Повторный подлёт аппарата оказался несравненно более комфортным: он поднялся и опустился плавно и без малейших толчков. Сергей показал Виктору, как блокировать систему и все пошли к выходу на маленький фуршет, который пообещал Тагир Хасанович. Оказалось, что переносной трап снесло во время подлётов реактивными струями, Петр и Сергей вызвались спрыгнуть из люка и сбегать за ним. Оказалось, также, что их опыты не остались не замеченными: только-только экипаж появился из проёма, как раздались аплодисменты и приветственные возгласы. Свист двигателей, видимо, привлёк внимание народа, и у обратной стороне ограждения площадки собралось как бы ни всё наличное население «Золотого острова», кроме, конечно, дежурной смены у реакторов. Люди громко выражали энтузиазм по поводу пробного полёта.
Виктор обратил внимание на несколько потемневших участков бетона, в которые ударяли реактивные струи двигателей и указал на них оказавшемуся рядом Сергею. Тот в ответ кивнул: «всё нормально!» Мельком осмотрев и сами движки и найдя, что и они находятся в норме, все двинулись к офису, сопровождаемые жизнерадостной толпой. Люди подходили поздравить с успешным испытанием, жали руки. Кто-то спросил с надеждой:
- Покатаете, Тагир Хасанович?
- Вместо зарплаты, пожалуйста! – ответил тот, и вопрошавший, хихикнув, отошёл.
Слышавшие этот разговор рассмеялись: как известно, было Виктору, зарплаты в фирме были очень неплохие. На фуршете, происходившем в кабинете г. Омарова к обществу присоединилась ещё одна женщина, отрекомендовавшаяся Екатериной Сергеевной. Впрочем, все называли её просто Катя. Похоже, она была полностью в курсе неведомых дел фирмы, и Виктор отнёс её в своей классификации к рангу «учредителей» вместе с Петром и Сергеем. Какое же место занимала юная Лида, ему пока было неясно.
Посидев немного и приняв свою порцию поздравлений, пилот пригубил шампанского и скромно удалился, сославшись на необходимость отдохнуть и быть в форме перед завтрашними испытаниями.
И, вот, сегодня он остался, наконец, наедине с машиной. Виктор оставил коляску около домика охраны и прошёл к самолёту. Трап был на месте, но он сначала обошёл серебристую птицу, поблёскивающую в редких лучах солнца, изредка пробивавшихся через плотную пелену облаков. Да, такую он ещё никогда не поднимал! Осмотрев один из двигателей, он не обнаружил ни малейших следов копоти или нагара. Только немного поднятой вчера пыли.
Поднявшись в тамбур, Виктор вдруг с удивлением понял, что это помещение может служить шлюзовым отсеком, как на космическом корабле. Воздуховоды, встроенный в стенку манометр. Почему бы и нет? Ведь «дальность полёта» аппарата «не ограничена»! Пройдя по просторному салону к пилотской рубке, он осмотрел удобные кресла и оценил систему складных переборок, позволяющую разбить помещение на несколько изолированных «кают» со спальными местами. И, наконец, усевшись в пилотский ложемент, Виктор активировал режим, пока ещё виртуального полёта и потренировался в знании расположения органов управления.
Какой-то звук привлёк его внимание и, обернувшись, он увидел в проёме незакрытой двери морду огромного кота, или даже, скорее маленького серого леопарда, с любопытством смотрящего на него.
- Ты откуда взялся, кис? – спросил удивлённо испытатель, ничуть не испугавшись: у одного знакомого он уже видел похожее животное и даже установил с ним вполне дружеские отношения.
Кот, однако, ничего не ответил, но посторонился, и в рубку заглянула Лида:
- Здравствуйте, Виктор Борисович! Я так и думала, что вы здесь! А это Барсик!
- Привет, Лида! Здравствуй, Барсик! Ты не царапистый?
Кот в ответ муркнул, естественно, суть его заявления осталась неизвестной, но за него ответила девушка:
- Нет, друзей он не обижает, а гладиться очень любит! А вы тренируетесь? Можно я тоже с вами?
- Конечно!
И девушка, тряхнув влажными волосами, умостилась в соседний ложемент. Пилот почувствовал запах моря.
