Ради Роба Шине хотелось, чтобы и Кэл Хьюард был счастлив. Кэлу это не повредит. Если он будет проводить меньше времени в одиночестве, возможно, ему удастся стать более общительным. А Клер Мэйси была действительно красивой девушкой. В конечном счете в своих намерениях Шина ничего зазорного не усматривала. Поэтому она с чистой совестью спустилась в холл и встретила там Клер.
Расспросы начались сразу же, стоило им увидеть друг друга:
– Как поживает Кэл?
– Мы познакомились в пятницу, так что особо мне сравнивать не с чем. Могу лишь заметить, что он не был излишне разговорчив.
– И никогда не был. Но как он выглядел?
«Неплохо, – подумала Шина, – если вам нравится сжатый рот Железного Короля». Вслух она сказала:
– Пойдемте выпьем чаю.
И они пошли в ближайшее кафе, попросив столик на двоих. Здесь они могли спокойно обсудить все с глазу на глаз, хотя говорить им, конечно, приходилось довольно тихо.
Клер спросила ее:
– Вам Роб рассказал обо мне?
– Нет.
Она с горечью улыбнулась:
– И уж понятно – не Кэл.
– У Кэла ваша фотография.
– Вот этого я не ожидала. – Она прикрыла глаза ладонью, и Шина не выдержала:
– Скажите, вы все еще любите Кэла?
Этот вопрос заставил Клер опустить руку, и взгляд ее сделался немного отчужденным. В этот момент к ним подошла официантка. Бесцветным голосом Клер заказала чай и тост.
– Мне, пожалуйста, только чай, – попросила Шина.
– Почему вы спрашиваете об этом? – сухо спросила Клер, когда официантка отошла, и Шина решила быть искренней до конца:
– О вас мне рассказала его мать. Она заверила меня в том, что Кэл по-прежнему любит вас и знать ничего не хочет о других женщинах.
Глаза Клер Мэйси наполнились слезами, и она часто заморгала длинными накладными ресницами, которые использовались для рекламных съемок. Дрогнувшим голосом она прошептала:
– Господи, ресницы могут отклеиться. Это правда?
– А зачем мне вам лгать?
– Почему вы вообще решили говорить со мной? Какую цель преследуете вы?
– Мы с Робом, братом Кэла, любим друг друга. К вашей истории я не имею ни малейшего отношения, но если он все еще любит вас… – с ресниц Клер стекали слезы, – а вы испытываете к нему те же чувства, должен быть и человек, который сообщит вам о том, что, к прискорбию, вы просто пара идиотов.
– Вы сказали Кэлу, что он идиот? – не поверила Клер. Сквозь слезы она рассмеялась, и Шина рассмеялась вместе с ней:
– Упаси меня боже! И я от души надеюсь, что при встрече вы не расскажете ему об этой моей характеристике.
– Если только она состоится, эта встреча, – мечтательно вздохнула Клер, подперев ладонью подбородок.
– Разве вы не хотите встретиться с ним? – продолжила беседу Шина.
– Боже, конечно хочу!
– Так в чем же дело? Вам есть что терять?
– Нечего! Только, боюсь, новой сцены я не вынесу.
– Может быть, он сказал вам что-то, чего говорить не хотел. – Шина представить себе не могла вышедшего из себя Кэла Хьюарда. Впрочем, влюбленным она его себе тоже не представляла.
– Кэл ничего мне не говорил, – ответила Клер. – Это я наговорила лишнего. – Она произнесла это со своего рода удивлением – казалось, она сама в это не очень верит. Шина слушала и молчала. Все это касалось лишь Клер Мэйси и Кэла, но Клер Мэйси явно желала выговориться.
– Я хотела, чтобы мы поженились, – начала Клер. – И Кэл сделал мне предложение. Но я хотела, чтобы мы поженились до его экспедиции в Гималаи. – Лицо ее потемнело, будто в душе она снова переживала все то, о чем говорила. – Вы ведь не считаете, что я требовала слишком многого? Экспедиция – вещь опасная, но таков уж Кэл – он всегда возвращается для того, чтобы снова уехать. Но на сей раз я сказала, что, пока его не будет, я хочу видеть на своем пальце не просто символ помолвки, а обручальное кольцо. Кэл ответил отказом. «Жди, пока не вернусь» – так он сказал. – Порывисто вздохнув, Клер продолжила рассказ: – Итак, он уехал, а я осталась одна. Без обручального кольца, но с уязвленным самолюбием. Он сказал, что любит меня, но о свадьбе до его возвращения и речи быть не может. Когда он вернулся, я спросила его, почему мое ожидание он воспринимает как нечто само собой разумеющееся. – Она подняла голову. – Ведь выбор у меня всегда был большой.
Девушка с внешностью Клер Мэйси не могла не быть желанной. И Шина в этом не сомневалась.