- Как приятно хоть ненадолго ощутить эту чистоту! - воскликнул Лёня. - У меня ощущение, что я ушел из деревни уже много недель назад и всё это время бессмысленно скитался по горам. Снежным горам.
- Давай не будем о горах? - сказала Оливия.
Они наполнили все ёмкости, какие только смогли найти. После этого начался процесс поиска съестного, который, однако, был не так успешен, как поиск воды. Из съедобных растений они смогли найти только ягоды, в безопасности которых была хоть какая-то уверенность. Еще они нашли поляну с грибами и одну маленькую яблоню, которую оборвали почти до самой верхушки.
- Ну отлично, теперь мы будем питаться грибами и яблоками. Тяжело ж придётся... - сказал Лёня.
- Ты еще причитаешь? - возмутилась Оливия.
- Ты права. Мы выжили, этого уже достаточно, - сказал Лёня и сорвал последнее яблоко, которое смог углядеть.
Они решили переночевать в рощице и уже рано утром двинуться в путь. Лёня примерно представлял, в каком направлении им нужно идти, чтобы добраться до города: отец постоянно рассказывал, как воины кружат вокруг города в ожидании поезда, а следовательно, по кусочкам воспоминаний он собрал в голове карту. Он сильно сомневался в ее точности, но это было явно лучше, чем двигаться, куда глаза глядят.
- Главное, - сказала Оливия, прервав размышления Лёни, - найти железную дорогу. А там уж, куда-нибудь мы да придём.
- Это точно. Поэтому, предлагаю выспаться. Только спим по очереди. Ложись, я тебя разбужу примерно через три часа, а потом через такое же время буди ты меня и отправимся. Сможем хорошо выспаться уже в какой-нибудь из тех построек, о которых ты рассказывала.
- Хорошо.
Оливия накинула на себя всю свою одежду, боясь, что она снова может замерзнуть. Теперь страх холода останется в ней на всю жизнь.
Что угодно, только не холодный погреб, - подумала она про себя, как бы отвечая на вопрос, какую пытку она бы предпочла. - Странные же мысли лезут под покровом ночи и тишины.
Через минуту она уже спала. Сны в эту ночь ее не посещали.
С каждыми пройденным отрезком пути деревьев становилось всё меньше, уже не встречались кустарники с ягодами, а вдобавок ко всему небо затянули серые облака. Складывалось ощущение, будто над пустыней сами небеса предпочитали скрываться за плотным слоем серых туч и шепчущего свои страхи дождя.
Оливия не поняла, в какой момент деревьев не осталось вообще. Она огляделась вокруг, но ее окружали только заросли пока еще не высокой травы и слой серой пыли на ней.
- Добро пожаловать ко мне домой, - с улыбкой сказала Оливия.
- Не шибко живописные места.
- Если бы я жила прямо здесь, на траве, а не в ухоженном доме на краю Инсбурга, я все равно бы всегда хотела вернуться и лечь под эти пыльные растения. Не спрашивай, почему. Но эта трава мне гораздо роднее, чем лес, в котором всё благоухает. И вообще, Лёнь, как ваш лес уцелел? Туда не добралась война в свое время?
- Ну, ты же заметила, что лесок-то небольшой? Он окружен кольцом: где-то это высочайшие горы, а где-то непроходимое болото. Врата - единственный путь туда и оттуда, и нашим предкам очень повезло найти этот путь когда-то.
Теперь пейзаж не менялся на протяжении долгого времени. Они шли вперёд, пробираясь сквозь страх и подступающий голод. Им казалось, что путь никогда не закончится, но с каждым часом их всё больше подстёгивало желание добраться до цивилизации. Оливии хотелось в Инсбург, а Лёне хотелось полюбоваться любым городом.
В пути они занимали время разговорами или попытками крепче держаться в седле, потому что по возможности гнали лошадей галопом, но стараясь их сильно не перегружать. Еды для лошадей у них, тем более, оставалось тоже не так много, хоть те и могли иногда перекусить травой, с которой сброшена пыль.
- Кажется, впереди что-то есть, - сказала Оливия на второй день пути.
Ночь им пришлось провести в поле, но они даже не оставляли кого-то дежурить, а обессилено рухнули наземь и уснули под покрывалом темноты.
- Что там? - спросил Лёня.
- По-моему, одно из тех зданий, - сказала Оливия. Когда они подошли немного ближе, она добавила:
- Да, точно, постройка! Сейчас посмотрим, может, мы найдем там железную дорогу. Если удастся, то это будет идеально.
Они галопом помчались до здания, вырастающего перед их взглядами. С каждым скачком лошадей оно становилось всё больше, уходя пиком прямо в небо. Оливия вспоминала те здания, которые видела в детстве, но это оказалось гораздо выше. Подойдя совсем близко, они снизили скорость и рассмотрели одинокую постройку среди бескрайнего поля.