Эмка в течение всего вечера — и в студии, и здесь — был, вопреки своему обыкновению, задумчив и молчалив. Но, услышав вопрос Бергельсона, он как бы стряхнул с себя задумчивость и сказал:
— Это я его сюда привез.
— Ты?! — переспросил Бергельсон удивленно.
— Да.
— Где же ты его отыскал?
— В Москве, — ответил Эмка и с некоторым вызовом добавил: — Мне еще никогда не приходилось бывать за границей, и я не знаю, кто там сидит у них в кафе. С Либкиным я познакомился в Москве, в ресторане. Мы случайно оказались с ним за одним столиком, разговорились, и он мне понравился.
— Чем же он тебе понравился?
— Он талантлив. Слышали бы вы, вот они слышали, — Эмка указал на меня и Гиршке, — он весь полон идеями, замыслами, сюжетами. Это настоящий уникум…
— Сюжетами, говоришь? — заинтересовался Бергельсон. — Видишь ли, это уже кое-что да значит. Я на этом деле собаку съел и знаю — хороший сюжет чего-нибудь да стоит. Может, ты и прав, — согласился он. — Нужно с этим Либкиным поближе познакомиться. Талантливых людей я люблю.
И, глядя на нас с лукавинкой в глазах, неожиданно рассмеялся.
— Если бы не это, разве я поил бы вас коньяком, сосунки вы этакие? — шутливо спросил он и налил в наши рюмки еще немного коньяку.
— А что касается того, — сказал Эмка о Либкине, — что в голове у него еще царит кутерьма, как он доказал и сегодняшней речью, — это не страшно, со временем мы направим его на истинный путь. Взять такого Либкина и сделать из него настоящего, нашего человека — разве такая игра не стоит свеч? Для того не жаль и поработать. Со временем из него получится очень полезный для нас человек, вот увидите!
— Может быть, — согласился Бергельсон, — пусть будет так! А сейчас, — сказал он, — хотите, я вам что-нибудь почитаю?
Нам стало ясно, что именно для этого Бергельсон и пригласил нас в этот поздний час к себе. Читал он спокойно и неторопливо, как бы смакуя каждое слово. Закончив, отложил странички в сторону и устремил на нас полные ожидания глаза.
«Неужели этот признанный мастер ждет нашей оценки?» — подумал я. А он именно этого и ждал.
По очереди мы высказали каждый свое мнение, и мнение это было восторженным, мы только что прослушали несколько страничек истинно прекрасной прозы. Когда мы высказались, Бергельсон с грустью заметил:
— А вот сегодня я весь день промучился над одной страницей и так и не смог ее одолеть…
Он поднялся.
— А теперь, ребята, вам пора идти! Я могу поспать утром и подольше, а вам с утра на работу!
Уже стоя на пороге, вслед нам добавил:
— А я еще тут покопаюсь в главе, которую сейчас пишу.
Бергельсон писал тогда вторую часть своей книги «У Днепра».
Над спящим городом, окруженным темными, дремлющими сопками, спокойно плыла полная луна. На улицах было пустынно.
— А теперь поищем наших девчат! — воскликнул Эмка.
— Где ты их будешь искать так поздно? — заколебался Гиршке.
— Девушек искать никогда не поздно, запомни это! Шолом отличный парень. Я многое готов для него сделать, многое готов ему отдать — только не девушек, дудки! Скажи, Гиршке, отдал бы ты ему свою Симу?
— Если бы она того захотела, — пожав плечами, неопределенно буркнул тот.
— О нет, Гиршке, это мне не нравится. Что за примиренчество? Если будешь ждать, что она сама скажет, может случиться, что этот самый Шолом уведет ее у тебя из-под носа — и глазом не моргнет. А ты не зевай. Выставь ему кукиш с маслом! Понял?
Пройдя изрядно, на выходе из города, у МТС, натолкнулись мы на Либкина, гулявшего в обществе Гали и Симы. Он вел обеих девушек под руки, они смеялись и были так увлечены разговором с ним, что не заметили нашего приближения.
А заметив, удивились:
— Да как вы нас нашли?
— Кто ищет, тот всегда найдет! — ответил Эмка и тут же взял Галю под руку.
Гиршке ничего больше не оставалось, как стать рядом с Симой. Так мы все вместе зашагали дальше.
— Вижу, Шолом, ты без нас тут не скучал? — заметил Эмка.
— Полагаю, — сказал Либкин, — что в любом случае куда лучше провести время с двумя молодыми девушками, нежели с одним старым писателем. А как полагаете вы?
Глава пятая
Гиршке перестал бывать у Шпиглеров.
— Что случилось? — спросила как-то Мариам у Вениамина Исааковича.
— Как раз на днях встретил его на улице, — ответил тот.
— И что же?
— Занят, говорит, был в командировке, теперь собирается вновь.
Истинная же причина состояла в другом: Шолом Либкин стал частым гостем у Шпиглеров. Гиршке узнал об этом от Лили, которая очень заинтересовалась в последнее время Шпиглерами, и Гиршке рассказывал ей о них все, что знал.