Назвать Василия умным человеком сложно, как и любого, кто живет в маленьком городке под названием Инсбург. Образования кроме школьного и профессионального, получаемого уже непосредственно при выполнении определенного вида работы, ни здесь, ни где-либо еще не осталось. Да и этого образования бы давно не было, потому что надобность в грамотных людях всё падала. Сейчас нужно только добывать металл и собирать пшеницу. Но Федерация обязывала всех когда-то достигать высокого уровня знаний, и угольки этих принципов до сих пор тлеют на остатках человечества. Сам же сторож получил последнюю горсть своих знаний еще в детстве, но хоть тогда учителя могли дать чуточку больше, нежели сейчас, он все равно давно их разбросал среди пшеницы. Однако уже тогда не было людей, которые бы окончили университет или академию, потому что таких заведений просто не осталось. Все великие умы брошены от войны к постройке кораблей, потому что это единственный путь спасения и выживания. День и ночь они, не покладая мозгов и мозолистых рук, возводят спасительный транспорт, на котором же потом и укроются от разрушений и страха Земли. Планета больше не желает содержать тунеядцев на своих просторах; пришло время уходить, и люди это прекрасно поняли.
Часть 1 / Глава 4
Её старческое тело зудело даже от легкого ветерка. Дряблая кожа колыхалась, словно это давно отжившая свое и пожелтевшая листва. Она сидела на изъеденной жуками скамейке и старалась перебороть одолевавшую её дрожь. Однако мышцы не слушались, а глаза нервно бегали в разные стороны, словно жили собственной жизнью.
Роза встала и попыталась потянуться, чтобы разогнать кровь по немеющему телу, но только она вознесла руки к небу, пытаясь достать ярко горевшее Солнце, в живот ударили тысячи молний. Она хотела подвернуться, чтобы повалиться на скамейку, но ей этого не удалось и её изголодавшее тело упало на холодную землю. Несколько вздохов, глаза вознесенные к небу и темнота.
Роза медленно раскрыла отяжелевшие веки и попыталась оглядеться вокруг. Однако что-то настойчиво мешало её голове повернуться в сторону. После двух отчаянных попыток она, наконец, поняла, что это бесполезно, и попыталась сориентироваться. Роза помнила, как утром возвращалась из Притона, находившегося недалеко от железнодорожной станции. Ночь выдалась очень сложной: приходило множество мужчин, ищущих моральных утех, но ни один из них не смог не то, что заплатить, а даже принести какой-либо еды. Управы на таких не было, потому что в Притоне нет охраны. После работы Роза столкнулась на улице с градоначальником и вместо того, чтобы попросить того о куске хлеба, съязвила и прошла мимо. Сейчас она считала себя полнейшей дурой.
Потом эта скамейка. Боль. И...
Но где я теперь?
Её глаза смогли привыкнуть к окружавшей её темноте. Роза была в помещении, в котором напрочь отсутствовал свет; она заметила лишь небольшое отверстие в потолке, из которого сочились едва различимые солнечные лучи. Серые стены, а на полу прислоненными к ним лежали горки хлама: деревяшки, обрывки бечёвки, куски шифера и... идеальные садовые ножницы.
Роза несколько раз моргнула, думая, что это ей привиделось. Она еще раз всмотрелась в пространство, освещаемое дырой в потолке, и разглядела зеленые пластмассовые ручки и выходящие из них серебристые лезвия. Идеальные металлические лезвия. Для сорокалетней уставшей женщины эти кусочки металла сейчас представлялись горсткой самых дорогих бриллиантов. В первый раз за всю свою жизнь ей довелось увидеть настолько чистый и манящий к себе металл.
Сзади послышался громкий деревянный скрип. Роза от неожиданности вскрикнула. Она дернулась, но ее тело было плотно приковано к холодной вертикальной поверхности прочными веревками. Даже голова закреплена так, что взгляд мог скользить только по горстке мусора впереди, садовым ножницам и отверстию в потолке.
На то место, откуда исходил свет, вышла высокая фигура. Некоторое время Роза не могла понять, кто стоял перед ней, однако она была точно уверена, что знает этого человека. Силуэт подошел ближе, и женщина всё-таки его узнала. Лестер.
Градоначальник ухмыльнулся, поправил свою бежевую шляпу и двинулся в сторону пленницы. Она издала легкий визг, который быстро сошел на нет. Голова Розы беспомощно свисла вперед.
- Михаил, - сказал Лестер, - зачем? Почему у тебя такая нездоровая мания колоть всем успокоительное?
- Это все равно пришлось бы сделать. Почему бы и не сейчас?