– Простите, dou Магрит… – я сконфуженно опустил голову. Ну вот, испортил такой хороший разговор…
– Я теперь похожа на помело! – сестра тряхнула выпрямившимися волосами. – Да Крадущиеся меня засмеют!…
– Уверен, кузен Ксо с радостью придёт Вам на помощь, – я не удержался от того, чтобы подколоть Магрит. Уж так забавно она выглядела! Наверное, у женщин это общая черта: придавать внешнему виду такое значение… Только не знаю, какому больше: своему или чужому?
– Придёт!… – сестра презрительно сморщила свой точёный носик. – А потом потребует за свою «помощь»…
– Он настолько неблагороден?
– Он – ещё большая зараза, чем ты!
– Я? – растерянно хлопаю ресницами.
Значит, по степени «заразности» я всё же проигрываю кузену? Хм. Почему же этот факт меня не радует, а наоборот: заставляет обиженно надуться? Очень странно…
– Кто же ещё? – Магрит оставила попытки вернуть в свой облик прежнюю утончённость.
С огнём на щеках и во взгляде она стала похожа на совсем юную девушку. Которой любящий брат подложил лягушку в постель… Я во все глаза смотрел на сестру, только сейчас, пожалуй, впервые догадываясь, насколько юна её душа. Как Магрит удалось выдержать битву со временем? Нет, даже не со временем – с тем зыбучим песком забот, который засосал её после смерти матери? Как?…
Очень просто. Истинное могущество не нуждается в костылях заклинаний, злата и хладной стали, оно само лежит в основе. Оно создаёт мир вокруг себя…
Магрит поймала мой восхищённый взгляд и забавно скривилась:
– Только не смей падать ниц и возносить мне хвалу!
Я тряхнул головой, избавляясь от наваждения:
– П-почему? Какую хвалу?
– Надо было пристроить тебя в компанию жрецов: ты бы у них был самым… блаженным.
– Жрецов? – отчаянно не поспеваю за шутками сестры.
– Такими тарелками смотрят только на то, чего нет! Любой бог был бы горд, заимев молельщика вроде тебя…
В небесной лазури взгляда всполохами молний метался смех, и я невольно улыбнулся в ответ, хотя не понял до конца, что же так развеселило сестру. Магрит грозно сжала губы, но мгновением позже передумала устраивать мне выволочку:
– У меня много неотложных дел, Джерон, поэтому будем говорить о главном и серьёзно.
– Согласен, – кивнул я и перехватил нить беседы: – Как Вы здесь очутились?
– Услышала Зов, – плечики сестры устало скользнули вверх-вниз.
– Но…
– Да, построение фраз было чисто эльфийским, но акцент… – Магрит фыркнула. – Твой След очень легко почувствовать. Если, конечно, знать, что он из себя представляет.
– И Вы…
– Ринулась на помощь? Скажем так: решила взглянуть, как обстоят дела. Оказалось, не зря: за тылом нужно следить, а не на чудеса надеяться!
– Да я и не надеялся… – смущённо пробормотал ваш покорный слуга.
– Это хорошо, – похвалила Магрит. – Во всём нужно рассчитывать на свои силы. Но… – тут она хитро прищурилась, – и от чужих отказываться не следует!
– Dou Магрит… – я запнулся, подбирая слова. – Как мне загладить свою вину перед Лэни?
Сестра нахмурилась и погрозила мне пальцем:
– И думать не смей! Мало мне одного раза… Нет, к волчице я тебя не подпущу.
Не подпустит? Мне же легче!
– Хорошо, тогда… Передайте ей, что я… не хотел…
– Не буду ничего передавать, – отрезала Магрит. – С шадд’а-рафом ты же нашёл верный тон? Вот и с Лэни нужно придерживаться схожей манеры поведения.
– Какой манеры? – обескураженно переспросил я. – Верный тон?
– Ещё какой верный! – неожиданно подмигнула сестра. – Старик поспешил выразить своё почтение Дому и едва не принёс Клятву… Признаться, я с трудом удержалась от искушения присоединить к Страже Песчаное Племя! Однако принимая во внимание обстоятельства, решение этого вопроса было отложено на более позднее время и передано другому лицу.
– Какому лицу?
– Тебе, конечно! Всё, что касается кошек, будешь решать именно ты. В конце концов, ты всегда любил этих пушистых царапок!
