Вблизи она выглядела процветающей. Дома добротные, люди хорошо одетые, даже псы какие-то сытые и добродушные. Я сказала об этом Арку. Он засмеялся.
- Ты у нас наблюдательная. Конечно, люди здесь зажиточные. Окрестности Клада — цветущая страна, одна из житниц Арроны. Земля здесь плодородная, тепло, воды хватает. И продать плоды своего труда есть где: рядом, под боком Клад, торговый порт. Видишь вывеску трактира? Здесь пообедаем, а в следующей деревне заночуем.
Он постучал кучеру и велел останавливаться. Девушка боялась останавливаться так близко от города, но мы с Арком постарались ее успокоить. Сейчас она под иллюзией. Даже если поиски Аргиль приведут ее охрану сюда, им ни за что ее не узнать.
Трактир оказался отличным. В идеально чистом зале витали на редкость аппетитные запахи. Особых разносолов там не подавали, еда была простая, но вкусная. Веселая, толстая и симпатичная хозяйка сама обслуживала гостей. Я попросила у нее молока. Женщина удивилась, но принесла целый жбан. Пока я наслаждалась любимым продуктом, нам начали носить еду. Похлебку в горшке, куски жареного мяса, соленья и еще горячую ковригу хлеба. Все налопались как удавы. Из трактира выползали сытые и сонные. Не только мы, слуги тоже еле плелись с набитыми под завязку животами. И зачем я только готовила и все в рюкзак запихивала, если в пути такая кормежка? Арк успокоил. Это сейчас, а потом пойдут пустые земли, где деревню на много лан вокруг не встретишь. Там моя готовка пригодится еще как.
Лошадей запрягли, мы уселись внутрь, и карета тронулась. На выезде из деревни до нас вдруг донесся крик: «Стой!».
Аргиль испугалась. Хоть она и выглядела совсем на себя не похожей, но все равно ей было страшно. Она готова была вскочить и бежать, но мы с Арком зажали ее с двух сторон и схватили за руки. Я стала шептать девочке прямо в ухо успокоительные слова. Ее узнать невозможно, еси она сама себя не выдаст.
Карета остановилась сразу за околицей. К нам подъехало пятеро всадников в мундирах городской стражи Клада. Догнали-таки. Похоже, у них у всех амулеты «быстрой дороги». Но у нас все в порядке. Документы на имя Спин… Спино…, в общем, Спиногрыза какого-то, его жены Ассианы и сестры Ригеды зачарованы так, что любой представитель власти сразу признает в них настоящие законные бумаги.
Когда предводитель всадников подъехал, Арк высунулся в окошко и приветливо сказал:
- В чем дело, офицер? Мы что-то нарушили?
- Я должен осмотреть ваших пассажиров.
- Но у меня нет чужих! Только жена и сестра.
- Мы ищем сбежавшую девушку. Вы можете поклясться, что ее нет среди ваших так называемых домочадцев?
- Вообще-то могу. Мы ниоткуда не сбежали, просто переезжаем с побережья поближе к столице. Мне там дядя наследство оставил.
Пара стражников с трудом подавила завистливый вздох. Их командир оказался крепче. Ответил Арку разумно:
- Я вам верю, но долг есть долг. Я знаю сбежавшую в лицо. Если ее нет в этой карете, мы тут же вас отпустим.
Мой муж улыбнулся открыл дверцу. Офицер сошел с коня и сунул голову внутрь.
Все бы сошло нормально, если бы Аргиль держала себя в руках. Но при виде офицера она отшатнулась и попыталась прикрыть лицо. Дура! Куда делась та толковая девчонка, которая там мне понравилась у Миритона? Неужели взросление и гормоны выбивают из голов все, что там когда-либо было? Или это следствие неупражнения мозгов в течение десяти лет?
В общем, мужчина заинтересовался и протянул руку к лицу девушки. К сожалению, иллюзия — такая штука, которую нельзя трогать руками. Одно прикосновение, и она слетела, открыв истинное лицо Аргили. Но офицер не успел ничего сказать. Повалился прямо на колени Арку в состоянии глубокого сна. Это уже моя работа.
Не дожидаясь, когда его подчиненные поднимут шум, я выскочила из кареты и усыпила их всех. К сожалению, не выборочно. Под действие попали и наши слуги: кучер и форейтор.
