Подняв высоко штатив и почти умирая от страха, я пошла прямо на тёмную фигуру. Лёва, у которого зубы отбивали дробь, сжимая перочинный ножик, всё же мужественно шёл рядом со мной.
Подойдя поближе, мы одновременно направили свет своих фонариков под дерево. Сквозь частую сетку дождя на нас смотрели большие печальные глаза огромной тёмно-рыжей коровы. Она, по-видимому, отбилась от стада и заблудилась в темноте. Пытаясь укрыться от проливного дождя, корова то становилась под дерево, то подходила к нашей палатке и, прижимаясь к ней, старалась проникнуть внутрь.
Мы громко расхохотались.
Корова подняла большую голову с искривлёнными рогами и с удивлением таращила на нас кроткие чёрные глаза.
— Давай отгоним её в лес, а то она обрушит нашу палатку. В лесу ей будет посуше, — сказала я.
— Давайте, если она нас не забодает, — не переставая хохотать, ответил Лёва.
Размахивая штативом и фонариками, мы отвели испуганную мокрую корову в лес и вернулись в палатку. Я отвязала завизжавшего от радости Мультика, подняла при свете фонарика одеколон и дала его Лёве.
— Немедленно оботрись и насухо вытрись, не то получишь воспаление лёгких! И немедленно спать, — завтра нас дежурный не добудится.
Но из Лёвиного спального мешка ещё долго раздавалось громкое фырканье.
Глава седьмая. Мы находим славянскую керамику. «Давайте пофантазируем…»
Наутро за завтраком мы с Лёвой рассказывали о нашем ночном приключении. Все покатывались со смеху.
— П-представляю героя Лёвку: по-пластунски по грязи с ножом в зубах — на корову! — захлёбывался от восторга Володя.
— Кончайте завтрак, товарищи! — заторопил Ростислав, ополаскивая кипятком из чайника свою металлическую кружку.
Сегодня он был дежурным. Разбудил нас в шесть часов, разжёг костёр и приготовил завтрак.
Потом подошёл ко мне.
— Валентина Львовна, у меня к вам просьба: не подмените ли вы меня до обеда? Понимаете, сегодня мы начинаем копать городище с восточной стороны. С Гэбэ я уже согласовал. Если что нужно снять, за вами пришлём… — И он выжидательно посмотрел на меня желтоватыми, уменьшенными стёклами очков глазами.
Я поняла, что ему не терпится самому начать новые раскопки, и охотно согласилась.
— Продукты, что вчера привезли из села, лежат в яме за палаткой ребят. Александр Степанович закопал их, чтобы не испортились и зверьё ночью не съело. Всё остальное в продуктовых ящиках. Спасибо большое. В ваше дежурство я вас тоже обязательно сменю. — И он побежал снимать вскипевший над костром чайник, который громко хлопал крышкой и выпускал с шумом пар.
— Георгий Борисович, — обратился Лёва к начальнику с неожиданной просьбой, — разрешите нам называть вас, как Ростислав Леонидович, сокращённо — Гэбэ. Мы ведь чаще всего к вам обращаемся, а это очень длинно — Георгий Борисович, — закончил Лёва, смутился и покраснел.
— Да, верно, разрешите! Так удобнее! — закричали Юра, Павел и Володя.
Георгий Борисович добродушно усмехнулся.
— Ну, если вам это так нравится — зовите. А сейчас за дело!
Мультик остался со мной в лагере. Он наконец разыскал потерянный накануне мячик и носился с ним по всей полянке: то зарывал его с рычанием в землю, то подбегал ко мне, бросал мячик к моим ногам и громко лаял. Это означало: «Поиграй со мной, пожалуйста». Но мне было некогда.
Я промыла свинину, положила её в большую зелёную кастрюлю, залила водой, посолила и поставила на огонь. Взяла метлу и большой металлический совок и принялась заметать поляну, на которой был разбит наш лагерь.
Мультик носился с мячиком в зубах. А я, выметая из травы и мха окурки, ругала неаккуратных наших курильщиков. Под окурки и мусор у нас было отведено старое ведро. Когда оно наполнялось, содержимое зарывали в лесу.
В работе время идёт быстро. Солнце уже стояло прямо над нашим лагерем. Воздух стал горячим, и дышалось трудно.
Мультик устал от беготни, положил возле себя мячик и растянулся на боку в тени нашей палатки.
Вдруг он вскочил и радостно залаял.
На полянку влетел потный, разгорячённый Лёва. Одна штанина его задралась, а кепка была надета задом наперёд.
— Валентина Львовна, нашли! Нашли, славянскую керамику нашли! — вопил он изо всех сил. Схватил на руки подбежавшего к нему Мультика и закружился с ним по лагерю.
— Лёвушка! Ты не разыгрываешь меня?
— Да что вы?! Вы бы знали, что там делается. Гэбэ и Ростислав сияют, хотя и говорят, что это ещё ничего не доказывает. Ребята кричат «ура». Александр Степанович стоит у раскопа и на всех рычит: «Осторожнее, не расколите!» Я ведь за вами — снимок сделать надо! А я здесь останусь, — закончил Лёва, переводя дух и размазывая платком по лицу пот и песок.