- Жуть какая, - меня передёрнуло. - Хорошо, что сейчас такого нет.
- Сейчас такого нет, - философски заметил Дэн, - потому, что сейчас нет в нём необходимости. Геноморфинг вышел на совершенно иной уровень развития, и какие бы дополнительные части тела или возможности не привинчивались к исходной человеческой форме, - он картинно взмахнул тонким хлыстом чешуйчатого хвоста и обвил его вокруг левой ноги, - сдвигов по фазе не происходит. А ещё лет триста назад бывало ... разное. Такое, которое не просто не хочется вспоминать, общедоступность информации о котором может представлять определённую социальную опасность.
- И именно поэтому, вы не стали посылать требования предоставить вам допуск к их засекреченным архивам, как только появилось подозрение, что здесь, на Лидре обнаружена раса изменённых людей, - произнёс Мика, задумчиво глядя куда-то в потолок. - Или боялись очередного конфликта со своим местным начальством?
- Да нет, - Дэн пожал плечами. - В плане разрешения конфликтов с наядами у нас полное взаимопонимание и зелёная улица любым принятым мерам. Но представь, что начнётся, если до них вдруг дойдёт, что на их территорию попали отходы земной генной инженерии, а тамошние службы ещё и не горят желанием признавать грешки и делиться информацией. А так оно и будет, в засекреченные архивы по первому же запросу не попадают.
- Политическая вонь, - подытожил Йёрик.
- Может, попытаться уладить всё неофициально? - нерешительно предложил Мика.
- Всё - не получится, но хотя бы частично, попытаться стоит. У нас сохранились кое-какие связи, и надеюсь, ты не откажешься попытаться подключить к этому делу своих отцов?
- Не откажусь, - Мика согласно качнул ушами. - Прямо сейчас?
- Хотелось бы, да, боюсь, не получится. Особенности межпланетной связи. Попробуем заказать на завтра инфомост с Землёй.
Я только про себя вздохнула. Обитая на пересадочной станции, не всегда удаётся напрямую поговорить с родными, а если в цепочке передачи данных появится ещё одно звено? Боюсь, что весь завтрашний день как раз на переговоры и уйдёт. А я ведь ещё толком планеты не видела. Этот дом, да морская ферма - вот и всё, что на мою долю перепало.
Планет-спутников вроде нашей Луны у Лидры не было. Да если бы и были, всё равно сквозь плотный слой облаков их отражённый свет не достигал бы поверхности, как не достигает её сияние далёких звёзд. Ночи на Лидре беспросветно темны. Особенно это заметно здесь, в уединённом коттедже на берегу моря, на окраине цивилизации. Я отвернулась от окна, в котором всё равно ничего невозможно было рассмотреть и вновь уставилась на экран, и заметила про себя, что очередной раз упустила из внимания хитросплетения сюжета новейшей приключенческой ленты и уже совершенно не понимаю, как герои оказались на острове и при чём тут дохлая кошка. Ещё спустя пару минут поняла, что это мне не особенно интересно и отпустила взгляд бессистемно бродить по комнате. От тёмного провала окна, к экрану, где совершенно бесшумно после того, как я сдёрнула клипсу с уха сменялись цветные картинки, по почти не различимым во мраке гостиной мягким креслам, от них, по остальной, довольно скудной мебели, чьи грани и уголки предусмотрительно были подсвечены крошечными светляками. По шевельнувшейся в глубине коридора бесшумной тени. Стоп. Какой ещё тени? Я привстала из кресла, вытянув шею.
- Привет, чего это ты тут полуночничаешь? - из ночного соткалась хрупкая фигурка Юкои. Умеют же некоторые ходить бесшумно!
- Не спится, - хотела я, что бы это прозвучало сдержанно, а получилось жалобно.
- Это из-за сегодняшнего посещения нашего импровизированного морга? - догадалась она. И присела на подлокотник стоявшего напротив кресла.
- Точнее из-за того, что я всё время помню, что они лежат где-то там, внизу. И от этого мне становится как-то некомфортно, - может, в какое-то другое время я бы этого не сказала, но ночь и темнота и уединённость располагали к откровенности.
- Тут уж ничего не поделать. Они нам пока ещё нужны.
