В 1938 году Постановлением Комитета Обороны СССР танковое КБ Кировского завода назначено головным разработчиком тяжелых танков. В предвоенный период были разработаны и приняты на вооружение тяжелые танки ««КВ»-1» и ««КВ»-2».
В годы Великой Отечественной войны КБ эвакуировано на Урал, где был организован знаменитый Танкоград, обеспечивавший потребности фронта в тяжелых танках и самоходных орудиях. Разработанные КБ в военный период танки серий «КВ» и «ИС», а также самоходные артиллерийские установки «СУ100», «СУ-122» и «ИСУ-152», которых солдаты любовно называли «зверобоями», сыграли значительную роль в достижении победы Красной Армии на фронтах Великой Отечественной войны.
В 1944 году КБ возвратилось в Ленинград и продолжило разработку тяжелых танков «Т-10», «Т-10 М», плавающего танка «ИС-2», бронетранспортера БТР-50 и других боевых машин.
В структуре КБ был организован Опытный завод, который специализировался на совершенствовании танковых узлов и агрегатов, проектировал, изготавливал и испытывал новые образцы, создавал новые теоретические основы проектирования. В начале он именовался Завод-100, затем НИИ-100, а в 1949 году выделился из состава КБ и преобразовался в отраслевой институт транспортного машиностроения ВНИИ Трансмаш.
В 1951 году КБ получило новое название — Особое конструкторское бюро танкостроения (ОКБТ).
В послевоенный период восстановления народного хозяйства в КБ для лесной промышленности был разработан и поставлен на производство трелевочный трактор «КТ12», для освоения Антарктиды — гусеничный вездеход «Пингвин», на котором российские исследователи проложили путь к Южному Полюсу; для освоения целинных и залежных земель — мощный колесный трактор «Кировец»; а затем на его базе появились промышленные модификации.
В 50-е годы началось бурное развитие ракетной техники. В это время КБ разрабатывает гусеничные машины — носители для подвижных ракетных комплексов, самоходные гусеничные стартовые агрегаты.
Наиболее значительным достижением нашего КБ, опередившим свое время, стало создание в 70-е годы нового танка «Т-80» с газотурбинным двигателем.
Это наиболее яркая и удачная разработка нашего предприятия, тогда возглавляемого Генеральным конструктором Поповым, Героем Социалистического труда.
Новизна и эффективность этой машины подтверждена 330 авторскими свидетельствами и патентами.
Создателями танка вместе с танкостроителями Кировского завода стали специалисты завода имени Климова, ученые «ВНИИ Трансмаша», специалисты ЛОМО, ГОИ и многих организаций и предприятий города и страны.
Хочу отметить, что танк «Т-80» был принят на 5 лет раньше своего американского конкурента — танка «Абрамс».
Примечательно, что до принятия на вооружение, танк «Т-80» прошел огромный объем испытаний во всех климатических зонах нашей страны: на Севере и в пустынях Кара-Кума, на юге, на Западе, на Урале, в Сибири и на Дальнем Востоке.
В эти же годы было разработано много дополнительных агрегатов и машин. Например, учитывая острую необходимость широкомасштабного строительства автомобильных дорог, уже ОАО «Спецмаш», а не КБ разработало и передало на производство Кировскому заводу целый комплекс дорожно-строительных машин на базе промышленного трактора «Кировец». Это бульдозер, погрузчик, скрепер, виброкаток, экскаватор, снегоочиститель и другие машины.
По заказу Министерства путей сообщения разработан и изготовлен самоходный гусеничный кран грузоподъемностью 80 тонн Аля ликвидации последствий аварий и катастроф на железных дорогах.
Одним из наиболее важных направлений конверсионной деятельности ОАО «Спецмаш» явилась разработка и изготовление мобильных подъемных установок для ремонта нефтяных и газовых скважин, грузоподъёмностью 60, 80, 100 и 127 тонн и организовано их серийное производство.
ОАО «Спецмаш» располагает квалифицированными кадрами конструкторов, имеет хорошо оснащенное опытное производство, уникальное оборудование для экспериментальной отработки узлов и агрегатов машин, испытательную базу и полигон для испытания колесных и гусеничных машин.
Почти за 90 лет КБ разработано 145 изделий, 77 из них приняты в серийное производство. 18 машин удостоены Государственных премий.
Валерий Иосифович замолчал, затем, повернувшись ко мне, с улыбкой произнес:
— Все. Доклад окончен. Только ради тебя, Михаил Константинович, я отважился на это затянувшееся интервью.
— Я понимаю. Спасибо, Родина тебя не забудет. И я стараюсь для этого.
Мы оба рассмеялись.
— Тогда я добавлю, Михаил Константинович. Главной для нас все последние годы, да, пожалуй, не только в последние, а с самого начала создания танка «Т-80», была и остается проблема моторно-силовой установки. Она ведь является фундаментом боевых свойств танка. Задач, которые нужно решать, много, но самой сложной является проблема расхода топлива в условиях реальной войсковой эксплуатации. Как выяснилось в реальной эксплуатации, часто осуществляется движение на неоптимальной передаче с пониженными оборотами силовой турбины двигателя, вплоть до полной остановки танка. Это характерно для неопытных водителей при их обучении, движении в колоннах со смешанным составом техники, на низких скоростях.