Пошёл третий круг по залу. Вынужденная пауза – я же не мог одновременно колоть стену и внимать мудрым наставлениям! – расслабила меня и настроила на мечтательный лад. А всё эта фрэллова коса!… Нет, ну как притягательно выглядит!…
– Любопытно, почему Вы никак не можете научиться попадать в одно и то же место? – эльф с искренним разочарованием посмотрел на истыканные шпагой деревянные панели. М-да… И куда я только не колол… Стало немного стыдно. А он продолжил: – Мне представляется очень простой ответ: Вы не хотите сосредоточиться на своих действиях. Именно, не хотите. И даже не пытайтесь возражать, юноша: руки у Вас достаточно крепкие, чтобы работать с этим клинком… Но Вы ухитряетесь нанести укол… Даже не знаю, куда. Уже не говоря об односторонних лезвиях…
Я уткнулся взглядом в пол. Да, с рубкой дела у меня обстояли особенно неважно. Деревянная кукла, предназначенная для отработки ударов, была похожа на измочаленное пугало, когда в идеале я давно должен был перерубить её в отмеченных местах… Ну не получается у меня каждый раз действовать одинаково, и всё тут! Я стараюсь, но без толку. Он думает, что я над ним издеваюсь… Если бы он знал, как страстно мне хочется хоть однажды успешно парировать его атаку!… Глупая и невыполнимая мечта. Наверное, вредная. Его высот мне никогда не достичь, а он до моего уровня снисходить не будет… Замкнутый круг.
– Я бы не уделял столько внимания Вашей точности, юноша, если бы в защите сей недостаток не играл очень серьёзной роли… Поскольку удары наносятся на трёх «горизонтах», то и парируются они примерно из тех же положений, а Вы не можете два раза поставить шпагу в одну позицию… Надеюсь, Вы помните, каких ранений следует особенно опасаться? Не помните, по глазам вижу… А Вам следует затвердить мои слова… В первую очередь, нельзя допускать уколы в ноги, потому что как только скорость и уверенность перемещений изменятся, Вы не сможете справиться с простейшими атаками… Так же важно беречь лицо, юноша, поскольку эти ранения: во-первых – болезненны, а во-вторых – из-за обильного кровотечения может существенно уменьшиться периметр восприятия. Что касается кистей рук, то тут, сами понимаете…
Всё я помнил. Но твёрдая уверенность в том, что мне лично для впадения в панику хватит и одного укола, мешала применять усвоенные знания.
– Отдохнули? – осведомился учитель. – Тогда продолжайте упражнение. И постарайтесь попасть… Не в одну точку – я не требую от Вас невозможного – но хотя бы не дальше, чем на два пальца от метки…
Я усмехнулся, вспомнив свои неуклюжие попытки стать воином. Учитель был совершенно прав: не следует повторять чужие ошибки. Каждое движение нужно подгонять под себя. Есть только две точки: исходная позиция – там, где находитесь вы, и цель – то место, в которое необходимо нанести удар. Но расстояние между этими точками отнюдь не обязано быть кратчайшим и представлять собой прямую линию! Хотя бы потому, что на вашем пути обязательно появится клинок противника, и вот тут главное: двигаться к цели, подстраиваясь под конкретные обстоятельства. Цель терять из виду – смерти подобно. Атакуете? Завершайте атаку, чего бы это ни стоило! Защищаетесь? Парируйте, отводите чужой клинок из любого, даже самого неудобного положения! Главное – завершение. Кстати: если в учебных поединках никогда не доводить атаку до укола, оказавшись в реальном бою, вы тоже не сможете это сделать. В силу привычки.
Скажете: слишком просто? А в фехтовании нет ничего сложного. Всего два понятия: защита – ответ. Вычурные названия вязи путанных приёмов придумывают те, кто хочет казаться умнее, чем есть на самом деле. Выпад – укол – отход. Тщательный контроль клинка противника. И – всё, господа! Но как любую простую вещь, эту истину нужно понять, принять и прожить, дабы уметь ею пользоваться…
Ох, как мне нужен поединок! Пусть эльф исколет меня с ног до головы – нужен! Ваш покорный слуга должен справиться со своими мыслями, должен если не победить, то хотя бы померяться силами… К тому же, я отлично себя чувствую, а перенасыщенный событиями прошедший день заставил встряхнуться и осмотреться по сторонам.
Нет, не могу лежать! Сон всё равно не придёт, а спина затекает… Хорошо, что вечером я не потушил свечу – можно без боязни навернуться на лестнице спуститься в кухню, затопить плиту и… Скажем, чего-нибудь выпить и перекусить!
Пока вода в ковшике закипала, я порылся в докторских запасах и выбрал один из травяных сборов. Кажется, то, что надо: бодрящий горьковатый аромат. Сейчас заварим…
Ай-вэй, какой запах! Я блаженно вдохнул густой пар, поднимающийся над кружкой и пододвинул миску с печеньем поближе – так, чтобы не надо было тянуться. Хорошо: тишина, темно и покойно, можно наслаждаться минутами неспешного одиночества… Вот только это самое одиночество капризничает и не желает сидеть рядом…
Он стоял в дверях и смотрел на меня.
– Не спится? – спрашиваю, засовывая в рот печенинку.
– Тебе, как видно, тоже, – холодно заметил Кэл.
– Есть немного, – я мирно улыбнулся. – Хочешь свежего отвара? Только-только настоялся…
– Не откажусь, – кивнул эльф. – Я… хочу пить.