- А потом? Вы их похороните? - почему-то эта мысль принесла мне некоторое облегчение.
- Ну, на память оставлять себе точно не будем. Скорее всего, свезём в городской крематорий.
- А как насчёт того, чтобы захоронить по их собственным обычаям?
- Как ты себе это представляешь? А, ты же не знаешь, как у наяд организовано прощание с умершими и, так сказать, утилизация тел.
- А вы знаете? А откуда? - как только разговор начал носить познавательный характер мои мятущиеся чувства пришли в относительное равновесие.
- А мы, я имею в виду не лично мы, а вообще наша структура, засылаем к ним жучков-разведчиков. И до того как их обнаружат и уничтожат, мы успеваем получить кое-какую информацию. Примерно так и выяснили, как у наяд осуществляются похороны, - она замолчала, и только разноцветные огоньки светляков мимолётно вспыхнули в её глазах.
- И как? Что там такого страшного, что ты так тянешь? Неужели каннибализм? И что вы боитесь, что отравятся ваши тритончики после того как тела полежали в поле безвременья?
Прозвучавший во тьме смешок прервал построение гипотез.
- Вот это фантазия! Я ещё ничего не сказала, только задумалась, как бы помягче подать известные мне факты, а ты уже успела столько всего навыдумывать. Между прочим, вполне непротиворечиво получилось.
- Это не фантазия. Это даёт о себе знать накопленный огромный фактический материал по обычаям и культуре множества цивилизаций, - я хмыкнула. - И каких только там извращений, с нашей точки зрения, не встречается. Так что у меня восприятие вполне закалённое.
- Угу. Закалённое. А сама сидишь тут в темноте, заснуть не можешь.
- Это совсем другое. Одно дело чужеродные экзотические обычаи и совсем другое, когда приходится так близко стакиваться со смертью. Да ещё со смертью человека, - я поплотнее обхватила себя руками, да ещё и сверху хвостом обвернулась.
- О, у наяд обычаи экзотичней некуда. Своих покойников они скармливают гадам морским, которых держат в специальных загончиках.
- Среда обитания диктует свои условия, - я пожала плечами. С чем-то подобным мне уже приходилось сталкиваться. - Вода - не воздух, и если просто прикопать тела в грунт, они быстро начнут там разлагаться и потравят им всю окружающую среду.
- Так это ещё не всё. Сами гады тоже идут в пищу, только не всем подряд и не по любому поводу. Мы предполагаем, что их употребляют в пищу шаманы во время чего-то вроде ритуала обращения к духам предков. Но это не точно, сама понимаешь, какая может быть точность, если язык мы до сих пор толком не расшифровали, а наблюдения отрывочны и беспорядочны.
- А откуда вообще взялось такое предположение? Может это такое особое пиршество для аристократов?
- Да галлюциногены в тех гадах содержатся. Это подтверждено и лабораторными методами и путём визуального наблюдения за, так сказать, вкусившими.
- Обычаи действительно экзотичные, - я вернулась мыслями к началу нашего разговора. - Так может и тех отдать им, пусть уж по своим понятиям поступают.
- А как ты это себе представляешь? Технически? Приехать да вывалить трупы на берег - авось найдут или подойти к подводному городу, вызвонить представителей наяд да сказать: вот вам ваши покойнички, забирайте? Это спустя несколько месяцев после их гибели.
- М...да, пожалуй, действительно неловкая ситуация получается, - я отвела взгляд и опять невольно уставилась в тёмный квадрат окна. Как же мне здесь звёзд не хватает.
- А чтобы тебя больше не беспокоило присутствие наших молчаливых друзей. Представь, что десятки, сотни тысяч и даже миллионы лет на этой земле, рождались, жили и умирали разные существа. Шло время, меняли очертания материки и океаны, а живые существа, поколение за поколением продолжали обращаться прахом земным. И сейчас, каждая частичка, по которой ты ступаешь, это след чьей-то прожитой жизни. - Юкои начала произносить эту фразу обычным голосом, но постепенно он начал становиться всё ниже и размеренней, его хотелось слушать, ему хотелось верить. Наверное, она была обучена таким же фокусам с влиянием на сознание, как Дэн, но сейчас это меня особенно не взволновало