Как же всё это было?
ЧЁРНАЯ ПАЛАТКА
Это было более сорока лет назад. Знаменитый лётчик Чкалов тогда задумал очень трудное дело — лететь через полюс в Америку.
Но прежде чем лететь через Северный Ледовитый океан, надо было изучить полюс. Решили послать туда самых опытных полярников, чтобы они пожили там. Пусть разузнают всё как следует, пусть сообщат, какая там погода. Тогда и лететь можно будет.
И вот в Кремль пригласили лучших лётчиков нашей страны. Руководители партии и правительства советовались с ними: можно ли на самолётах добраться до полюса, можно ли там сделать посадку, можно ли жить на полюсе?
Лётчики утверждали:
— Можно!
Особенно уверен был в успехе лётчик Водопьянов.
— У нас много замечательных самолётов. У нас много отличных лётчиков. Они умеют вести самолёт сквозь туманы и облака, в злой мороз и в тёмную ночь. До полюса долетят, сядут на лёд и выгрузят зимовщиков, — говорил он.
Некоторые сомневались:
— А вдруг лёд провалится?
— Нет, там лёд вековой, толстый!
— А вдруг самолёты не долетят?
— Должны долететь: моторы сильные, хорошие!
Долго советовались.
Наконец всё обдумали и решили лететь на полюс. Началась подготовка к экспедиции.
Меня назначили начальником станции «Северный полюс». Я был рад. Правда, я знал, что нам будет нелегко. Ведь на полюсе ещё никто по-настоящему не был. Сколько народу пыталось до него добраться! И многие погибли.
Норвежский исследователь Нансен отправился в Арктику на шхуне «Фрам». Три года шхуна дрейфовала во льдах. Потом Нансен оставил шхуну и вместе со своим спутником Иогансеном на нартах отправился к полюсу. У них было двадцать четыре собаки, но до полюса Нансен так и не добрался. С большим трудом ему удалось вернуться назад. На обратном пути были израсходованы все продукты и съедены все собаки, кроме одной. Русский путешественник Седов два года пытался пробиться — так и не дошёл до полюса: погиб около острова Рудольфа. И ещё десятки других исследователей не могли до полюса добраться.
Но я знал: всё это было до революции. Люди погибли потому, что им никто не помогал.
У нас другое дело. Нам поможет весь советский народ. Где бы ни очутился советский гражданин — в тайге, в океане, в степи, — Родина его не оставит. И вот собрались мы: Фёдоров. Ширшов, Кренкель и я. Стали думать, что нам нужно, чтобы успешно перезимовать на полюсе.
Кренкель сказал:
— Мне нужна хорошая радиостанция, чтобы я мог говорить по радио с Москвой, со всеми, со всей землёй.
Ширшов сказал:
— Я буду изучать глубины Ледовитого океана. Мне надо лебёдку с длинным стальным тросиком (тоненькой проволокой). микроскоп и шёлковые сетки, чтобы вылавливать рыб и животных, которые живут в Ледовитом океане.
Фёдоров сказал:
— Я буду по звёздам и по солнцу определять, где мы. Буду следить, куда везёт нас льдина. Мне надо много астрономических приборов.
А я сказал:
— Братцы, мы едем на полюс на целый год, а может быть, и на два. Никто не знает, сколько мы будем дрейфовать. Нам надо хорошую палатку, и электричество для радио, и резиновые лодки, и посуду, и папиросы, и топоры, и ещё много всякой всячины. Нам нужен запас еды.
Я знал, что многие экспедиции на Севере погибали от цинги и из-за плохого питания. И я стал учиться поварскому делу в особом институте. Но и еда для нас должна быть приготовлена по-особенному: чтобы мало места занимала и чтобы не портилась.
Некоторые предлагали нам поехать в Норвегию поучиться, как снаряжать экспедицию. Ведь самыми опытными исследователями Арктики считались тогда норвежцы Нансен и Амундсен. Но для нас всё сделали в нашей стране. Приготовили на два года еды в виде плиток и кубиков. Выжали пятьсот лимонов и получилось десять кило лимонного соку. На заводе «Каучук» сделали замечательную палатку, резиновые лодки. Изготовили точнейшие приборы. Снарядили лучшие самолёты.
Когда всё было готово, я сказал:
— А теперь, братки, давайте поживём где-нибудь под Москвой, будто на полюсе, и всё проверим.