***
Ключ от генераторного цеха вручили греческой медсестре вместе с наказом освободить пленников лишь после того, как «Хитрый Снарк» взлетит. Ещё до этого события незаметно отошла набитая людьми «Ласточка». Её капитан, Сардин, гарантировал доставку товарищей в заданную точку. Энергоресурсов и воздуха для этого было вполне достаточно.
А сейчас, Павел, подобно капитану, последнему покидающему судно, прошёлся по своему кабинету, попинал валявшиеся на полу ненужные бумажки, взял со стола и положил в карман забытую ручку. Зайдя в радиорубку, на мгновение задумался, потом, приняв решение, прихватил любительский трансивер и вышел с ним в коридор. На подходе к самолёту его застал вызов:
- «Павел», я «Виктор»! На радаре «Снарка» появилось несколько целей. Скоростные, высотные. По нашу душу, не иначе!
- Взлетаем, я уже захожу! – Павел вскочил на какой-то ящик, служащий импровизированным трапом, и поднялся на борт. – Закрывай!
Тихонько застонали моторчики, чмокнуло уплотнение и люк за спиной г. Самсонова закрылся. Глава ныне опальной фирмы прошёл в салон и опустился в кресло рядом с дремлющим Барсиком. «Снарк» дрогнул, отрываясь от греческой земли и от Земли вообще.
***
- Я «Ворон-1»! Цель на радаре! – доложил начальству командир звена перехватчиков. – Отметка слабая и нестабильная. Похоже, они используют технологию «Стелс»! В инфракрасном вижу отлично. Нужно подтверждение на «Шторм»!
- Откуда это? – удивился генерал, находящийся на борту командного судна «Миннесота» и сидящий за пультом управления и связи. – По всем донесениям их всегда прекрасно было видно!
Тем не менее, удивление не помешало командующему нажать тангенту микрофона и отдать приказ:
- Всем «Воронам»! Я «Офис»! «Шторм» по захвату цели!
Кодовое выражение Шторм» означало разрешение на запуск ракет.
В этот «ситуационный» отсек судна, где едва слышно пели вентиляторы компьютеров, светились экраны дисплеев, и люди со связными гарнитурами на головах переговаривались негромко и чётко, стекалась информация от локационных станций в Греции, Турции и на Кипре. От самолёта радиотехнической разведки, барражирующего над Средиземным морем и от низкоорбитальных разведывательных спутников, периодически пролетающих над районом военных действий.
- Кто же знает? – ответил генералу сидящий рядом с ним координатор ЦРУ. – Они, вообще, как утверждает наш Винни, нелюди! Вчера отражали, сегодня перестали! Не удивлюсь, если их подберёт летающая тарелка.
Тем временем на экране радиолокатора от летящей на перехват противника стаи «Воронов» отделились более быстрые метки, направляющиеся к невидимой цели. Ракеты стартовали. В отмену всех предыдущих приказов, ныне речь шла только об уничтожении оказавшегося зубастым противника. И если с помощью обычного оружия справиться с ним не удастся…
Генерал переключился на картинку, передающуюся со спутника-шпиона, неспешно пролетавшего на высоте в пятьсот миль над полем сражения. В инфракрасном свете отлично была видна цель, светящаяся в этом диапазоне ярче всех остальных. Ракеты в выбранном масштабе расстояний медленно, но верно приближались к объекту атаки. Вот, ещё минута и конец!
Однако что-то пошло не по плану. Движение ракет замедлилось, они зарыскали, похоже, потеряв цель.
- Что там у вас, «Ворон»? Есть попадание?
- «Офис», я «Ворон-1»! Отрицательно! Ракеты промахиваются! Цель неожиданно набрала высокую вертикальную скорость и уходит практически в зенит. Сейчас она уже на высоте в 55 миль и продолжает набирать высоту.
- Сколько миль? – не поверил своим ушам генерал.
- Было 55! Уже 66! Скорость цели две мили в секунду и увеличивается!
