– С Вашего позволения, моя госпожа, я спою для Вас всё, что пожелаете, – встрял в разговор эльф. Встрял с таким жаром, что я невольно насторожился. Не может быть… Да что он творит?!
Яблони в цвету. Вязкая кислятина на языке. Мэй, что с тобой происходит?!
– Мне понравилась эта. Вы сами её написали?
– Прискорбно сознаваться, но… Нет, моя госпожа: я всего лишь подобрал музыку к этим строкам.
– Но… кто автор слов?
– Право, я… не осведомлен, – сконфуженно опустил голову эльф.
– Как жаль… – в глазах Рианны мелькнула печальная тень. – Мне показалось… что я знаю того, кто мог сказать те же слова…
– Знаете? – Мэй оживился.
– Возможно… Но не буду утверждать. Мы… давно не виделись.
– Должно быть, это прекрасный человек, – осторожно заметил эльф. – Заслуживающий самого глубокого почтения…
Тьфу на тебя, lohassy! Откуда эта сухость в выражении чувств? Ты… Ты… Ревнуешь?! К тому, кого никогда не видел? Только потому, что ореховое золото глаз Рианны наполнилось нежностью, когда она упомянула о своём знакомом? Стервец! Ты, часом, не влюбился? Это моя женщина! Моя! В конце концов, я и только я сделал её… женщиной! Как бы двусмысленно это ни звучало.
– Прекрасный? Вряд ли. Мрачный. Занудный. Неуверенный в себе эгоист, – я не старался смягчать акценты. Просто сказал то, что есть.
– Вы можете заявить это только на основании стихов? – нахмурилась Рианна.
– Их достаточно, не находите? Только очень обиженный на судьбу человек мог написать такие строки.
– А я считаю, что он, как раз, преодолел обиду и разочарование, если смог сказать то, что сказал! – осанка принцессы исполнилась по-настоящему царственного величия.
Я покинул кресло и подошёл к Рианне.
– Преодолел ли? Есть стены, которые невозможно разрушить, моя принцесса.
– Так говорят те, кто боится борьбы!
– Так говорят те, кто падал и больно расшибался о камни действительности.
Ореховый взгляд дрогнул. Подёрнулся пеленой. Вновь прояснился. А, к фрэллу всё! И я убрал Щиты.
Ей понадобился один лишь вдох, чтобы вспомнить. Чтобы узнать. Чтобы на следующем вдохе начать мягко оседать вниз… И оказаться на моих руках. Боль от резкого движения пронзила грудь, но она была ничем по сравнению с…
Жар костра, пламя которого взлетает к ночным небесам, превращаясь в звёзды. Манящие и недоступные. Жар, которому я позволю всё. Жар близости самого дорогого, что у меня есть. Моей… мечты…
– Что с Вами, Ваше Высочество? – Борг на миг покинул свой пост за спиной у принца, и во взгляде великана плескалась искренняя тревога за благополучие девочки.
– Н-ничего… Всё в порядке. Наверное, я просто устала… – она подняла взгляд. Подняла и едва не утопила меня в золотом океане счастья.
– Простите, если чем-то вызвал Ваше негодование, моя принцесса… – я усадил Рианну в кресло и уже собрался занять своё место, но тонкие пальчики принцессы мягко легли на мою руку:
– Прошу Вас… лэрр, – она заговорщицки усмехнулась, – Сядьте рядом со мной.
– Если Вам угодно…
– Мне угодно. Борг, будьте так любезны, подвиньте кресло лэрра к моему!
Рыжий выполнил пожелание принцессы, непонимающе хмурясь. В самом деле, чем странный незнакомец заслужил такое внимание со стороны Её Высочества? Ерунда какая-то…
– Пожалуйста, продолжайте, господин эльф! – Рианна улыбнулась так обворожительно, что Мэй на время забыл о растерянности, посетившей его прекрасное лицо в тот момент, когда принцесса упала в мои объятия, а я… Я оставил зарубку на память по поводу усиления осторожности при общении с малолетней кокеткой.
Стоило переливам очередной мелодии окутать слушателей кружевом чуда, меня потянули за рукав. Я нагнулся к Рианне и услышал вкрадчивый шёпот:
– Никогда бы не подумала, что ты можешь быть таким красивым!
– Так вот, почему Вы упали в обморок, моя принцесса? От моей неземной красоты!
