В комнате девочек была лишь одна Ко. - А где Вероника? - спросил Милодар от двери. - Она гуляет, - ответила Ко. - Ты мне покажешь, где она гуляет? - спросил Милодар. - Наверное, на причале, - ответила Ко. - Она тоскует. - Ты меня проводишь к ней? - спросил Милодар. - Вы отлично знаете туда дорогу, - сказала девушка. Милодар любовался девушкой со странным именем Ко. Он любил высоких женщин, а Ко в свои семнадцать лет уже вытянулась на шесть футов и обещала подрасти еще. У нее были тяжелые гладкие светло-русые волосы, синие, как у Вероники, глаза, пухлые светлорозовые, не знавшие помады губы и крепкий круглый подбородок. - И тем не менее я прошу, чтобы вы меня проводили. Я объясню вам почему, - заявил Милодар. - С одной стороны, мне не хочется оставлять вас одну, потому что вы уже много знаете, а с другой стороны - я продолжаю беспокоиться за судьбу Вероники, и мне хотелось бы, чтобы в эти тяжелые для нее минуты рядом с ней находилась ее лучшая подруга. - Спасибо за доверие, - улыбнулась Ко, и Милодару показалось, что она услышала в его монологе больше, чем он хотел ей сообщить, и куда больше, чем он на то рассчитывал. Кора накинула на себя серую куртку и легко вскочила с постели, лежа на которой она только что читала. Милодар острым взглядом окинул комнату, словно надеялся отыскать еще одну фотографию, но ничего, конечно, не увидел, потому что если даже в комнате и были фотографии или любовные письма, их уже надежно спрятали. Комиссар с Корой спустились вниз и пошли по тропинке к озеру. - Что ж, давайте, спрашивайте, - попросила Ко. - Почему я должен вас спрашивать? - Потому что иначе зачем вам тащить меня к озеру? - сказала Ко. - Вам хочется, чтобы я говорила с вами откровенно и никто нас не слушал. "Черт побери, - подумал Милодар. - Если бы у меня все агенты были такими сообразительными, организованная преступность в Галактике была бы изжита". - Тогда напомните мне, почему у вас такое странное имя. - Вы это знаете. - Я забыл! Я не могу помнить всякие пустяки! - рассердился Милодар. - Не делайте из меня гения - я просто талантливый руководитель полиции. - Простите. Я вам напомню, господин комиссар. Когда меня нашли у дверей геологической станции, на моем платочке и пеленках были вышиты две буквы - "К" и "О". Вот меня и стали звать Ко, ожидая того момента, когда мое настоящее имя будет обнаружено. - На каком языке? - спросил Милодар. - Что? - Буквы были на каком языке? - Неизвестно, - ответила Кора, совсем не удивившись такому вопросу. - Алфавит был либо латинским, либо кириллицей. Иначе кто-нибудь бы удивился. - А почему вы не приняли условное имя? - Это очень странно, комиссар, - ответила Ко голосом, который выдавал в ней открытую и доброжелательную натуру, - но мне несколько раз пытались дать условное имя и фамилию, обычно начинающиеся с этих букв. В детском приемнике я была Катей Осколковой, потом в обыкновенном детдоме меня называли Кэтт и Кэтрин Осборн, а здесь пытались переименовать в Кристину Оннеллинен. - Перевод, попрошу! - Кристина Счастливая. - Молодцы. И не прижилось? - Что-то во мне сопротивляется. Отчаянно сопротивляется. Будто в глубине моей памяти живет мое настоящее имя. И пока я его не вспомню, мне суждено обходиться двумя буквами. - И сколько же тебе было, когда тебя нашли? - Несколько месяцев. Хорошая у тебя должна быть память! - Господин комиссар, - ответила на это девушка. - Не надо во всех нас видеть только опасных для Земли чудовищ. Вы полицейский, вам по чину положено подозревать. Но если бы вы были подобрее, всем было бы лучше. - Я не имею права быть добрее, - возразил Милодар. - Вот ты, например, говоришь, что с рождения знаешь, как тебя зовут. Подсознательно. - А по мне, хоть подсознательно