– Дорогая, – произнес Роб. – Я ведь серьезно.
Шина взглянула на него. Казалось, он умолял.
– Я правда хочу купить тебе кольцо, хочу, чтобы ты стала моей женой.
Девушка понимала, что этот миг когда-нибудь наступит. И все этого ждали. Роб очень нравился ее родителям. Элейн была бы в полном восторге и могла бы сообщить на вечеринке еще одну радостную новость.
К среде ее глаз хоть и пройдет немного, но следы падения все еще будут очень заметны. Руки пребывали в таком состоянии, что о демонстрации обручального кольца нечего было и думать. Клер тут же затмит ее своим сиянием, хоть это и выглядело ребячеством, Золушкой ей быть не хотелось.
Она ответила:
– В день помолвки хочу быть самой красивой, чтобы каждый видел, какая мы прекрасная пара, а не выражал соболезнования.
Он нежно обнял ее:
– Ты и сейчас прекрасна.
– Боюсь, что это не так, – возразила она. – Красавицей я никогда не была и не буду, но обычно выгляжу гораздо лучше. А в этот день я должна быть хороша, как никогда.
– Ладно, забудь о других. Просто скажи, согласна ли ты выйти за меня?
Несколько мгновений она неподвижно стояла, думая, что ответить. Роб заговорил первым:
– Это из-за того, что произошло между мной и Клер? В этом дело? Ведь не в паре царапин на твоем лице? Не так уж они и страшны, чтобы ссылаться на них. Ты не можешь забыть об этом, правда?
Она и правда не могла. Всего несколько дней назад она тут же ответила бы: «Да!» Но теперь она узнала Роба лучше и не хотела надевать обручальное кольцо, пока окончательно не убедится в том, что это любовь на всю жизнь.
Роб сказал дрожащим голосом:
– Как мне убедить тебя?
– Давай подождем несколько месяцев.
Это казалось ему непонятным.
– С каждым днем я люблю тебя все сильнее. Это ты должна принять решение.
– Решение не простое, – возразила она, помогая ему снять пальто. – Как насчет тихого вечера в кругу семьи?
На следующее утро Шина в обычное время спустилась вниз, чтобы позавтракать с Робом. Завтрак она готовила всегда сама. Конечно, бывали случаи, когда она завтракала вне дома, но в основном приготовление еды перед уходом на работу было для нее традицией.
В Кефин-Ас-Хаус все торжественно собирались в столовой, а подносы с едой разносила неизменная миссис Морган. Роб ел яичницу с беконом, Шина предпочла кофе и тост, а места Кэла и Клер пустовали.
Шина предложила погулять. Роб тут же ухватился за эту мысль.
– Похоже, что Кэл вставать не торопится. – Шина посмотрела на два пустующих места.
Роб зевнул:
– Зависит от того, как поздно они вчера вернулись. Если, конечно, вернулись.
Шина тоже зевнула; и отчего зевота так заразна? Не провели ли они эту ночь в хижине? – мелькнуло у нее в голове, и она слегка испуганно одернула себя. Это не ее дело. Даже в мыслях задавать себе подобные вопросы казалось ей дерзостью. У нее не было ни прав, ни оснований концентрировать свои мысли на Кэле.
Расставшись с Робом, она пошла в библиотеку, где еще немного попечатала. Завтра она постарается завершить работу над статьей. В течение сегодняшнего дня нужно позвонить в офис и узнать, одобрит ли Гарри написанную ею статью о Гималаях.
Когда вошел Кэл, она внимательно, во всех подробностях, прослеживала по атласу маршрут экспедиции шестидесятилетней давности. На Кэле была куртка, на спине рюкзак.
Он поздоровался и принялся разгружать рюкзак: из его недр показались бумаги и блокноты. Конечно, ведь он обещал Клер работать здесь, внизу, пока она не уедет. Интересно, спустилась ли она вместе с ним или осталась в хижине, подумала Шина. Непринужденным голосом она поинтересовалась:
– Ты завтракал?
– Сыт по горло, – ответил он. – Хотя от кофе не отказался бы.
Ей ничего не оставалось, кроме как немедленно исполнить его желание:
– Сейчас принесу.
Она пошла в кухню и попросила миссис Морган:
– Кофе для Кэла, пожалуйста.
– Так, значит, он вернулся? – спросила миссис Морган. – Недолго же он отсутствовал.
Итак, Кэл ушел в хижину сегодня утром. Выходит, Клер оставалась дома.
– И можно чашечку для меня? – попросила Шина и отнесла обе чашки в библиотеку, где Кэл, уже повесив куртку и отодвинув стул, склонился над напечатанными ею листами.
– Я ведь ничего не перепутала? – с волнением спросила она.
– Нет, – ответил он. – Спасибо тебе. – Благодарность относилась и к работе, и к кофе. Он выглядел усталым, поэтому пил кофе с явным удовольствием.
Шина тоже глотнула кофе и сказала:
– Я написала кое-что из вчерашнего интервью. Не хочешь взглянуть?