Заголовки новостей:
«Анонимный источник в НАСА сообщил об аварийной обстановке на американской лунной базе. Пресс-секретарь организации опроверг появившиеся сообщения о возможной гибели астронавтов. «Мы контролируем ситуацию!» – заявил он».
«Греция отозвала своего посла из США и потребовала немедленного освобождения оккупированной греческой территории и интернированных на «Золотом острове» греческих граждан. «Де-факто мы уже вышли из НАТО!» – заявил греческий представитель в Брюсселе».
«Марш на Вашингтон» организованный обновлённой «Американской Федерацией Труда» после недавней, скандальной отставки её президента, обещает стать крупнейшим массовым выступлением трудящихся Америки в нынешнем столетии».
«Документальный фильм RAI «Как это было» запрещён к показу на территории США. (Скачать демо-версию)/(Купить полную версию)».
«Компьютерная игра «Битва за «Золотой остров» побила вчерашний рекорд продаж».
«Куда направился «Snark»? Интервью с профессором планетологии Тимо Свенсоном»
– Нет, господин президент! На локаторах они перестали отмечаться с тех пор, как покинули геостационарную орбиту. Последний раз их засёк комплекс на острове Диего-Гарсия. Однако мы до сих пор принимаем сигналы их собственного локатора и путём триангуляции…
– Ясно, ясно! Значит, они полетели к Луне?
– Судя по их траектории, они готовятся к выходу на окололунную орбиту. Телескоп на Гавайских островах ведёт за ними наблюдение. Кроме того, мы их видим в инфракрасном свете. Не их самих, а выхлоп их двигателей. Для этого пришлось вывести из обычной эксплуатации орбитальный телескоп «Оорт». Недовольство учёных мы пока сдерживаем легендой, что на телескопе произошёл сбой программного обеспечения.
– Скажите, генерал, они могут получать информацию с Земли? Принимать программы телевидения, например?
– Конечно! Их задержка на стационарной орбите, по мнению аналитиков ЦРУ, как раз и вызвана попыткой съёма информации со спутника связи. Другое дело, удачно она завершилась или нет.
– Знаете, генерал, это ведь наш шанс!
– Не понял, господин Президент!
– Последний шанс спасти нашу лунную миссию! Немедленно дайте в СМИ информацию о бедственном положении астронавтов.
– Собственно, это не секрет. Такие слухи циркулируют давно, в связи с прекращением трансляции с базы в Интернете. Да и утечки… Но наша пресс-служба опровергает…
– Вот, пускай перестанет опровергать! Пусть сообщит о трагической нехватке кислорода, о том, что астронавтам осталось, возможно, только несколько дней жизни. Если экипаж этого «Снарка» получит информацию и заинтересуется то, возможно, им придёт в голову заработать политический капитал на спасении миссии. Мы, конечно, в таком случае сами себя высечем, но ребята будут спасены. Но, это ещё не всё…
– Извините, господин Президент. Не понял, как это: «сами себя высечем»?
– Не берите в голову, генерал, это значит, прилюдно обделаемся. Минуту!
Президент нажал кнопку и дал указание секретарю:
– Джо! Перенеси все сегодняшние встречи на два часа позднее.
Когда секретарь отключился, Бадалони снова обратился к генералу:
– Так вот, чтобы превратить наше поражение в победу, нам ещё предстоит поработать. Скажите мне, какое оружие есть у астронавтов?
«Хитрый Снарк» вышел на лунную полярную орбиту почти точно над линией терминатора. Сделав немногим более половины витка на высоте в 60 километров, судно оказалось над районом южного полюса и, повинуясь командам пилотов, уменьшило скорость и высоту и практически зависло над районом расположения американской базы. Несмотря на наличие в памяти компа подробной лунной карты, посадку затрудняло то обстоятельство, что в районе базы солнце уже склонялось к закату. Вдобавок, длинные, угольно чёрные тени от возвышенностей искажали картину местности. Да и сама база, уютно расположившаяся в небольшой долине между холмов, была уже, похоже, в тени. Конечно, местность немного подсвечивала Земля, висящая невысоко над горизонтом.
Как было известно из ранее виденных телевизионных репортажей, ожидая посадку грузовика, персонал базы включал огни, расположенные по периметру посадочной площадки. Однако сегодня тут никто не ждал гостей, а связаться с терпящими бедствие было невозможно: просто спасатели не знали частоту на которой их следует вызывать. Неизвестно, долго бы ещё «Снарк» барражировал над лунной поверхностью, если бы Лида вдруг не вскрикнула:
– Там!
