Лёня и не заметил, как Малышка вступила в снег, а перед ними распростёрся снежный склон. Поначалу Лёня обрадовался пейзажу, сменившему уже надоевший за столько лет лес на сказочную чистоту, в которую невозможно поверить. Но радость прошла с первым порывом ветра, который, казалось, воткнулся иголками в одежду Лёни и достал до самого сердца, слегка погладив его холодными дуновениями. Теперь он понял, о каком леденящем душу ветре говорили старшие и то, что это была совсем не метафора. То и дело ветер подбрасывал свои снаряды вверх и устремлял их прямо в одиноко бредших сквозь снежные покровы спутников, заставляя вжимать их головы в плечи всё сильнее.
А через час их пути по снегу к ветру прибавилась метель и пришлось полностью закрывать лицо, оставляя лишь две маленькие прорези для глаз. Лёня походил на первых кочевавших отсюда людей, только в кроваво-красных одеяниях.
Лёня понял, что не выдержит однодневного путешествия. Теперь он надеялся, что пещера не засыпана снегом и ему удастся переждать там ночь, а уже утром добраться до конца перевала.
Этот день показался для него самым длинным в жизни. Ему в лицо постоянно летел снег, засыпая буквально изнутри. Тело изнывало от холода, прося остановить мучения, но разум Лёни уже не ощущал ни боли, ни слабости, ни ветра. Он двигался вперёд, повинуясь Малышке, стараясь как можно быстрее добраться до пещеры. Вот цель, которую надо достигнуть и больше в этом мире не оставалось совершенно ничего. Снег. Горы снега. Синее небо и его лошадь. Вот всё, что сейчас осталось от некогда огромной Вселенной, вмещавшей в себя звёзды, природу, друзей и близких, пищу, кров. Снег стал его природой. Ветер - лучшим другом, с которым можно поговорить. Небо - пищей, которую хотелось вкушать без остановки, а пещера где-то вдалеке - кров, который казался недостижимой мечтой.
Резкая боль сдавила грудь, Лёня выпал из седла и оказался в объятиях снежного покрова. Такого тёплого и сковывающего. Лёня хотел было подняться, чтобы вновь сесть на лошадь, но что-то подсказало ему, что это слишком тяжело. Самое лучшее решение - отдохнуть здесь, в теплом покрывале из снега. И он поверил сладким речам промёрзшего разума.
Часть 2 / Глава 7
Поезд из Центра приехал по расписанию, как и всегда. Из переднего вагона по обыкновению вышел Дмитрий. Его поредевшие седые волосы, живот и походка давали понять, что он уже давно не молод. Даже Центр не давал спасения от старости, Дмитрию уже больше пятидесяти, хотя он все равно держался на публике очень уж уверенно.
- Доброе утром, Инсбург, - сказал он. - Через час в актовом.
Два коротких предложения, и он уже скрылся в вагоне поезда. Он открыл дверцу своего кабинета и присел за стол. Перед ним лежал лист, подготовленный для него руководством накануне отъезда. Данные о строительстве Поколения, небольшие новости для жителей всех городов, статистика, сводки и особое сообщение. Дмитрий еще раз перечитал глазами заголовок на листе. Особое сообщение. Он ничего не путал. В последний раз он зачитывал особое сообщение, состоявшее в отправке детей в Центр. Он прочитал, что сейчас хотело от него руководство и немного успокоился, сообщение было не столь шокирующим. Сложив лист, он вышел из поезда и направился в сторону администрации по столь знакомой дороге.
Людей в зале скопилось уже много, Дмитрий аккуратно выглядывал из-за занавеса, чтобы его пока что не видели. Население Инсбурга росло, это заметно хотя бы по тому, что уже не хватает мест для всех жителей города и некоторым приходится стоять или садиться прямо в проходах. Когда один из охранников дал отмашку о возможности начать, Дмитрий вышел из-за кулис и одарил взглядом собравшихся.
- Доброе утро, Инсбург. Начнём с главного, - Дмитрий достал из одного кармана свёрнутый лист, из другого очки. Хоть он и оставался весьма здоров и энергичен, но память уже не позволяла держать в уме столько информации. - Строительство Поколения в последнее время идет хорошими темпами и я с гордостью хочу сказать, что корабль готов на восемьдесят два процента.
Люди испуганно переглянулись между собой, зашептались. В зале поднялось сразу несколько рук с вопросами, но Перевалкин решил не дожидаться очереди на вопрос, а просто выкрикнул его:
- Месяц назад было восемьдесят. Два процента? Да с такими темпами вы бы закончили его еще годы назад.
- Я бы посоветовал вам внимательнее меня слушать. Я же сказал, что темпы роста просто поразительны. Не секрет, что мы посещаем многие города и как раз в одном из них были обнаружены новые технологии обработки железа. Теперь на этот процесс затрачивается гораздо меньше времени и уже через год мы надеемся достроить корабль! Это весьма величественный момент, можно и похлопать.