Казалось бы, удивиться в третий раз за вечер будет сложно, но люди просто открывали рты и смотрели на Дмитрия. Смотрели и не видели, в их ушах прозвучало разрушение основного постулата: никто и никогда не попадет в Центр. А дети могли.
- Каким будет второй этап? - выкрикнул кто-то из зала.
- Узнают те, кто пройдет до него, - коротко ответил Дмитрий. - Ребята, - обратился он уже к детям, - кто-нибудь из вас мечтал стать космонавтом? Астронавтом? Астрономом?
Поднялось три руки. Одна из них принадлежала Захару, сидевшему с восторженным лицом. Лена и Сергей пытались знаками показать сыну, чтобы он опустил руку, сидел спокойно, но он ни разу не взглянул в их сторону. Его разум затмила мысль о Солнце, на которое каждый день смотрят все, а видят единицы. Люди наблюдают за звездами, но не замечают самую яркую; ту, которую все время видел Захар. И остальные звезды выглядят так же, просто об этом не думают - не принято.
- Целых три человека! Супер. В другом городе, где было вдвое больше детей, поднялась лишь одна рука. Вы отлично работаете с детьми, - сказал Дмитрий, направив взгляд на Лестера.
Но градоначальник не видел этот взгляд. До сих пор его голова продумывала дальнейший ход событий. Он проводил тяжелейшие мыслительные эксперименты касательно того, что дальше будет происходить в Инсбурге. Может, к вечеру стоит уводить людей из города навстречу пустошам? Да, многие не переживут голода, тяжелой работы, но ведь где-то есть годные земли, годные для жизни? Так хотя бы умрут не все. Или может стоит оборонять город до последней капли крови?
Да, так я и сделаю, - думал Лестер в тот момент, когда к нему обратился взгляд Дмитрия, - всех уведу, а сам сяду в своем кабинете с винтовкой и прострелю этому гавнюку башку, когда он сунется.
- Что ж, поезд остается здесь на ночь, а завтра утром я жду всех детей в последнем вагоне. И не вздумайте прятаться, я знаю, сколько вас здесь и даже каждого поименно.
Дмитрий соскочил со сцены и ушел. А люди еще долго расходились, не в силах переварить столько информации разом.
Поколение. Дети - пассажиры Поколения. Пятнадцать процентов. Почти готов.
Сергей подошел к сыну и присел возле него.
- Как тебе услышанное? - спросил отец.
- Гораздо легче, чем Вадику со Славиком, им всего десять лет и они впервые вообще слышали о кораблях... Корабле. Мне кажется, они до сих пор не понимают, о чем толковал этот в странном сером костюме и дурацких очках. Хотя нет, очки классные. Никогда не видел, чтобы они были темные, у него какое-то серьезное заболевание, да?
- Не думаю, они всего лишь защищают глаза от солнца.
- А-а...
Отец и сын сидели молча, их мать издалека смотрела за ними. Лену полнило чувство, что она может потерять второго ребенка. Она уже понимала, что если что-то случится с Захаром, ей этого просто не пережить. Но поделать она тоже ничего не могла, и оставалось надеяться, что Захар просто не пройдет тест и останется дома. Но с другой стороны, он мог попасть на корабль, стать единственным жителем Инсбурга, которому удастся попасть на космический корабль, стать пассажиром Поколения. Матери всегда хотят, чтобы их дети были в безопасности, счастливы и накормлены, но вот, что для них может стать счастьем и безопасностью, не знает никто. И эта мысль раздирала Лену на части.
К Захару и Сергею подошел Лестер. Он не присел, и по его лицу Сергей видел, что он встревожен.
- Сергей... - начал он, - нужно поговорить наедине.
Туполев-старший поднялся и отошел с градоначальником в сторону. Только тогда Лестер сказал:
- Помнишь, как во время нашего разговора две недели назад меня позвал Ескали?
Сергей кивнул.
- Это был экстренный вызов из Устюга, одного из городов, где действует община. Действовала. Да, города больше нет. Еще не было собрания, я не мог пока рассказать об этом. Так вот, их уничтожил Центр: возможно узнали, что они сговорились против Центра, создали подполье. Важно не это, а то, что за два дня до их кончины у них тоже забрали детей.
Сергей плотно сжал губы и опустил голову. Это все, что выразило его тело, иначе было нельзя. Жена и ребенок могли увидеть, что Лестер говорит нечто страшное.
- Мне не рассказали, - продолжал Лестер, - для чего детей забирали. Насколько я понял, им об этом даже не говорили, а просто вырвали детей из рук. Но только на следующий день забрали взрослых, а еще через день их всех убили. Я очень надеюсь, что истории потекут по разным путям, но нам нужно быть готовыми. Не прячь ребенка - найдут. Я успел пообщаться с Захаром, он сильный парень. Если ему придется уехать в Центр, он справится. А теперь иди к семье, побудьте вместе до завтрашнего утра, из-за приезда военных работы все равно нет.