Хью не мог не думать о том, что сказала Эми. То есть, если быть точнее — о том, как она это сказала. С такой решимостью в голосе… С таким оптимизмом и уверенностью в будущем…
Он слышал, как в соседнем помещении Эми ходит с места на место, что-то тихонько бормоча. Он отбросил в сторону газеты и отодвинул кресло от стола. Похоже было на то, будто она поставила зеркало перед его жизнью, и отражение ему нисколько не понравилось.
А какова альтернатива? Он не мог отказаться от своего убеждения, что любовь — разрушительное чувство. Но не мог сказать ей, почему он так думает, не мог сказать никому. Это был не его секрет. Он принадлежал его матери.
— Можно надеяться на кофе? — крикнул он.
Эми открыла дверь, как открывала чуть ли не каждые десять минут. Он звал ее часто не потому, что постоянно хотел кофе — ему все время хотелось видеть ее.
— Вы, конечно, босс, — сказала она, заправляя блестящие короткие волосы за ухо, — но предупреждаю, что Соня в здании. Хочешь, чтобы я вышла?
— Нет, наверное. — Хью поднялся на ноги и стал слепо смотреть в окно.
Он слышал, как она прошла по комнате.
— С тобой все в порядке?
Он круто развернулся.
— Конечно. А почему со мной может что-то случиться?
В ее темных глазах застыл вопрос.
— Ну, не знаю… Может, волнуешься из-за завтрашнего приема?
Он вымучил улыбку.
— Немножко. Буду рад, когда все кончится.
— Я тоже. — Она в дружеской манере оперлась о край его стола. — Я купила платье. Оно шелковое и страшно дорогое. Подумай хорошенько — если эта игра продлится слишком долго, я тебя разорю.
Хью опустил взгляд на ее скрещенные ноги. У нее были тонкие, изящные лодыжки. Почему он никогда не замечал этого раньше? И запястья тоже тонкие. Сексуальные.
Отведя взгляд, он пробормотал:
— У тебя еще есть работа?
— Навалом, но, согласно уложению о сохранении здоровья, сидеть за компьютером слишком долго без перерыва не полагается.
— У тебя всегда готов ответ, как я вижу. Будь ты моей постоянной секретаршей, я бы тебя уволил.
Эми хихикнула, нисколько не испугавшись.
— Да, я знаю — ты меня любишь, — прыснула она.
У Хью внутри что-то дрогнуло. Он понимал — она его дразнит. Просто у них сложилась такая манера общения. Она всегда так говорила, но теперь Хью ни на минуту не мог забыть о непреодолимом препятствии, которое их разделяло.
Не того хотела от жизни Эми. Она против своей воли согласилась исполнить роль его подружки, но в реальной жизни даже не задумывалась о нем всерьез. Потому что думать о нем всерьез не имело смысла. От такого человека, как он, она получила бы только страдания, и ничего больше. Эми была уверена в этом, хотя и сама не могла сказать, почему.
— Ты не хочешь знать, что у меня будет за платье?
Хью сел обратно в кресло и взял карандаш. Когда-нибудь у нее появится мужчина, который даст ей все то, чего она хочет. Они купят дом под розовой крышей и прекрасно заживут со своими двумя детишками. Это было как раз то, от чего он отказался много лет назад, но почему теперь это уже не кажется ему таким неприемлемым?
— Давай говори.
— Оно коричневое, с извилистыми линиями цвета сливок.
— Звучит аппетитно.
Эми засмеялась и слезла со стола.
— Какой ты противный! Ну и пусть, я все равно буду выглядеть хорошо. Женщина в магазине сказала, что мне лучше носить платья с продольными полосками, я в них буду казаться выше. — Она задержалась в дверях. — Так оно и вышло.
Дверь за Эми закрылась, и Хью откинулся на спинку кресла. Ее тонкие лодыжки — вот что занимало сейчас его мысли. Хью был уверен, что он может обхватить двумя пальцами ее щиколотку. А потом он проведет ладонью по ее длинной ноге, по бедру, по тонкой талии и доберется до небольших грудей…
Она красива изящной, эльфийской красотой, а он не замечал. Но больше всего его задевало то, что она сама его не замечает. Во всяком случае, ничто в ней не говорит о том, что она воспринимает его как-то иначе, а не только как друга своего брата Сэба. Она честно придерживается их соглашения, а он начинает страдать.
Раздался тихий стук в дверь, Эми просунула голову в щель.
— Хью, меня попросили отнести кое-что в кабинет Ричарда. Если это дойдет до Сони, она будет знать, что ты остался один. Как, по-твоему, мне поступить? — спросила она.
Он в раздумье посмотрел на нее.
— Знаешь, запри меня снаружи, а ключ возьми с собой.
На лице Эми изобразилось сомнение.
— А если пожар?
— Тогда прибежишь и спасешь меня. А я буду сидеть тихонечко и делать вид, будто меня тут нет. Пожалуй, это все, что я могу сделать.