Но вскоре ребята увидели нечто абсолютно грандиозное. Прямо напротив находилось здание, возвышавшееся на десятки метров. По дороге в Центр Захару приходилось разглядывать подобные постройки, но только теперь он понял, как они выглядели, будучи целыми. Это огромное сооружение белого цвета, с большими целыми окнами, которые, однако, закрыты металлическими решетками, и крупными дверьми, которые были выше любого из детей метра на три. Двери олицетворяли собой силу Центра: на них не было никаких рисунков или выбитых гербов, лишь огромные свинцовые, как об этом сказал Дмитрий, двери, столь большие и мощные, что Захар считал, что никто и никогда не смог бы их открыть без желания Центра.
Перед зданием выстроились солдаты, их было чуть больше, чем детей. Каждый вооружен, подтянут и смотрит на приехавших жителей Инсбурга, как на давних врагов народа, и если бы не приказ, солдаты давно бы уже расстреляли их.
Мальчик с короткими каштановыми волосами уверенными шагами двинулся в сторону дверей, а его примеру последовали и все остальные. Дети шли, озираясь по сторонам, словно не веря собственным глазам. Но по лицу Оливии Захар понял, что она не удивлялась, как все остальные, грандиозной постройке, считая скорее, что это нечто обыденное. Он видел в ней страх, связанный не с Центром, не с военными, не с кораблём, а с мыслью, что она могла больше не приехать домой. Она гораздо больше других хотела вернуться и жить прежней жизнью.
Двери распахнулись. Толпа детей вошла внутрь, только Захар на мгновение остановился, чтобы успеть взглянуть на небо. Ни единого облачка, только звезда, которую он ценил выше других небесных светил.
Первый этаж здания представлял собой огромный холл. Протоптанные армейскими башмаками ковры, множество торчащих под потолком лампочек, поставленных туда вместо некогда роскошных люстр. Захару, как и другим ребятам, часто приходилось слышать про лампочки и другие изобретения, но видеть своими глазами в живую - нет. Он удивлялся, как такие маленькие стекляшки способны светить ярче самой большой свечи в их доме. Там ведь даже нет огня, лишь электричество, которое само по себе и увидеть нельзя.
Часть холла была огорожена длинными кусками свисающего тряпья, а в одну из расщелин постоянно входили и выходили то вооруженные солдаты, то одетые по-простому люди. По-простому для Центра, но чтобы купить эту одежду в приезжающем в Инсбург поезде, надо выложить огромные деньги.
Дети шли вдоль холла, все время стараясь заглянуть за длинную занавесь. Но сзади всех подгонял Дмитрий и никому не удавалось остановиться и всмотреться в какую-нибудь маленькую щелку. Уже в конце холла из-за занавеси выбежали два человека в джинсах и майках, неся в руках носилки. На них лежал взрослый мужчина в армейской одежде, но без бронежилета и другой защиты. Но хуже то, что на месте одной из рук лежала груда окровавленных тряпок. Алая жидкость сочилась и капала на пол, оставляя маленькие кровавые пятна.
- Не обращаем внимания, идем-идем, - сказал Дмитрий. - Что поделаешь, другого места под госпиталь у нас нет. Проходим в лифт, не боимся, все поместятся.
Не все сразу смогли осознать назначение тесной комнаты без мебели, окон и с раздвигающимися в сторону дверьми, и были удивлены, выйдя уже не в холл к умирающему солдату, которого несли неизвестно куда, а в длинный коридор.
Дмитрий вывел всех из лифта и сказал:
- До вечера вы можете отдохнуть, потом будет письменный тест по истории, а самое главное завтра. Вопросы?
Руку поднял тот паренек, который первым заскочил в здание и тем самым вел за собой толпу потерявшихся детей:
- Что это за здание?
- Как что? - удивился Дмитрий. - Это Центр.
- Я имею в виду, сама постройка чем является или являлась?
- А... - Дмитрий удивился такому вопросу. Он уже слишком давно прожил здесь и последние годы даже не вспоминал то, о чем ему рассказывали еще в детстве. - Раньше здесь был отель.
- Отель?
- Да.
- Это как?
Дмитрий посмотрел на мальчика, скривил губы и не ответил. Обведя рукой коридор, он сказал:
- Перед вами множество комнат, они свободны для вас в дни, пока вы здесь. Пришлось некоторых людей выселить отсюда в бункер, но там места много, поэтому не беспокойтесь за них.
- Бункер? - спросил все тот же мальчик.
Дмитрий вскинул руки, зашел в лифт и скрылся из виду.
В каждой комнате оказалось по две небольшие кровати, которые были еще комфортнее, чем в поезде. Захар хотел предложить Оливии поселиться в одной комнате, но не успел, она уже согласилась жить с другой девочкой.