- Они нас сделали! – проворчал помалкивавший до этого момента координатор. Прав был Винни, – инопланетяне! И без летающей тарелки обошлось. Теперь даже «Пэтриотом» их не достать.
- Всем «Воронам»! Я «Офис»! – снова вышел на связь генерал. – Сигналы на самоликвидацию ракет! Возвращайтесь на базу. Конец связи!
И, отпустив тангенту микрофона, добавил:
- А нам пора на ковёр.
- По крайней мере, мы в хорошей компании! – в тон ему ответил ЦРУ-шник.
Спутник уходил, но в его поле зрения всё ещё оставался загадочный самолёт, в нарушение всех известных законов уходящий в космическое пространство.
- А лазером с орбиты мы бы его взяли! – пробормотал генерал, вставая и передавая гарнитуру подошедшему майору. – Если бы эти недоумки в Конгрессе не подняли в своё время вой: «Финансы, финансы! Лунную программу нечем финансировать!»
- Теперь, думаю, программе «Рапира» дадут «зелёный свет!» – поддержал его так же покидающий помещение координатор.
- Установлен контакт с нашей группой на острове! – остановил генерала в дверях доклад связиста. – На частоте судовой связи появился некто, называющий себя сержант Варевски. Вызывает командование.
Генерал вернулся за пульт, нацепил гарнитуру и нажал тангенту:
- На связи генерал Хиггинс! Доложите обстановку, сержант!
«Значит «Хлопушку» можно будет вернуть на склад!» – думал генерал с некоторым облегчением, слушая сбивчивое донесение. Прославиться на весь свет отдачей приказа о применении нейтронной бомбы в мирное время ему совсем не улыбалось.
Тем временем, высоко в небе, один за другим, возник десяток почти не видимых с земли облачков. Смертоносные ракеты, не достигнув цели, бесславно окончили своё существование.
***
Раскрылись защитные диафрагменные шторки и с правого борта в салон хлынули потоки не ослабленного атмосферой солнечного света. Виктор включил затемнение стёкол. Ведущие в салон двери были раздвинуты и, обернувшись, пилот увидел, как пассажиры приникли к иллюминаторам. По левому же борту, во всей своей красоте появилась Земля, единственная известная нам обитаемая планета. Характерный силуэт Красного моря, теряющийся в дымке выступ Африканского рога, желто-коричневые, равнины Аравии такие же, но с редкими зелёными пятнышками оазисов, африканские земли. Рябь облачков над морем и тонкая полоска долины Нила. Несколько минут экипаж и пассажиры только обменивались впечатлениями и указывали друг другу на привлёкшее их внимание.
Наконец Виктор обратился к Павлу:
- Куда дальше, командир?
- А дальше… где мы сейчас?
- Высота 670, поднимаемся почти вертикально, 200 метров в секунду, пересекаем границу… Да, какие тут границы в Космосе? Над Африкой мы, командир!
В разговор вступила Екатерина, отвлёкшаяся от созерцания Земли:
- А почему нет невесомости? Мы же в Космосе!
Ей ответил Сергей:
- Потому, Катя, что фюзеляжные двигатели работают. Это, как в самолёте.… В общем, я тебе потом объясню!
- Так, куда же летим? – повторил вопрос Виктор, и отвернувшаяся от дисплеев Лида тоже посмотрела на шефа.
Павел Васильевич вздохнул, раскрыл свой лаптоп, погладил потягивающегося Барсика и произнёс:
- Скажу, но сначала я должен представить вам члена нашего коллектива, представителя иной цивилизации, любезно пригласившего нас в гости. Барсик?
- Что? – спросил кто-то.
Кот же придвинулся ближе к Павлу, протянул лапу и довольно споро защёлкал ею по клавиатуре компа. Поражённые друзья повскакали с кресел, и подошли ближе. Лида, взглянула на Виктора и, повинуясь его кивку, тоже быстро покинула свой ложемент.
- «Здравствуйте! Меня зовут Барсик!» – громко прочитала она для оставшегося у приборов пилота. – «Спасибо, что дали мне Имя».