или надсознательно - все равно! Где гарантия, что ты не носишь в себе бомбу замедленного действия или вирус? - Меня уже столько раз обследовали и изучали, что еще удивительно, как во мне что-то осталось. - Все же пока карантин не кончится, вы все - пленники и пленницы. - Но он уже скоро кончается. По закону в восемнадцать лет живое существо в Галактике получает галактическое гражданство и полную свободу передвижений. Остался всего год. - Этот год мы должны провести особенно осторожной исследовать вас втрое интенсивнее, - твердо заявил Милодар. - Ну ладно, ладно, потерпим! Но не надо из-за ваших страхов и подозрений портить жизнь моей лучшей подруге, чудесной и тонкой Веронике. Милодар остановился посреди тропинки и посмотрел на Ко снизу вверх. - Значит, ты так рассуждаешь! Значит, тебя не удивляет, что твоя подруга затеяла роман с мужчиной фиолетового цвета, который погиб уже много лет назад, разбившись о вершину Эвереста?' - Вы имеете в виду Джона Грибкоффа? - засмеялась Ко. - Что в этом смешного! Я никогда еще не сталкивался с девушками, которые так бурно вели бы романы с мертвецами. - Дорогой мой комиссар, - сказала Ко, - неужели вы думаете, что наш замок и весь наш Детский остров настолько велики, что каждый ваш шаг мгновенно не становится известен любому первоклашке? Неужели никто не знает, что вы бегали на оконечность острова и нашли там притопленную лодку номер тринадцать? - Вы знаете об этом? - Комиссар, специалист по конспирации, был поражен. - Неужели вы думаете, что никто не знает о том, что вы обыскивали комнату физкультурника Артема, а директриса просила вас этого не делать? - Черт побери! - рассердился Милодар. - Я не могу работать, когда происходит такая утечка информации! - Вы не отрицаете? - спросила Ко. - Я ничего не отрицаю, но и не подтверждаю. Что вы еще узнали? - Есть мнение, что в комнате физкультурника, нашего обожаемого Артемчика, вы нашли фотографию Вероники. - Нашел. - И обо всем догадались! - Догадался. - А теперь хотите услышать всю историю из уст Вероники. - Может, сначала из ваших? - Неужели я похожа на сплетницу и доносчицу? - Я еще в жизни не встречал ни одной сплетницы и доносчицы, которая была бы похожа на сплетницу и доносчицу, - парировал Милодар. - Тогда потерпите - осталось сто метров. Девушка была права, и потому Милодар предпочел миновать последние метры до озера, наслаждаясь вечерним воздухом, ароматом сосен, свежим запахом озерного ветра и легким ароматом французских духов, строго запрещенных на Детском острове, отчего обладание духами было делом престижным. Вероника сидела пригорюнившись на краю причала, свесив босые ножки, и болтала ими в холодной воде. Неподалеку от причала бродила крупная ворона, выклевывая что-то из щелей между досок. - Вы же простудитесь! - воскликнул Милодар, выйдя на открытое место. - Ну и пусть, -- ответила девушка, ожегши его синим светом глаз. Мне вовсе не хочется жить после того, как вы погубили моего мертвого друга. - Ах, Вероника, - откликнулся на это Милодар, ступая на заскрипевшие доски причала, - ну зачем же лгать мне, старому сыскному волку. Передо мной склонялись разведки злобных планет, и мне сдавались банды космических пиратов. А ты полагала, что сможешь меня провести? Я же не директриса Аалтонен, которая готова поверить в любого ходячего мертвеца. - Не в любого! - не сдавалась Вероника. - А в Джона Грибкоффа, о котором знает каждый. Милодар присел на корточки рядом с Вероникой. Ко разулась и, держа туфли в руке, пошла по прибрежной гальке к выдававшейся в воду скале. Предвечерний воздух был так тих, что слышно было, как выплескивает вода от каждого ее шага. - Я провел небольшое расследование, - произнес Милодар, глядя вдаль. Плеснула