– Нахал! – она прыснула и зажала рот ладошкой.
– Моя принцесса, я и не думал…
– Нахальничать?
– Вызывать у Вас столь сильные переживания в моём отношении…
– Зануда!
– Я сам в этом признался. Только что.
– Я так скучала…
– Было бы, по кому.
– Правда, скучала!
– Не утешайте меня, Ваше Высочество, всё равно не поверю…
– Ну и не верь!… Только… Называй меня «моя принцесса»!
– Зачем?
– Мне так… приятнее…
– Лэрр и… Рианна! – не выдержал принц. – Ваша беседа мешает исполнителю – разве не понятно?
– Дэрри, не будь таким скучным! – Рианна укоризненно покачала головой.
– Ты хотела послушать эльфа, а теперь ведёшь себя… неуважительно по отношению ко всем нам! Как это понимать?
– Я неважно себя чувствую… Пожалуй, вернусь к себе. Лэрр, Вы проводите меня?
– Почту за честь, моя принцесса!
Я встал и подал Рианне руку. Со всем возможным изяществом. Она оперлась – как пушинка – поднялась из кресла и, победно улыбаясь, направилась к дверям. В моём скромном сопровождении.
Как только дверь за нами закрылась, принцесса бросилась мне на шею. И я взвыл. Очень натурально и очень недовольно. Рианна тут же отпрянула:
– Что с тобой?
– Видите ли, несколько дней назад я неудачно поиграл в снежки… Кажется, сломал ребро. Или два. Так что пока не смогу носить Вас на руках, моя принцесса…
– Прости… – она жалобно улыбнулась.
– За что?
– Тебе, наверное, было очень больно… когда ты меня поймал?
– Больно? Пожалуй. Но я не променял бы эту боль на все наслаждения мира! – говорю совершенно искренне и серьёзно, но Рианна, разумеется, воспринимает мои слова, как комплимент.
– А ты изменился…
– Нисколько, моя принцесса.
– Изменился! – упрямый удар ногой об пол. – Ты стал… взрослее.
– Скорее, стал вести себя соответственно возрасту.
– Сильнее.
– И много уязвимее, к сожалению.
– Красивее.
– Это напускное, моя принцесса. Я всё тот же невзрачный мыш, каким и был…
– Но, по крайней мере, на твоём лице больше нет…
Я приложил палец к губам:
– Тише, моя принцесса! Не следует доверять словам то, что должно остаться только в памяти.
– Да… – тёплый ветерок шёпота.
Рианна протянула руку, я поймал изящную ладошку и прижал к своей щеке. Фрэлл, как хорошо! Все прорехи в моих запасах затягиваются быстрее, чем можно вообразить… Полезно, всё-таки, иметь под рукой Мост. Особенно работающий со всеми Источниками разом.
– Ты так долго не приходил… – голос принцессы прогнал блаженное опьянение дармовой Силой.
– Долго?
– Ты же обещал! – укоризненное напоминание.
– Ах, да… Я не мог прийти, пока не избавился от… Вы знаете, от чего.
– Хочешь сказать, что потом сразу поспешил отправиться в Виллерим? – она лукаво улыбнулась.
– Вы не поверите, но так оно и было, моя принцесса. Именно так.
– Не поверю, – Рианна смешно наморщила нос. – Но больше спрашивать не буду.
– Очень верное решение! – похвалил я, и поторопился с признанием заслуг, потому что девочка тут же нарушила обещание:
– Ты теперь будешь жить в столице? – причём, несмотря на отчасти вопросительную интонацию, фраза в целом выглядела, как типичный приказ.
– Нет, моя принцесса.
– Почему? – ореховое золото сверкнуло разочарованием.
– У меня есть обязательства не только перед Вами и Вашим братом.
– А перед кем ещё? – невинное любопытство.
– Перед… семьёй, например.
– У тебя есть семья? – глаза принцессы восторженно распахнулись. – Как здорово! А ты нас познакомишь?
– А… Э… Видите ли, моя принцесса…
– Познакомишь?
– Мои родственники… такие жуткие домоседы, что вряд ли выберутся сюда… Но если выпадет случай – непременно познакомлю!
Вру, как самый отъявленный лгун. «Познакомить»… Она себе плохо представляет… То есть, вообще никак не представляет! Счастье, что Ксаррона рядом нет: уж этот насмешник не упустил бы случай поиздеваться над моими терзаниями.