Заметив это, стала рыдать Айна. Ей уже виделось, что я всех тут поубивала и она теперь вдова. Пришлось на нее прикрикнуть. Все живы, проспятся, и будут как огурчики. Стражников пришлось снять с коней и уложить в тенечке. Слуг втащили в карету, Арк сел на козлы, и мы наконец тронулись. Аргиль спросила осторожно:
- Ася, а на сколько ты их усыпила? Примерно?
- Примерно? Часов на шесть, я так думаю.
- Это здорово, - отозвался с козел Арк, - мы успеем пересечь границу герцогства, а за ней они не имеют права нас тронуть.
До этой пресловутой границы мы добрались уже в темноте. Пришлось проехать ту деревню, в которой Арк планировал заночевать и устроиться в лесу. Вернее, в лесу спали наши мужчины и Айна. Мы с Аргиль устроились в карете. Я бы предпочла ночевку в объятьях мужа, но не выгонять же на улицу бедную девочку. И третьей ее в нашей постели я бы не вынесла. Так что пришлось разбираться по методу «мальчики налево, девочки направо». На ужин я вытащила из рюкзака блины и все, что в них можно заворачивать: паштет, рубленую селедку (или другую соленую рыбу, я в здешней фауне пока не разбираюсь), мед, масло и вяленую дыню. Вскипятили чай в котелке.
Ночь прошла спокойно. Утром Арк сообщил, что сейчас завтракать не будем, умоемся, и все. Через полтора часа по нашему маршруту должно встретиться большое село. Там и поедим.
Его сведения оказались правильными. Село показалось ровно через полтора часа. Большое, зажиточное, привольно раскинувшееся на невысоких холмах вокруг извилистой речки. Вообще местность перестала быть ровной, полностью занятой посевами. Начали встречаться холмы, овраги, перелески, меловые утесы и прочие украшения ландшафта. Живописное положение села мне понравилось, равно как и то, что в нем был не один, а целых три трактира. Люблю картины процветания.
По одному ему известным признакам Арк выбрал самый, по его словам, приличный. Он явно был родней тому, предыдущему. Та же чистота, тот же вкусный запах, вызывающий аппетит. Наши слуги сели за один стол, у двери, мы расположились ближе к стойке.
Только мы расположились, сделали заказ и я привычно присосалась к жбану с молоком, как со второго этажа спустились четверо. Трое аронайцев или полукровок, я сразу не разглядела. Зато четвертый был из Высших. Вылитый Дроперидол. Высокий рост, стройная фигура, длинные черные волосы и характерное строение лица. Боюсь, что это Фенантрен и есть. Едет на встречу с невестой. Вот он с ней и встретился. К счастью, Аргиль сидит к ним спиной. Надеюсь, пронесет.
Четверка уселась за соседний столик, заказала еду, и, когда почти все было съедено, к нам подошел один из аронайцев, желтоглазый и желтоволосый тип. Я в уме старательно себя успокаивала. Он просто подошел познакомиться, подозревать нас ему не в чем.
Мужчина представился.
- Эдигер Рианто. Здесь проездом в Клад. Не мог удержаться чтобы не засвидетельствовать свое почтение прекрасным дамам.
Арк тут же поднялся и ответил весьма дружелюбно.
- Барон Спино Сартагиер. Направляюсь в Амбирену. А это моя дорогая супруга Ассиана и сестра Ригеда. Надеюсь, любезный господин Рианто, ваш путь был благополучен.
Мы с Аргиль похлопали глазами, надеясь, что этим конференция завершится. Не тут-то было. Господа желали более близкого знакомства, отказать причин не было, так что очень скоро мы все ели за общим столом. Аргиль сидела потупившись, у нее пропал аппетит. Фенантрен (это был он, я угадала) ел ее глазами и помалкивал, Арк зацепился языком за общительного Рианто и вытягивал из него информацию, половину из которой я не усваивала. Ничего, потом объяснит. Рядом со мной сел полукровка, имени которого я не усвоила. Поначалу он не знал, что сказать и старательно подкладывал мне куски на тарелку. Ну, если Арк пополняет свой запас знаний, то мне негоже от него отрываться. Я включила блондинку и спросила:
- Ваш друг, он ведь из Высших, правда?