крупная рыба. Небо было бесцветным. - И мне не составило труда определить, что твоего мертвеца зовут Артемом Тер-Акопяном, служит он здесь физкультурником, лодку свою прячет вон там, под корнями сосен, маску и краску - у той скалы... В замок входит по ночам через дверцу, которая ведет в прачечную. Подобно молнии Вероника вскочила на ноги. Как ты посмела! - закричала она, гневно глядя на подругу. - Зачем ты все ему рассказала? - Какая глупость! - Ко даже не обиделась. - Я даже и не подозревала, что Артемчик прятал здесь лодку. Зачем мне знать? - Нет! - упорствовала Вероника. - Это был мертвец! Я не знаю никакого Артема. Стоя в отдалении, Ко заметила: - Когда тебя поймали, лучше сознаться. Может, комиссар подобреет. - А я добрый, - сообщил Милодар, не вставая с корточек, и кинул в воду монетку. Все следили за тем, как она, подпрыгивая блинчиком, унеслась в закатную даль. - Мне почти все ясно, и потому я не намерен сердиться. Конечно, если вы будете говорить правду и только правду. - Ну что вы ко мне пристали! - Вероника вскочила и побежала к концу причала. Никто не мешал ей, не останавливал. Так что ей пришлось остановиться самой. - А что вы узнали? - спросила она у комиссара. Комиссар кинул еще одну монетку. На этот раз неудачно. Подпрыгнув раза три, она утонула. - А я рассудил, причем без всякой помощи со стороны вашей подруги, что все таинственные явления имеют самые обычные объяснения. И только если обычное объяснение ничего не объясняет, тогда следует обратиться к необычным объяснениям. Как правило, это заводит в тупик. - И вы догадались? - С моим опытом и способностями - мне не стоило большого труда... - Даже я бы догадалась на месте комиссара! Тоже мне - конспираторы! - заявила Ко. - Как все было сделано - ясно, а вот зачем - попрошу объяснений, потребовал комиссар. - Чтобы не догадались, - вякнула Вероника. - Спросите Ко. - Это я для них придумала, - заявила Ко.-И на нашем месте вы бы сделали то же самое. -Говорите! - Если бы директриса или кто-нибудь из доносчиков выследил Веронику и Артема - начались бы скандалы, разборки и Артема в два счета выгнали бы с острова. -А быстро бы выследили? - деловито спросил комиссар. .. - В два счета. Островок наш невелик, а за морем материк, - ответила в рифму Ко. - Директриса имеет не только штатных осведомителей поваров, прачек, медсестер и уборщиц, но и добровольных доносчиков из числа заключенных нашего острова. - Как вы сказали? - Я сказала заключенных! - Это несправедливо, - обиделся Милодар. - Вы должны быть благодарны правительству и ИнтерГполу, которые .идут на все, чтобы обеспечить вам счастливое детство. - Погодите, комиссар! - возмутилась Вероника. - А если бы я захотела сегодня слетать на Гималаи! Возможно ли это? - Зачем вам на Гималаи? - удивился комиссар. - Вам задали вопрос, строго сказала Ко, - отвечайте на него, не виляйте хвостом. - Не смейте так разговаривать с комиссаром ИнтерГпола! - Значит, нельзя? - Напишите заявку, соберите группу, - быстро сказал Милодар,- и отправляйтесь на ваши Гавайские острова. Хоть завтра! - Если, конечно, ваши сотрудники, которые будут обеспечивать контроль и охрану окружающей среды от нас с Вероникой, не будут на пикнике или в отпуске. В ином случае нам посоветуют подождать до следующих каникул. - Девушки, девушки, вы же знаете, что все делается ради вашего блага! Земля опасна, на ней сохранилось еще немало хищников и вредных насекомых! - Вероника, комиссар боится, что нас задушит анаконда, - сказала Ко. - Одна на двоих, - подтвердила с язвительной улыбкой Вероника. - Нет, - возразила Ко, и лицо ее стало серьезным. - За нас комиссар не боится. Но он ужасно боится за судьбу несчастной беззащитной Земли, для которой