- Доброе утро, Инсбург! Хорошая нынче погода. Холод в этом году, на удивление, запаздывает, однако теплых вещей мы вам уже привезли. Не бесплатно, разумеется. Так, ладно. Как обычно собираемся в актовом зале и поживее, у меня есть интереснейшая новость, поэтому не опаздывайте.
Дмитрий уже развернулся, чтобы вернуться в вагон, но вспомнил самое главное и вновь окликнул людей:
- И, да, собрание будет поделено на две части, после нашей традиционной части я попрошу собрать в зал всех детей от десяти до четырнадцати. Это строго обязательно, проследите за своими отпрысками.
У Лестера на лице не дрогнул ни один мускул, ни одним даже самым маленьким движением ладони он не раскрыл то, что творилось внутри него. Ураган в банке, самой крепкой металлической банке. Его аналитический ум уже старательно складывал возможный исход недолгой битвы с Центром послезавтра, но никакие расклады, выстраиваемые в его голове, не выглядели хорошими, потому что, скорее всего, один солдат Центра может потягаться с пятью вооруженными жителями Инсбурга. Конечно, сбор детей в актовом зале еще ни о чем не говорил, но к такому стоит готовиться заранее, чем Лестер сейчас и занимался, одновременно пытаясь немного угомонить разбушевавшийся ураган старых нервов. В крайнем-то случае, что теряет он? Свою жизнь. И все. Семьи у него нет. А с другой стороны, он глава самой большой семьи в этом городе. Дилеммы в его голове все строились и строились, а Дмитрий тем временем уже успел зайти в поезд, выйти и двинуться по направлению к администрации, куда бегом поспешил и Лестер.
Начало собрания проходило по тому же сценарию, как и всегда: Дмитрий рассказал свою заученную речь по поводу кораблей для достигших совершеннолетия, после чего перешел к появившимся новостям:
- Готов сообщить, что корабли построены на пятнадцать процентов! Не услышал я аплодисментов, ну да ладно. Конечно, это практически начало, потому что нам еще предстоит собрать очень много материала, однако уже сейчас заканчивается строительство ракет-носителей, которые будут выводить на орбиту части кораблей и... Да. Я два раза уже осекся в своей речи, поправлюсь: кораблей теперь один. Это корабль. Сотрудники Центра посчитали, что легче создать один огромный корабль, на котором будет искусственная сила притяжения, огромные территории и так далее. Сколько он будет вмещать - вопрос количества материалов, которые вы сможете добыть... Эх, слишком много ресурсов затратила Вторая война... - Дмитрий демонстративно всплакнул, - но вместе мы сможем решить и эту проблему. Очень торжественный момент: корабль уже имеет название. Мы назвали его Поколением. А вот теперь я попрошу аплодисменты.
Зал неохотно зааплодировал, лишь некоторые люди яростно били в ладоши и чуть ли не вскрикивали. Таким человеком была Снежка, сидевшая на задних рядах. Она с восхищением смотрела на Дмитрия и слушала каждое его слово, крепко задерживая всю его речь в своем уме, как светочувствительный датчик. Ее впечатлило название, она прямо-таки считала его чем-то особенным и уже видела, как каждому встречному расскажет о своей дальнейшей судьбе в комфортных каютах Поколения. Ее фантазия и мечты улетали далеко в космос и мягким снегом оседали на хвостах комет.
- Отлично. Что ж, теперь вы можете пустить внутрь детей, нам с ними надо пообщаться. Нет-нет, вы тоже оставайтесь, а то потом скажете, что дети все выдумали.
Военные на входе отошли в сторону, и в актовый зал забежало около трех десятков детей. Все они сразу же сели на заранее освобожденный сектор рядом со сценой.
- Мало вас, но ничего, это даже к лучшему. Как вы знаете, - обращался Дмитрий ко всему залу, - Центр чтит каждый город и хочет дать шанс всем. Но это относится, в первую очередь, именно к детям, к цветам жизни, к тем, кого вы так любите. К этим маленьким сорванцам, из-за которых вам, наверное, не раз урезали рационы, облагали денежными налогами, которых вроде бы и не существует. Но вы ведь все равно любите их? Любите, я знаю. И вот теперь у ваших детей есть возможность стать пассажирами, вернее сказать, поселенцами Поколения. Звучит? Еще как.
Люди ахнули. Все давно привыкли к тому, что корабли - это недостижимая мечта, уголёк которой тлеет в каждом, а горит ярким пламенем в единицах, как в Снежке. Теперь же им открыто говорят о реальной возможности стать пассажиром космического корабля. Поколение. Вот теперь жители смаковали название.
- Но попадут не все, в этом я хочу вас заверить. Мы проведем тщательный отбор, который позволит выявить лучших, и именно они станут пассажирами Поколения. Первый отбор пройдет завтра утром, прямо здесь, в Инсбурге. Один из наших вагонов сейчас реконструирован в медицинский центр: там есть оборудование, при помощи которого мы осмотрим ваших детей, и тех, кто подходит по здоровью, мы увезем на второй этап. Он уже пройдет в Центре.