Замечтавшись о несбыточном я и не заметила, как подошла к открытой веранде ресторанчика и тут то поняла, как оно бывает, когда судьба играет не на твоей стороне: у одного из крайних столиков, в компании Ненни-Ро сидел никто иной, как вея Мая. Полосатый мех лежит волосок к волоску, длинный пушистый хвост лежит на земле, а коротковатые ножки до неё как раз не достают, но это не мешает инопланетнику выглядеть важным и величественным. Даже на фоне дракона. И, конечно же, не могло такого случиться, чтобы меня не заметили.
- Присоединяйся, - приветственно махнула лапой чешуйчатая подруга, и мне не оставалось ничего иного, как опуститься на последний свободный высокий табурет. - Что-нибудь будешь заказывать? А то мы тут с уважаемым коллегой деликатесами балуемся.
Я глянула на лежащие на блюдах деликатесы и окончательно расхотела есть. Вместо этого развернулась к азартно хрустящему чем-то трудноопознаваемым вее и принялась лихорадочно соображать, то бы такое сказать, чтобы не выглядеть оправдывающейся. Но нет лучше защиты, чем хорошее нападение, а потому разговор я начала с фразы:
- Так о чём вы со мной хотели поговорить на этот раз?
- Да, собственно ни о чём, - негромкое бурчание веиного лингворетранслятора почти потонуло в бурном протесте Ненни-Ро:
- Вот только стоило мне убедить почтенного Маю умерить накал страстей в переговорах, как теперь уже ты с претензиями!
Я поджала губы, всем своим видом показывая, что как раз я тут сейчас в своём праве. Не уверена, что эти инопланетники разбираются в тонкостях человеческой мимики, но, по крайней мере, почувствовала себя уверенней. Ненни-Ро, судя по сузившимся плошкам громадных жёлтых глаз, оценила, а вот по покрытой густой и гладкой шерстью физиономии веи что-то разобрать было сложно.
- А почему вы решили, что у нас к вам есть какое-то дело? - обычно, лингворетранслятор передаёт и эмоции, звучащие в голосе собеседника, но этот вопрос прозвучал сухо и монотонно. Видно, вею действительно не слишком волновал ответ на него.
- Немного разминулась с кем-то из ваших помощников, - как можно небрежней заметила я и стащила у Ненни-Ро широкую низкую плошку с чаем. Чёрный, до непрозрачности настой, был горячим, очень сладким и ароматным настолько, что некоторое время я просто сидела, закрыв глаза, и вдыхала исходящий от чашки пар. А когда соизволила вытащить нос из посудины, обнаружила, что вея Мая замер и таращится на меня остановившимся взглядом. Чуткие подвижные уши опустились, шерсть жёсткой щёткой топорщится на загривке. Это что, мои манеры произвели на него такое впечатление? Я тихонько подвинулась ближе к драконихе - надеюсь, если что, чешуйчатая подруга в обиду не даст.
- Помощников? Но я отослал всех ещё вчера!
- Да? - я удивилась, но пока ещё не встревожилась. - А не далее чем полчаса назад я столкнулась с кем-то из ваших, - вспомнила это: "Шур-шур", и подумала, что ошибиться точно не могла.
- Описать его вы не сможете? - почти утвердительно произнёс вея Мая.
- Представителей других рас очень сложно отличать друг от друга, - пожала плечами, не упоминая о том, что вообще его не видела. - Но есть неплохой вариант: в координационном центре можно узнать точно, кто это был. Там всегда регистрируют всех прибывших и выбывших и в течение трёх суток хранят их изображения. Просто на всякий случай.
В координационный центр мы пошли вдвоём и очень быстро. Просто удивительно, с какой скоростью способны передвигаться короткие ножки вей - я за ним чуть поспевала. Не знаю, что могло так встревожить моего обычно выдержанного спутника (в конце концов, что может быть удивительного в том, что на станции появился ещё один пассажир), но его волнение постепенно начало передаваться и мне.