- Я купаться ездила! – извиняющимся тоном сказала Лида. - Мы нашли с Барсиком маленький пляжик. Только он в воду не полез. А вообще он хорошо плавает.
- А на чём вы тут ездили?
- У меня мотоцикл, я в Афинах купила. Только мой домашний получше будет. Я его сама восстановила!
- Странное хобби для девушки!
- Что же тут странного? Я с детства… Кроме того, у меня есть пилотская лицензия и я тоже хочу научиться пилотировать «Снарк». Я уже освоила виртуальную программу.
- Что пилотировать?
- «Снарк». Этот самолёт так называется.
- Ах, да! в имитационной программе, тоже…. А что вы пилотировали? Какой налёт?
- Малая авиация. А налёт пока не очень большой. Я только с инструктором летала.
- Что же! Посмотрим. Но, пока… Я и сам ещё не умею его пилотировать.
- Да я помню! Конечно, Павел Вас… то есть господин Омаров приказал! Но, потом, научите?
- Конечно. Только я хочу посмотреть, что вы сейчас умеете. Вот, я сбросил все настройки, – Виктор нажал клавишу, – поднимайте самолёт!
Девушка кивнула и уверенно защёлкала переключателями.
- Стоп, стоп! Так мы на самом деле сейчас взлетим! Включите тренажёр.
- Извините, я забыла, – нажатие кнопки и включился виртуальный режим.
Честно говоря, Лида программировала комп быстрее Виктора, тот едва успевал следить за её пальцами. Он даже присвистнул. Про себя, правда: девушка явно долго тренировалась.
- Подъём! – прокомментировала свои действия Лида, и джет ровно «приподнялся» над площадкой. – Куда летим?
- Курс 216, набирайте эшелон 15 тысяч метров!
- Есть, командир! – отрапортовала пилотесса, и включив кормовые движки плавно нарастила их тягу, одновременно постепенно убирая газ фюзеляжных. Любая ошибка тут чревата либо проседанием машины, либо её кувырком вперёд. Этого, однако, не случилось, аппарат «летел» спокойно набирая высоту и скорость. На высоте в два километра «Снарк» сделал небольшой вираж и лёг на курс.
- На эшелоне, курс 216! – последовал доклад.
- Отлично, теперь разворот на 180 и посадка на «Золотой остров».
Пока Лида закладывала довольно-таки крутой вираж, Виктор поколдовал с датчиком погоды. Теперь самолёт «летел» над сплошным облачным покровом. Кроме того, Виктор добавил «боковой ветер». Похоже, однако, что для виртуального пилота всё это не явилось большой проблемой: поглядывая на шкалу GPS-позиционера, Лида со снижением скорости и высоты с первого раза вывела самолёт на точку и, «зависнув» на высоте в 200 метров «посадила» машину на площадку с погрешностью в два метра. Остановив двигатели, она повернулась к Виктору:
- Ну, как?
Тот же, не сумев сдержать своего восхищения, протянул ей свою руку и бережно пожал её ладонь, вовсе не хрупкую, ладонь современной, спортивной женщины:
- Отлично, Лида! Вы прирождённый пилот! Вы будете пилотировать «Снарк»! А что это значит, кстати?
***
После обеда не занятое на данный момент население «Золотого острова» снова собралось в ожидание пробных полётов уникального аппарата. Однако, их ждало разочарование: Виктор намерен был теперь строго выполнять программу испытаний. Сегодня по графику было опробование таких прозаических и незрелищных процедур, как рулёжка, разгон и проверка работы тормозов. Примыкавшая к площадке полоса, тянувшаяся через весь остров, была коротковата для обычного самолёта такого класса, но для приёмистого джета её вполне хватало. Некоторый энтузиазм зрителей вызвала отработка процедуры разворота, в ходе которой самолёт буквально вальсировал почти на одном месте, то в одну, то в другую стороны, издалека обдавая собравшихся горячим выхлопом своих двигателей, кстати, совершенно не пахучим. И не пыльным: вся пыль уже давно была им отсюда выметена.
По окончании испытаний, пилот «припарковал» самолёт на обычное место под присмотр охраны и совместно с инженерной братией и конструкторами принял участие в «разборе полётов», сегодня, фактически не состоявшихся. Поскольку особых замечаний у испытателя не оказалось, то настоящие полёты, а точнее «подлёты» были намечены на завтра.