И указала на вспыхнувший, на мгновение в глубокой тени фиолетовый огонёк. Это оказался отблеск Солнца на самой верхушке почти полностью погружённой в тень огромной панели солнечных батарей лунного поселения. Сориентировавшись, пилоты поднялись повыше и увидели на экране радара, отметки от уголковых отражателей базы. Просто ранее база скрывалась от них за холмами. Приблизившись, уже через пару минут смогли разглядеть и в оптике заглублённые в реголит, цилиндры жилых помещений и лабораторий с тускло светящимися иллюминаторами. А также посадочную площадку, с сиротливо приткнувшимся на ней лунным модулем.
– Можно, я? – умоляюще посмотрев на Виктора, сказала Лида.
– Сажай! – ответил тот, не убирая, впрочем, рук с джойстиков управления. – Видишь, между модулем и зданиями есть ровное место.
– Есть! – ответила пилотесса и, повинуясь лёгким движениям её пальцев, «Хитрый Снарк» немного развернулся, завис над площадкой и плавно пошёл вниз. Загорелись зелёные индикаторы табельно выпущенного шасси. На экранах и в иллюминаторах появились струи разлетающегося из-под выхлопа фюзеляжных дюз реголита. Лёгкий, почти незаметный толчок. «Снарк» немного накренился и замер. Смолкли двигатели.
– Мы на поверхности! – с трудом сдерживая торжество, доложила Лида.
А затем, отстегнула ремни, чмокнула в щёку недоумевающего Виктора, немыслимым кульбитом, возможным только на Луне, выскользнула из пилотского ложемента в салон и с криком «Ура!» повисла на руках встающего из кресла Петра. Тот, уже облачённый в скафандр, неловко подхватил её. Пассажиры отметили посадку аплодисментами в адрес пилотов. Да и вообще, приятно было после длительного полёта почувствовать себя на твёрдой поверхности, хотя бы и не земной. Только Барсик, проснувшийся от шума, не выразил никаких эмоций, потянулся и терпеливо снёс выпавшую на его долю порцию Катиных потрёпываний. После чего снова свернулся в кресле.
Торжество, однако, не затянулось.
– Петя, поставь уже Лиду на пол! – скомандовал, улыбаясь, Павел. – Серёжа, Петя, готовы?
Единственные из беглецов, имеющие хоть какое-то представление о правилах пользования скафандрами, Пётр и Сергей, подтвердили готовность к выходу из космического корабля. Петр поставил, всё же на ноги раскрасневшуюся супругу, предварительно поцеловав её. Уже у тамбура, провожавший разведчиков Павел Васильевич, приказал им взять с собой на всякий случай баллон с кислородом. Ещё раз, проверив радио, ребята закрыли шлемы и вошли в шлюзовой отсек.
Неимоверно сложными путями, задействовав немыслимые схемы оплаты и получения готовых изделий, Екатерина по заказу шефа сумела в своё время организовать изготовление и доставку на «Золотой остров» двух современных космических скафандров. К сожалению, у Петра и Сергея не нашлось тогда достаточно времени, чтобы их полностью освоить. Даже надевали они эту космическую одежду только два раза.
Впрочем, устройство их они знали довольно хорошо и надеялись не оплошать. Тем более что малейшая ошибка могла привести к трагическим последствиям. Всё-таки, Космос это не тёплое море. Однако, конструкция данных изделий российского росавиапрома, оборудованных вдобавок «умной» микропроцессорной начинкой, оказалась чрезвычайно удачной. Даже возможные ошибки владельца она компенсировала самостоятельно, правда, предупреждая его о возможных проблемах загорающимися на внутреннем дисплее сообщениями.
Выпустив воздух из шлюза, и почувствовав снижение внешнего давления по небольшому раздуванию скафов, ребята помедлили ещё несколько минут, прислушиваясь к своим ощущениям и проверяя показания внутренних климатизаторов. Всё, как будто, было в порядке, и друзья, открыв настежь внешний люк, спрыгнули на поверхность. Она оказалась, естественно, не твёрдой, а напоминающей крупный песок, щедро пересыпанный камнями всевозможных размеров. Возможно, он даже шуршал под ногами, но из-за отсутствия на Луне атмосферы, никаких звуков, конечно, не было слышно.