В огромном зале координационного центра в хаотическом беспорядке перемещалась пара сотен сотрудников, которые ходили и сидели, курили и потребляли разнообразные напитки, болтали и вели переговоры на нескольких языках и с несколькими смежными станциями одновременно, а в воздухе над их головами висела трёхмерная голограмма расписания движения на станции, в которое непрерывно, в режиме реального времени, вносились изменения. Оглушённые шумом и человеческим мельтешением мы с веей на секунду замерли на пороге.
- Чем могу служить? - к нам подскочила бойкая миловидная девушка с нашивками стажёра-переговорщика.
- Человек Тайриша сказала, что здесь мы можем увидеть изображения всех вей, посещавших станцию, - развернулся к ней вея, напряжённый, как натянутая пружина.
- Пожалуйста, это очень важно, - вежливо улыбнулась я, стараясь сгладить впечатление от резкости инопланетника. Делать это было не обязательно, нам бы помогли и так, но мне ещё работать и работать на этой станции, так что с её сотрудниками лучше поддерживать доброжелательные отношения.
- Следуйте за мной, - профессионально-вежливая улыбка так и не покинула её лица.
В одном из условно отгороженных парой ширм уголков, нас поджидал стационарный голопроектор и оператор с такой же профессионально приветливой улыбкой, как и у стажёрки.
- Что от нас могло понадобиться ксенологической службе?
- Эде? - этого парня я узнала. С Эде Салаем мы работали ещё на прошлом месте службы. - Можешь по быстрому достать для нас изображения всех вей, проходивших через станцию? В обратном порядке, начиная с последнего.
- Нет ничего проще, - он развернулся к экрану, и вскоре над голопроектором возникло объёмное изображение веи в масштабе примерно один к пяти. Ну что тут можно сказать? Типичный представитель этой расы: полосатый рыже-коричневый мех, длинный и очень пушистый хвост, вот только маска вокруг глаз не тёмная, как у Мая, а светлая. Действительно, даже если бы я его увидела, мне это мало что дало бы.
- Этот - последний, - прокомментировал Эде. - И прибыл и выбыл сегодня, остальные выбыли восемнадцать часов назад, а данные по прибытию нужно поискать, я их так не помню.
- Не нужно, - я отрицательно покачала головой, не сводя глаз и изображения веи: всё-таки, что в нём такого? - Лучше выведи данные по этому.
- Так, зарегистрировался он у нас как вея Ота, путешествует транзитом с Оганской станции на Непру. Отбыл на планету около получаса назад. Всё, - оператор развернулся к нам с открытой и доброжелательной улыбкой и обнаружил, что заметить и оценить её совершенно некому. Нашим со стажёркой вниманием полностью завладел метавшийся из стороны в сторону вея. Полметра туда, полметра обратно - расстояние за загородкой такое, что особо не разгонишься. Потом остановился - в ярких янтарных глазах тонкой молнией пульсирует зрачок.
- Что-то случилось? - осторожно спросила я. Оно может и не слишком деликатно, но не спросишь - не узнаешь.
- А вы что, не видите?! Это - подросток! - он ткнул куда-то в район головы и пушистых лапок изображения, но мне это ни о чём не сказало. Признаки, на которые стоило обратить внимание, я в упор не видела.
- Да? Ну, что же, у нас тоже не принято отпускать подростков без сопровождения старших...
- Да нет, не подросток, а ПОДРОСТОК!
Он ещё раз метнулся из стороны в сторону, остановился и, свернувшись компактным клубком и прикрыв лицо хостом, опустился на пол. Мне показалось, или "подросток" и "ПОДРОСТОК" было сказано по-разному, просто лингворетранслятор не нашёл в солеранском другого адекватного перевода? О. О! Если это то, о чём я думаю, мы крепко влипли. Всеми лапами, хвостом и даже ушами.