- Ночь на дереве, вот и отлично.
В этот раз Лёня не разжёг костер, опасаясь, что это привлечёт непрошенных гостей, о которых в этих краях они могли ничего не знать, и просто перекусил своими запасами. После этого он поправил всю свисавшую с него одежду, что-то перевязал тонкими канатами и полез на дерево.
- Ну, прости, Малышка, я тебя не смогу взять с собой наверх.
Лошадь в ответ фыркнула и даже топнула по земле, будто поняла, что сказал Лёня.
Он не смог залезть с первого раза, последовала серия падений, но в итоге он взобрался на ветку, которая находилась примерно в пяти метрах над землёй.
- Кажется, этого достаточно.
Лёня достал из больших карманов еще несколько канатов и старательно привязал себя к дереву. Но уснуть он смог только через несколько часов, Малышка то и дело фыркала и топала по земле, негодуя, почему ее не взяли с собой наверх.
- Я тебе завтра отдам морковку, которую специально припас, - сказал Лёня шепотом.
Малышка снова словно поняла, что ей сказали, и тут же затихла. Только тогда Лёня смог сомкнуть глаза и раствориться в сонной тишине.
Оливия увидела идущего со стороны ворот Ярослава и подошла к нему.
- Лёня ушел?
- Да, Оливия. Леонид исполняет свой долг. Как ты? - Ярослав всегда с пониманием относился к Оливии. Она уже большую часть жизни провела в Деревне, но он все равно думал, будто ее привели совсем недавно. Он часто представлял, как ощущал бы себя, если бы его вырвали из привычной среды обитания и у него не было никаких шансов вернуться обратно. Каждый раз его пробирала дрожь.
- Хорошо, но...
- Что случилось?
- Лёня.
- Понимаю. Пойдем со мной, посмотришь, как мы украшаем дворец. Скоро он будет неузнаваем.
- В рейдах вы - воины, а в жизни - маляры, - усмехнулась Оливия.
- Маляры, строители, плотники, грузчики и еще много кто. Разве есть иной выбор?
Оливия ничего не ответила. Она пошла в сторону дворца, вокруг которого и строились все здания в деревне. Сначала это было подобие склада, куда выжившие в переходе сложили всё, что у них осталось, но теперь это, скорее, культовая постройка деревни.
- Как собираетесь украсить дворец? - спросила Оливия.
- Ну а как еще - красными цветами. Благо, этих красок у нас больше всего. Это судьба, ведь это цвет артефакта, который нас объединял раньше. Когда-нибудь он вновь возродит человечество под знаменем свободы и равенства. Тогда мы вдохнем полной грудью, ощущая собственное значение. Ну а пока будем вылазить из грязи, в которую сами залезли по глупости. Оливия, не хочешь пройтись со мной к артефакту? Если Лёня вернётся, он сможет, наконец, получить мою фамилию и гордо величать себя Леонидом Любергом, а пока что он там, и мне, скажу откровенно, совсем не по себе. Я хотел всем доказать, что буду стойко переносить период, когда мой сын будет проходить испытание, но только теперь я понимаю, что чувствовали и о чем говорили люди, когда уходили их дети.
Оливия послушно кивала, соглашаясь со всеми словами полководца. Вместе с Любергом она уже в миллионных раз шла к заветному артефакту. Люди приходили туда нечасто, нечем любоваться, хотя она, будучи ребёнком, провела здесь много дней, разглядывая привезённый с Марса предмет.
Леонид открыл двери дворца и пригласил Оливию войти внутрь. Она оглядывала ставшие родными для нее фрески на стенах, которые случайному прохожему могли показаться рисунками балующихся детей. Но эти рисунки сделаны еще в то время, когда дворец был складом. Люди хотели, чтобы их окружали не голые деревянные стены, а согревало искусство.
Открывшееся помещение напоминало древний храм, в который совершались паломничества. Люди приходили сюда за помощью, не важно чей - людской или сверхъестественной, но главное, что они ее получали. Буквально за стеной находился самодельный медпункт, чуть дальше был оборудован класс со школьными партами и импровизированной коричневой доской.
- Оливия! - шепотом воскликнула женщина, сидевшая на скамейке рядом со входом. - Весь день тебя искала, прибежала сюда, думала найти тебя в храме или в алтаре. Сначала огорчилась, но решила немного посидеть и вот ты здесь! Право же, храм имеет силу.
- Тёть Варь, я же вам говорила, что сегодня мне надо на пару часов задержаться! Это важно! - В последних словах Оливия перешла с шепота на нормальный голос и на нее сразу обрушился град глаз, до этого молча застывших в ожидании. - Тем более, - сказала Оливия опять шепотом, - я не одна.
Ярослав не был человеком, способным спрятаться за спиной хрупкой девушки, но Варвара заметила его только при упоминании Оливией.
- Ох, Ярослав, я вас не разглядела! Клянусь, не разглядела! Вы сегодня так... Пре...