— Не знаю, Лёвушка, сейчас ещё трудно сказать. Спи.
— Валентина Львовна, почему Ростислав иногда называет нашего начальника Гэбэ?
— Он взял начальные буквы имени и отчества Георгия Борисовича и соединил их. И получилось «Гэбэ».
— Вот здо́рово! — засмеялся Лёва. — И Володя его за глаза так зовёт. Валентина Львовна, а какая профессия лучше: археолог или капитан?
— Завтра поговорим. Спи, ради бога! Дежурный нас не добудится утром!
Частые капли дождя забарабанили вдруг по брезенту палатки. И под этот необычный аккомпанемент мы крепко заснули…
Глава шестая. Ночное происшествие
Разбудило меня рычание Мультика. Я села и прислушалась. Дождь лил по-прежнему, и ветер шумел в лесу. И в этом шуме мне вдруг послышались чьи-то тяжёлые шаги. Сердце у меня забилось. Мультик зарычал ещё громче.
— Валентина Львовна, вы не спите? Почему Мультик рычит? — услышала я шёпот Лёвы.
Я вынула из-под подушки карманный фонарик и осмотрела палатку. Мультик рычал, стоя возле выхода, шерсть на спине поднялась дыбом.
— Сама не знаю, Лёва, — только успела ответить я, как у самой палатки послышались те же тяжёлые шаги.
Мультик не выдержал и громко залаял.
— Там кто-то ходит… — с ужасом прошептал Лёва, мгновенно вылезая из спального мешка.
Ближайшая палатка, где жили ребята, стояла метрах в пятнадцати от нашей.
Если мы закричим, шум дождя и ветра помешает им услышать, но зато наш крик услышит тот, кто ходит вокруг палатки, и ему это вряд ли понравится… Что же делать?
Мои мысли прервал такой сильный толчок, что я вместе с матрацем, на котором сидела, вылетела на середину палатки. Мультик бросился ко мне. Лёва, забыв про опасность, закричал:
— Да что же это такое?
Я вскочила на ноги, путаясь в халате, в котором спала, и зажгла свечу, стоящую в бутылке на чемодане. При её желтоватом свете Лёва был белее бумаги, да и я, вероятно, была «хороша».
Снова приближаются шаги, и снова сильный толчок в палатку уже со стороны, где стоят наши сдвинутые чемоданы. С них сваливаются свеча, кружка с водой и бутылка одеколона. Стало темно.
— Ещё немного, и он обрушит на нас палатку, — еле слышно шепчет Лёва.
Я принимаю решение. Привязываю рычащего Мультика за поводок к ручке чемодана, зажигаю фонарик и беру металлический штатив от фотоаппарата.
— Лёва, ты оставайся с Мультиком здесь. Я выясню, кто это безобразничает, и вернусь, — обращаюсь я к Лёве, стараясь говорить, как будто ничего не происходит.
— Я с вами, я вас одну не отпущу! — решительно возражает мальчик, надевая зачем-то кепку.
— Слушай, Лёвка, — сказала я строго, — ты должен слушаться старших. Ты останешься здесь!
— Нет, я пойду с вами! — категорически заявил Лёва, вынимая из-под подушки свой фонарик и перочинный ножик. — Он вас может убить! Я всё равно пойду!
Я поняла, что сейчас он меня не послушает.
— Ну, тогда иди за мной и не шуми, — сказала я, направляясь к выходу.
Раздвинула брезент нашей палатки и высунула голову наружу. Потоки, к счастью, тёплого дождя мгновенно обрушились на меня и потекли за шиворот.
В сплошной тьме никого и ничего не было видно. Враг, видимо, притаился. Мы, не зажигая фонариков, ёжась от заливающего нас дождя, несколько секунд постояли, прислушались. Но, кроме шума дождя и стука отчаянно бившихся сердец, ничего не было слышно.
— Поползём по-пластунски вокруг палатки, — предложил шёпотом Лёва.
— Не поползём, а поплывём, — попыталась я ещё шутить. — Ты же видишь, что делается!
Наши босые ноги по щиколотку утопали в теплой воде.
«Может, побежать в палатку к ребятам? — мелькнуло у меня в голове, но я тут же подумала: — А что, если он рядом и, увидев, что мы бежим за помощью, накинется на нас?!»
Из нашей палатки вдруг раздался жалобный вой. Заплакал, оставшись один, Мультик.
— Этого ещё не хватало! — прошептал Лёва.
— Иди за мной, только не отставай…
Я зажгла фонарик и, сжимая в другой руке штатив, пригнувшись, стала обходить палатку. Услыхав за собой какие-то странные звуки, я обернулась. Лёва, держа в одной руке фонарик и сжимая в зубах раскрытый перочинный ножик, полз за мной, хлюпая по лужам. Хотя мне было очень страшно, я невольно улыбнулась.
Так никого и не обнаружив, мы обошли почти вокруг всей палатки, как вдруг справа, под большим деревом, сквозь косые полосы дождя я увидела темнеющую огромную фигуру.
Увидел её и Лёва и мгновенно вскочил на ноги, забрызгав меня с ног до головы.
— Не ходи дальше! — прошептала я ему.