— Неужели не знали? — удивилась Мира.
— Нет.
— А о Биробиджане слышали?
— Слышала, но всегда путала: Азербайджан, Биробиджан…
— Сильны же вы в географии, — рассмеялась Мира, — да и в истории тоже…
— С этими предметами я всегда была не в ладу, — призналась Зинаида Семеновна, — но Еврейская автономная область — это интересно…
— Это вас действительно интересует?
— А почему бы и нет?
— Каким же образом?
— А самым непосредственным, — ответила Зинаида Семеновна.
— Не совсем понимаю, — призналась Мира.
— Сейчас объясню. Моя мать еврейка, а отец русский. Он давно умер.
— Вот уж, признаться, никогда бы не подумала, — удивилась Мира, — что у вас мать еврейка.
— Не похожа? — весело рассмеялась Зинаида Семеновна.
— Ничуть!
— Вот и прекрасно! Но я говорю, — подчеркнула она, — что мать еврейка.
— А вы?
— Я — русская.
— Этим вы меня совсем огорошили. Как же так?
— А очень просто. У нас каждый волен выбрать ту национальность, которая ему желательна. Когда я получала паспорт, я попросила записать меня русской. Это мое право, тем более что мой вид, мое имя, мой язык…
— Но одно дело — право, — сказала Мира, — другое — как им пользоваться.
— А чего мудрить? — возразила Зинаида Семеновна. — Я имею право, и я им пользуюсь.
— Но это не так просто, — после некоторого раздумья ответила Мира. — Как вы можете записаться русской, если ваша мать еврейка?
— Но я так хочу!
— А почему, собственно, вы так хотите?
Теперь наступил черед задуматься Зинаиде Семеновне. От непривычного напряжения над ее тоненьким носиком наметилась складка.
— Так проще, — сказала она.
— Что проще?
— Жить.
— А если бы вы записались еврейкой?
— Понимаете, — замялась Зинаида Семеновна, — евреи — это такой народ…
— Какой народ?
— Всегда с ним что-то было неладно…
— Как это понимать?
— Ну вот, я плохо знаю историю, но кое-что мне известно. Еще в давние времена в Италии, Испании евреев преследовали. Об этом много пишет Фейхтвангер. До революции в России евреи имели право жить только в определенных губерниях. Об этом можно прочесть у Шолом-Алейхема. Петлюра, Деникин, Махно и прочие учиняли еврейские погромы. Об этом родители мне рассказывали. Гитлер вовсе вознамерился истребить всех евреев и много в этом преуспел…
— Да, но все это было в прошлом! Понимаете, в прошлом!
— Почему вы иронизируете? — зло выкрикнула Зинаида Семеновна. — Разве я одна? А вы? Можно подумать, что вы хвастаетесь тем, что вы еврейка!
— Нет, не хвастаюсь, — ответила Мира, — это было бы глупо. Но и не стыжусь — это было бы подло. У нас в стране никому не дано повода стыдиться своей национальности.
— А почему, по-вашему, евреи едут в Израиль?
Мира посмотрела на собеседницу, не сразу уловив связь между тем, о чем шла речь, и этим ее вопросом.
— Есть разные евреи, — ответила она. — Некоторым из них, может быть, снится большой бизнес, и они полагают, что там его смогут делать.
— Но туда едут и евреи-ученые, люди искусства.
— А эти, — что же, эти собираются делать тот же бизнес, но на науке и искусстве.
Помолчав, Зинаида Семеновна спросила:
— А вас, Мира Ефимовна, скажите правду, не тянет туда?
— Куда?
— В Израиль.
Мира долгим взглядом посмотрела на собеседницу и сказала:
— Я вам отвечу словами моего отца.
— Кто ваш отец?
— Простой человек. В войну был солдатом. Теперь работает мастером на заводе. К тому же не любит много говорить. Так вот, на этот вопрос, когда ему его задали, он ответил очень коротко.
— Как?
— «Все на свете можно заменить, кроме Родины и матери».
— А я бы поехала! — с какой-то залихватской беспечностью в голосе воскликнула Зинаида Семеновна.
— Вы? Но что вы-то стали бы там делать?
— А что?
— Вы же русская…
— А там мы это как-нибудь опять бы переделали! — тем же тоном ответила Зинаида Семеновна. — Мои родители еще пока не решили, но они уже собираются.
— Кто ваши родители?
— Это имеет значение?
— Нет, просто интересуюсь.
— Отчим заведует фармацевтическим складом. Мать — косметичка.
— И они собираются ехать? — спросила Мира. — Не думаю, что их ожидают там большие блага.
— А вы бы ни за что не поехали? — еще раз спросила Зинаида Семеновна.
— Как видите, — ответила Мира, — я еду на Дальний Восток. Он мне ближе.