Листоухий выглядел немного усталым. Ах да, ему же надо было провести очищение[14]!… То бишь, освободиться от малейших следов волшбы, чтобы соблюсти условия поединка. Надо сказать, это довольно муторно – насильственно изгонять наведенную магию из собственного тела. Мне в этом смысле повезло: не нужно трепыхаться. Всё равно ничего нет…
Я нацедил эльфу порцию отвара. Кэл припал к кружке и целую минуту посвятил утолению жажды, потом перевёл взгляд на меня:
– Почему ты ввязался в наш спор?
– Кё сама тебе расскажет. Если сочтёт нужным.
– Кё?! – он расширил глаза. – Что вас связывает, если ты ТАК её называешь?
– Не моя тайна, – отрезал ваш покорный слуга. – Лучше поговорим о более насущных делах, идёт?
– О каких? – Кэл чуть нахмурился.
– Ты очень любил Мийу?
Лиловый взгляд потемнел до черноты.
– Это имеет значение?
– Мне… хотелось бы знать, – я постарался произнести эти слова как можно дружелюбнее, но не слишком надеялся на ответ.
Эльф некоторое время смотрел в кружку, словно гадая на плавающих по поверхности отвара лепестках.
– Мы – близняшки.
– О!
Его ответ многое прояснил. Собственно, больше я ничего и не хотел спрашивать.
Близнецы[15]… Представляю, насколько сильна была между ними эмоциональная связь! Все переживания сестры оставляли шрамы и на сердце брата… Наверное, это очень тяжело: чувствовать чужую боль, как свою собственную, и не знать, не уметь, не мочь её прогнать. Наверное, тяжело. По счастью, я от такой участи избавлен. Со старшими родственниками тёплых отношений не получилось… Да что там, тёплых! Хотя бы – уважительных… Однако…
Я внимательно всмотрелся в сидящего напротив листоухого.
Очень серьёзный. Напряжённый. Но напряжение идёт откуда-то из глубины и не имеет отношения ни ко мне, ни к… Кайе. Эльф борется с самим собой. Всё верно! Кэл не похож на дурачка, а, следовательно, осознаёт, что причин для недовольства у Мийи не было. Справедливых причин, я имею в виду. Любовь – такая штука… Не ты её выбираешь, а она выбирает тебя. Спросите, откуда я это знаю? Ха! Меня-то никто ни разу не выбрал…
Теперь понятно, почему от листоухого веяло Смертью! И до сих пор веет. Сколько же он пробудет в плену у Вечной Странницы? Вряд ли даже боги дадут ответ… Владычица Серых Пределов не любит расставаться с ТАКИМИ подарками… Любящая оказалась сестричка, ничего не скажешь!
Если они были близнецами, часть души сестры всё ещё живёт в его груди, и я боюсь, что – худшая часть… Потому он так рвётся в бой! Ему, как и мне, нужно справиться со своими чувствами. Как и мне…
Я широко улыбнулся:
– По-другому не пробовал?
– Что? – он недоумённо поднял глаза.
– Победить себя.
– Что ты имеешь… – начал он и осёкся. – Как ты догадался?!
Пожимаю плечами:
– Потому что попал в ту же яму. Только она малость помельче, чем твоя.
14
«…vyenna’h-ry требует от своих участников добровольного расставания с теми вещами, которые могут обеспечить преимущество, пускай – только чисто теоретическое… Поскольку эльфы, как и некоторые схожие расы, с момента зачатия напитаны магией, для проведения „чистого поединка“ им приходится осуществлять блокировку естественных каналов, посредством которых происходит наполнение Кружева. Дети Леса, однако, могут проделать очищение без сколько-нибудь заметного вреда для себя, так как оконечные узлы эльфьего Кружева легко переходят из замкнутого состояния (когда связь с природными Силами оборвана) в открытое (когда Кружево в любой момент времени готово к сплетению с природными Нитями)… Единственная опасность очищения состоит в том, что процесс, обратный блокировке, занимает существенно большее время, в течение которого эльф не способен воспользоваться природной магией…» («Гобелены Древней Крови», том 2 – «Эльфийские Кланы», Большая Библиотека Дома Дремлющих, Архив)
15
«…Феномен близнецов являет собой интересную, но проблематичную для изучения вещь, поскольку рождение двух и более особей, разделивших между собой одну Искру, случается огорчительно редко… Впрочем, помимо очевидных преимуществ существования столь тесной связи, необходимо упомянуть и о немалой опасности, довлеющей над близнецами в течение всей жизни. Жёсткий и постоянный контакт эмоциональных сфер способен нанести вред в том случае, если душевное спокойствие одного из близнецов нарушено. Мы не говорим о таких всплесках эмоций, как любовь – сие чувство, в силу своей изначальной чистоты, благотворно влияет на влюблённого, не избавляя, впрочем от некоторого „сна“ разума… Беда приходит, если любовь переплавляется в обиду и далее – в ненависть. Особенно опасен душевный разлад, если близнецы – разнополые, поскольку восприятие одного и того же события у мужчин и женщин основывается на совершенно разных подходах… Чтобы уметь справляться со своими проблемами, необходимо прежде всего их видеть и понимать, что не настолько уж они „свои“, а вовсе даже – общие. Однако подобное понимание приходит либо с возрастом, либо с тяжёлыми испытаниями, либо… Не приходит никогда…» («Вечерние беседы у Очага Познания», Большая Библиотека Дома Дремлющих, Архив)