мы с тобой представляем страшную угрозу. - Девушки, девушки, не так громко... - А почему мы должны молчать? Мы и без того такие опасные! Ворона, опустившись на нижнюю ветку сосны, громко каркнула, будто выражала поддержку девушкам. - И давно у вас тут вороны каркают? - спросил Милодар. - Он пытается нам зубы заговорить! - злым голосом воскликнула Вероника. - Ему не хочется признавать, что его милая лавочка держит нас здесь взаперти, словно мы уже совершили страшные преступления. - А что, если так случится? - Даже самого страшного убийцу на Земле не считают убийцей, пока его не осудит суд. А нас, детей, можно считать заведомыми убийцами? - сказала Ко. - Почему мы должны, и без того наказанные судьбой, раз лишены папочек и мамочек, еще лишиться свободы? - А если... - Только не надо вашей занудной пропаганды! - возразила Ко. - Не надо нам талдычить про страшных чудовищ, которые заключены в нас, про вирусы и убийственные наклонности, которые в нас проснутся. Вы, комиссар, в своей жизни побывали на разных планетах. Вы имели куда больше шансов, чем мы, маленькие дети, подхватить вирус или внедрить в свое тело паразита. Но мыто вас не держим на острове. - Не я придумал эти правила, не мне их отменять, - сказал комиссар. Сейчас мы говорим о другом. - Сейчас мы говорим именно об этом, - зло сказала Ко. -- Поставьте себя на наше место. Мы-то знаем, что мы обыкновенные, и мы хотим всего, чего хотят наши сверстницы на воле. Но нам ничего нельзя. И потому мы понимаем, что наш единственный шанс - воспользоваться слабостью наших тюремщиков... Комиссар поморщился. Слова "тюремщики", "лагерь", "воля" вызывали у него желудочные спазмы. - Мы уговорили Артема, который безумно влюбился в Веронику, сказала Ко, - последовать идиотским правилам игры. Если бы мы сказали, что у Вероники роман с учителем физкультуры, - объект ее страсти немедленно бы вылетел с острова. Но что случится, если мы с Вероникой на всех углах будем кричать, что ее преследует мертвец Джон Грибкофф? Это будет шок, за которым, вернее всего, не последует выводов, потому что мертвец - самая подходящая пара для Угрозы мира! - Так... вы решили, что если Вероника начнет рассказывать совершенную чепуху, ей никто не поверит, никто не станет ее выслеживать и, уж конечно, никто не заподозрит физкультурника Артема в попытках обесчестить воспитанницу Детского дома, несовершеннолетнюю притом, - понял ситуацию Милодар. - А если кто-то и заметит нашу парочку, - завершила рассказ Ко, - то рассказывать другим постыдится. Кому хочется, чтобы про него говорили, что он верит во всякую мистическую чепуху и повторяет бредни полоумных девчонок. - Ну что ж, остроумно. Даже слишком остроумно для подростков, произнес Милодар. - Мы не подростки, - сурово ответила Вероника. - Мы уже девушки. - И может быть, в зловещем вертепе, откуда мы все родом, совершеннолетие наступает в шестнадцать, - сказала Ко. - А может, и в четырнадцать, - высказала предположение Вероника. - Ну что ж, ловко! - вынужден был признаться Милодар. - Все знали, что у Вероники роман с мертвецом. И отворачивались, когда случайно видели мертвеца на вашем острове. Тут Вероника вздохнула и добавила: Все было бы хорошо, если бы не наша госпожа Аалтонен. Она не ест сахар и нам не дает. Она такая глупая, что у нее даже фантазии нет, - сказала Вероника. - Она пошла проверять. А у Артема не такие уж крепкие нервы... - Как Веронике бы хотелось, - добавила Ко. - Не перебивай! - Тебе хотелось, чтобы он тебя украл! Ты на все была готова, чтобы он тебя украл! Но он не решался потерять такое хорошее место. - Теперь поздно о нем говорить! - вздохнула Вероника. - Мне не хочется больше встречаться с героем, который с такой скоростью убегает со