Она вышла в холл, а Роб остался сидеть и пожал плечами:
– Не знаю. Думаю, до счастливого конца еще очень далеко. Мне скорее кажется, что это будет самый напряженный вечер в нашей жизни.
Элейн спешила к телефону, а Шина сидела, нервно сцепив пальцы, словно школьница, родители которой в этот момент беседовали с директором. Роб был очень рассержен, и тихим голосом она попросила:
– Не сердись.
– Теперь это и не поможет, – ответил Роб.
Шине вспомнилось лицо Клер, и она подумала вдруг, что ей делать, если Кэл и вправду начнет оскорблять девушку.
Сияющая Элейн вернулась в комнату:
– Она едет. Я ее пригласила – она моя гостья.
– Как вы думаете, стоит ли предупредить Кэла? – спросила Шина.
– Нет уж, – покачала головой Элейн. Она призадумалась, словно планирующий наступление полководец. – Кэл может перенервничать и уехать. Согласись, это будет довольно глупо.
– Перенервничать? – всплеснул руками Роб, и внезапно Шине стало очень страшно – Элейн плохо знает Кэла. Она его мать, но не знает о нем самого главного – основной черты его характера.
Клер Мэйси проникла в дом, подобно контрабандному грузу. Около дома бесшумно остановилось такси. На пороге ждала Элейн, которая тут же отвела ее наверх. На лице хозяйки читались нетерпение и трепет.
Шина последовала за ними, и когда они очутились в спальне Элейн, та, держа Клер за руку, сказала:
– Ах как это волнующе!
Клер была много выше Элейн. Глядя сверху вниз, она ответила:
– Я очень боюсь.
– Чушь, – фыркнула Элейн. – Кэл будет счастлив, увидев тебя.
– Вы правда так думаете?
– Я это знаю, – заявила она. Она была уверена, что знает.
– Вашими бы устами, – проговорила Клер куда менее уверенно.
Оставалось надеяться на лучшее. Было решено: Клер останется наверху и появится непосредственно перед обедом. Шина спустилась вниз, заранее готовясь к худшему. Про себя она уже творила молитву.
Роб видел, как подъезжало такси, поэтому он недовольно хмыкнул.
– В конце концов, не убьет же он ее! – воскликнула Шина.
– Нет, но может причинить боль, – сказал Роб. – Однажды он уже сделал это.
С каждой секундой на душе у нее становилось все хуже и хуже. Она мрачно произнесла:
– Она такая милая, я просто захотела ей помочь.
Роб мягко улыбнулся:
– Я знаю, дорогая. Мне она тоже очень нравилась. В свое время я бы, наверное, даже приударил за ней, но она была девушкой Кэла. Теперь я доволен, что этого не произошло.
Шина была благодарна ему за улыбку и добрые слова. Она пересекла комнату и, сев на ковер рядом с креслом, взяла его за руку.
Так они и сидели, когда вошел Кэл.
– Добрый вечер, – поздоровался он.
– Привет. – Шина быстро поднялась на ноги. – Думаю, надо пойти и переодеться. – Хотя, если бы Кэл еще минут тридцать не заходил, она была бы только счастлива.
Клер отдыхала наверху. Она лежала с широко открытыми и устремленными куда-то в пространство глазами. Но стоило войти Шине, и она встрепенулась:
– Кэл уже здесь?
– Да.
– И про меня он не знает?
– Нет, если, конечно, Роб ему не скажет.
– Роб не скажет ему, не думаю. – Клер выглядела взволнованно, лицо ее побледнело. – О боже, это просто пытка! Наверное, мне не следовало приезжать!
Шина присела у изголовья кровати:
– Наверное, не следовало говорить тебе про фотографию.
– Нет, я рада, что ты сказала, – задумчиво ответила Клер. – Не важно, чем все это закончится, я все равно буду знать, что что-то значу для него. Я надену то платье, в котором была год назад, когда он попросил моей руки. Потом спущусь вниз, и, возможно, прошлое вернется.
В белом платье Клер Мэйси была на редкость красива. Шина не преминула заметить:
– Ты просто сногсшибательна. Уверена, Кэл будет рад видеть тебя.
Элейн заглянула в комнату, будто главный режиссер театра в гримерную. Все это очень ее забавляло, и она пребывала в нетерпении, как будто они и вправду устраивали шумную премьеру.
– Мы спустимся все вместе, правильно? Они все еще в гостиной.
– А вам не кажется, что лучше будет, если Клер выйдет первая? – предложила Шина, но Клер отчаянно воспротивилась подобному сценарию.
Шина вошла в гостиную первой. Клер осталась за дверью, и Элейн была рядом с ней. Итак, Шина вошла, и оба молодых человека встали. Шина улыбнулась приветливо, но и немного нервно, остановилась и устремила глаза на открытые двери.
Вошла Элейн.
– Вы ни за что не угадаете, кто у нас сегодня в гостях, – торжественно объявила Элейн.