, что на Устюг напали.
Никогда еще Сергей не видел, чтобы мэр таким рывком вставал из своего кресла и уносился прочь. Уже через мгновение в кабинете остались только Захар и Сергей, недоуменно смотревшие друг на друга.
- Пивоваров - это дежурный в бункере, собрание в котором ты умудрился подслушать.
- А за чем он следит?
- Ах... Связь... До этого Лестер немного не успел дойти. У нас есть связь с другими общинами и, раз дежурный вызвал председателя общины, значит там случилось что-то серьезное. Узнаем об этом на следующем собрании. И помни, что тебе нужно всё держать в тайне. Даже от мамы, она не состоит в общине.
- Почему?
- Ей хватает волнений, не стоит ее в это впутывать. Всему свое время.
Часть 1 / Глава 12
Недалеко от железнодорожной станции находилось весьма крупное здание по меркам Инсбурга, сплошь покрытое трещинами и поломанными перегородками. Внутри оно было не лучше, чем выглядело внешне. Многие комнаты завалены мусором и в них давно никто не входил, а другие хоть и выглядели чуть лучше, но в них все равно лежали куски поломанной мебели, которой уже нельзя воспользоваться. Этот дом заслуживал называться домом-призраком, но жители Инсбурга прозвали его гораздо проще - Притон.
Каждый вечер сюда сходились одинокие души Инсбурга, желавшие найти себе ночное развлечение. Когда-то здесь располагался бар, но теперь алкоголя в нем не осталось, а за стойкой все время красовалась стокилограммовая хозяйка, Снежана. Правда, ее давно уже звали Снежкой, никто всерьез не относился к ее полному имени. Ее взгляд вонзался в посетителей острым копьем, стараясь высмотреть в них платежеспособность.
В каморке позади Снежки располагались местные девицы, готовые по первому зову их огромного босса выйти на охоту. Или же поедание падали, если приходили сварливые старики.
Большинство клиентов, заходивших в Притон, не могли оплачивать услуги, хотя перед входом и божились, что у них есть деньги и отдадут они их по окончании. Снежка, конечно, была крупной дамой, но наброситься с кулаками на взрослых мужчин никак не могла. А уж управы от Михаила или еще кого-то здесь быть не могло, никому не нужно это прогнившее место кроме жадных и потерянных мужчин.
Двери распахнулись, словно раскрылась пасть старого зверя, давно ушедшего на покой, и внутрь вошел мужчина в длинном черном балахоне и в шляпе «собственного производства». Люди всегда старались остаться инкогнито, если занимали хоть какое-то положение в нынешнем шатком обществе.
Снежка по своему опыту знала, что скрывались только сотрудники администрации, остальным бояться нечего. А вот чиновники считали, что сюда все приходят в балахонах и оттого никто и никогда не узнает, что они тут были.
Наивные души, - думала Снежка, - боятся за свои ничего не стоящие кресла. Ничего, Центр все равно разгонит весь этот сброд, а простых людей заберет с собой в космос.
Старая хозяйка Притона давно уверовала, что рано или поздно мужественные военные заберут их всех на корабли, а членов администрации города оставят гнить в Притоне. Может быть, поначалу эта идея стала защитным механизмом, но вот с годами она настолько сильно поверила в это, что каждому встречному чирикала: «Как хорошо будет в космосе, я вам оттуда открытку пришлю».