свидания при виде госпожи Аалтонен. - Не будь к нему так строга. Ведь он такой красивый! - пропела Ко, и Милодар с подозрением поглядел на лучшую подругу Вероники. Тут могла таиться опасность для девушки. Нет людей более опасных, чем лучшие подруги! - Где он теперь? - спросил Милодар. - Наверное, у себя, - ответила Вероника. - Ко мне он - ни ногой... Трусливое ничтожество! - А есть ли у него укромное место... скажем, где вы встречались, чтобы поцеловаться без свидетелей? Наступила пауза. Если Вероника и знала о таком месте, гнев ее против возлюбленного был не настолько силен, чтобы выдать его и лишиться навсегда. Милодар поднялся и громко вздохнул. - Вы усугубляете, сообщил он. - Вы не правы, - ответила резкая Ко. - Если бы речь шла только о таких чудовищах, как мы с Вероникой, я бы первая кинулась искать нас по помойкам и подвалам, чтобы уничтожить. Но когда от вас скрывается трижды перепроверенный учитель физкультуры из Детского дома, то Земле, пожалуй, ничего не угрожает. Ведь признайтесь, комиссар, у физкультурника Артема есть чин лейтенанта полиции? - Ничего подобного! - рассердился правильной догадке Милодар. - Я в первый раз о нем здесь услышал. Ко нагло усмехнулась, и Милодар понял, что никогда в жизни не приблизит к себе это существо. Ко слишком изобретательна и хитра, именно она придумала глупую на первый взгляд, но психологически верную версию с мертвецом Джоном. - Сейчас же говорите, где вы его прячете! - воскликнул Милодар. - Или я весь остров переверну, а вам... - Тут Милодар спохватился, что грозить девочкам, сиротам, неэтично, и закончил фразу так: - Больше никогда не увидеть этого мерзавца Артема. Который воспользовался вашей невинностью и несовершеннолетием для того, чтобы над вами надругаться. - Во-первых, не над обеими, - возразила Ко, - о чем я сожалею. - Во-вторых, он не успел надругаться, потому что прибежала директриса, - добавила Вероника. - В-третьих, Вероника сама пришла к нему на свидание, - произнесла Ко. - В-четвертых, - закончила Вероника, - я не имела ничего против того, чтобы надо мной надругался именно Артем. Это, наверное, очень приятно. - Проклятие! - возмутился комиссар. - Я вас всех разгоню. Вероника посмотрела на комиссара с жалостью, и вдруг он с ужасом понял причину этого взгляда. Вероятно, она думает, что маленькому комиссару ни разу не удавалось никого обесчестить. И, возмутившись этим подозрением, он вскричал: - Еще чего не хватало! У меня было три жены, и сейчас я снова намереваюсь жениться! - Это сексуальный маньяк, вот в чем дело, - сказала Вероника своей подруге, та молчаливо склонила голову, соглашаясь, и обе на всю жизнь заработали себе смертельного врага в лице комиссара Милодара. Над островом прозвенел колокол - звук этот был приятен и разнесся далеко над озером. - Нас зовут к ужину, - сказала Ко, - мы можем продолжить разговор после ужина, но опаздывать на него мы не имеем права - служба безопасности строго следит, чтобы мы, чудовища, не отбивались от рук. Но после ужина мы можем продолжить интервью, - сказала Ко. - Никто вас не считает чудовищами! - в который уже раз воскликнул комиссар, но девушки не ждали ответа. Обе поспешили по тропинке к замку. От первых сосен Вероника обернулась и сказала: - Я попрошу Артемчика выйти из укрытия и поговорить с вами. Какое время вам удобнее? После отбоя? В девять? - Только не позже, - мрачно ответил комиссар. - Мне пора улетать. Неужели вы думаете, что ваш островок - центр вселенной? - Для нас, чудовищ, без сомнения, - ответила Ко, и девушки довольно громко захохотали. Милодар был даже близок к тому, чтобы принять этот издевательский хохот за чистую монету. Но взял себя в руки. - Девять часов. У вас в комнате, - сказал он.