К телефону подошла его жена. Она узнала журналистку, которая всегда ей нравилась:
– Подожди, дорогая, сейчас я его позову. Рада тебя слышать.
Тридцать секунд спустя трубку взял Гарри:
– Доброе утро, милая, что за сенсацию ты решила мне преподнести?
– Я говорила с Кэлом Хьюардом о прошедшей экспедиции. Думаю, статья получится отличная. – Гарри принес ей свои поздравления, и она продолжала: – Полагаю, она потянет на два или даже на три столбца.
– Молодец, девочка, – сказал Гарри. – А как поживает город-призрак?
– Я провела там всю пятницу, – ответила Шина. – Собиралась вернуться туда завтра, но вчера мне пришлось немного вскарабкаться на гору, и я оступилась. Теперь у меня синяк под глазом, лучше будет пару дней подождать, и…
– Ты была в горах с Кэлом Хьюардом? – уточнил Гарри. – И упала?
– Когда я упала, то была одна. Я как раз поднималась к хижине Кэла.
– Сама?
– А почему бы и нет?
– Действительно, почему? – произнес Гарри. – Помнится мне, когда у нас шла серия о фобиях, ты писала материал о головокружении, которым сама страдаешь. И несмотря на это, ты полезла наверх?
– Чтобы взять интервью, – заключила Шина. – Ты ведь хотел его, разве не так?
– О да, милая, и еще как. Ты ведь не сильно пострадала?
– Нет.
– Все то же самое, – вздохнул Гарри. – Преданность делу превыше синяка под глазом.
Гарри был очень доволен. Это стало ясно по шутливому тону. Конечно, ведь интервью с Кэлом Хьюардом – не шуточное дело.
– Твой уэльский друг начинает приносить дивиденды! – воскликнул Гарри.
– Да, – не стала отрицать Шина, подняв голову – в холле появился Роб.
– Счастливо, – попрощалась она, а Роб, подойдя к ней, обнял за талию.
– Поправляйся, милая, – проворковал Гарри Раш. – Кстати, который из братьев стоит сейчас рядом?
Она зло швырнула трубку, и Роб удивленно поднял брови:
– Кто это был?
– Мой начальник, и иногда меня просто так тянет его убить.
Весь поселок только и говорил о возвращении Клер Мэйси. В его окрестностях редко случалось что-либо из ряда вон выходящее, и все здесь всё друг про друга знали.
Для Джины Вэрни и ее мужа дни тянулись долго и скучно, особенно с тех пор, как командор вышел в отставку. А Элейн Хьюард была школьной подругой Джины. Но сегодняшний день обещал быть особенно скучным, а он ведь только начался. Джина как раз готовила ленч, когда в дверь позвонили и на пороге выросла Клер.
Сначала Джина буквально отпрянула от неожиданности, но через секунду пришла в себя и радостно воскликнула:
– Клер! Как же я рада тебя видеть! Проходи, дорогая! Вот так сюрприз!
Она тут же позабыла про чистку картошки – ее можно сварить и в мундире, – усадила Клер в кресло, предварительно прогнав командора, и с места в карьер поинтересовалась:
– Вы с Кэлом опять вместе?
Вопросы ее не отличались тактом, зато славились прямотой. Как и Элейн, жизнь казалась ей забавной детской игрой. Клер рассмеялась:
– Но это не значит, что на следующей неделе он берет меня в жены.
– И надолго ты?
– Как раз на неделю.
– Кофе? – предложила Джина, незаметно взглянув на руку Клер, когда та снимала перчатку.
Элейн рассказала ей, что в прошлый раз Клер оставила кольцо в знак окончательного разрыва. Элейн, правда, не знала, что послужило причиной, ей было известно лишь, что, когда приехала Клер, Кэл не пожелал ее видеть. После этого она оставила кольцо на столике у стены, села в машину и уехала. Элейн была немного разочарована в своем старшем сыне, Джина это знала; она и сама считала, что, желая быть невыносимым, Кэл идеально справлялся с этой задачей. В тот день Элейн спросила, неужели он не понимает, что совершает ошибку, обходясь так с Клер – такой милой, чувствительной, любящей девочкой?
Кэл расхохотался:
– Мама, ты права… – Взял кольцо и сунул себе в карман, словно пустую безделушку.
Клер пила кофе, и они с удовольствием болтали. Потом девушка сказала, что перед тем, как вернуться в Кефин-Ас-Хаус, собирается навестить Хьюзов. Она улыбнулась:
– Кэл на весь день загружен работой.
Как только Клер вышла за порог, Джина кинулась к телефону, чтобы позвонить Мэри Хьюз и сообщить о возвращении невесты Кэла.
Шина, Роб и Элейн обедали втроем. Кэл и Клер к тому моменту уже уехали. Клер сияла, словно новобрачная, и Элейн за обедом не переставала благодарить судьбу за то, что ее сын наконец поумнел.
О «ранениях» Шины она уже перестала сокрушаться – ее ум был занят другими вещами. После обеда она бросилась звонить своим друзьям и рассказывать им о том, что Клер Мэйси гостит у них дома (о чем все они и без того уже знали), и приглашала всех на вечеринку в среду.