Я? Кошек? Принимать Клятву? Или – отказать, публично унизив всё Племя?… Голова привычно пошла кругом. Сестра, заметив мою растерянность, поспешила успокоить:
– Не волнуйся, это ещё не скоро! Кстати, тебе всё равно придётся посетить Дом.
– Зачем? – тупо промямлил я.
– Потом узнаешь, – отговорилась она.
– Всё же… Скажите Лэни, что я… мне стыдно.
– Чтобы ещё больше её запутать? – прищурилась Магрит.
– Запутать? – каждая фраза сестры успешно повергала меня в состояние, близкое к шоковому.
– Она и так не знает, чего от тебя ожидать, дурачок… Ты теперь для волчицы – самый опасный противник, потому как, абсолютно непредсказуем.
Я смутился. Да уж, непредсказуем… А мне кажется, что излишне прямолинеен и прост.
– Впрочем, может, тебе удастся придумать что-нибудь… Но до тех пор к Лэни не подпущу! Для меня твои чудачества – дело привычное, а она, бедняжка, уже на грани помешательства!
– Простите… – я отвёл глаза.
– За что? За то, что ты такой, какой есть? – усмехнулась сестра. – Извиняться нужно только за то, что противно твоей природе!
– Как это? – я окончательно потерялся в поучениях Магрит.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – насторожилась она.
– Вполне… Учитывая обстоятельства, – отвечаю совершенно честно.
– Не похоже… – недоверчиво протянула сестра. – Если не понимаешь простых вещей… Впрочем, у тебя всегда наблюдались проблемы с усвоением уроков.
Я вздохнул. Да, мозги работают со скрипом. Знать бы, чем их можно смазать…
– Пусть размышления над моими словами станут твоим домашним заданием! – тоном строгой наставницы возвестила Магрит. – Всё равно бездельничаешь…
– Я не… – обижаюсь. Мало ли у кого какие дела.
– Пожалуй, сегодня ты кое-что сделал, – оборвала меня сестра. – Я бы даже сказала: наделал… Поосторожнее с эльфами, Джерон: не делай им больно. Это моя ЛИЧНАЯ просьба.
Я заглянул в лазурные глаза. Серьёзные, как никогда. Нужно прислушаться…
– Да, dou Магрит.
– Что – да?
– Не буду делать им больно. Если больно не сделают мне, – я внёс необходимое уточнение.
– Согласна, – кивнула она. – По счетам нужно платить.
Сестра прислушалась к чему-то, оставшемуся для меня неведомым, и огорчённо выдохнула:
– Настала пора для прощальных слов.
– Уже уходите? – как всегда, в тот момент, когда расставание особенно остро колет сердце.
– Да. О чём подумать, у тебя есть. Чем заняться – тоже. Советовать ничего не буду. Просить?… Уже. Достаточно на сегодня.
Магрит оказалась совсем рядом, подхватила концы болтающегося шарфа и обмотала их вокруг моей шеи.
– Простудишься… – тонкие пальцы коснулись клейма. – Нэгарра была вызвана этим?
Я предпочёл не отвечать, но сестра прочла ответ в моих глазах.
– Бедный мальчик…
Она повернулась, собираясь ступить на Тропу, и я окликнул, запоздало вспомнив о деле:
– Dou Магрит!
– Что-то ещё? – недовольно спросила та, чьи мысли были уже за сотни миль от лесной поляны.
– Эти трупы… С ними нужно что-то сделать…
– Не маленький, придумаешь!
Воздух вокруг Магрит взметнулся снежным вихрем. Вдох. Сверкающие прозрачные осколки Пространства, тая, печальной позёмкой скользнули по бурой траве. Сестра ушла. Ушла, оставив вопросы и ответы. Вот только они никак не хотели выстраиваться парами…
Фрэлл с загадками – у меня есть заботы поважнее. Например, ещё раз пройтись по телам с целью выяснения подробностей…
Так я и сделал. Порылся в кошельках, ощупал одежду на предмет потайных карманов, заглянул в седельные сумки… Ничего. Немного монет (который с чистой совестью позаимствовал), но ни клочка бумаги, проливающего свет на личность и исток намерений того, кто замыслил расправиться с эльфкой. Единственная вещь, которая могла бы что-то рассказать о причинах несостоявшегося преступления, пряталась от меня на груди капитана.